Nova companhia aérea estilo “jato particular” fará rota para as Maldivas
A Beond usará aeronaves de fuselagem menor, com dois assentos lado a lado, também focando em casais; Passagens devem custar cerca de US$ 3 mil na baixa estação a partir da Europa
Viajar para as Maldivas – o arquipélago de mil ilhas na costa oeste da Índia, um dos destinos de praia mais glamourosos do mundo – é sempre uma ocasião especial. Agora, uma nova companhia aérea pretende tornar isso ainda mais luxuosa.
A Beond quer criar uma experiência de “jato particular” usando aeronaves de fuselagem estreita (em vez da fuselagem larga frequentemente usada em rotas para as Maldivas) e oferecendo uma cabine totalmente premium com assentos reclináveis que compartilham componentes com carros da Ferrari.
“Queremos fazer algo completamente novo”, disse Sascha Feuerherd, diretor comercial da Beond.
“Optamos deliberadamente por um destino de luxo, que é um pequeno paraíso por si só, onde as pessoas viajam para relaxar e passar um tempo de qualidade. Queremos garantir que possam viajar para lá também com conforto, para que cheguem totalmente relaxados”.
Com sede em Malé e programado para começar a voar no outono de 2023, a Beond operará inicialmente uma pequena frota de aeronaves Airbus A319, antes de mudar para o maior Airbus A321. Dubai e Délhi são os dois primeiros destinos confirmados.
Perseguindo a competição
Atualmente, cerca de três dezenas de companhias aéreas oferecem serviços para o Aeroporto Internacional de Velana, o principal aeroporto das Maldivas, perto da capital Malé. Para competir com eles, a Beond planeja escolher seus destinos com cuidado e levar os clientes diretamente para a ilha, em vez de fazer uma conexão em um hub, como fazem empresas como Emirates, Qatar Airways e Turkish Airlines.
“Estamos indo para os aeroportos com grandes áreas de influência, com uma certa riqueza por trás disso, e então transportamos as pessoas diretamente”, diz Feuerherd. Assim, na Alemanha, por exemplo, a Beond não teria como alvo Frankfurt – um centro de negócios com muita concorrência. Em vez disso, eles iriam para Munique, que tem menos concorrência e maior incidência de viajantes a lazer.
Em outros mercados, como a Ásia, a Beond planeja entrar em concorrência direta com outras operadoras e se diferenciar com um serviço de maior qualidade.
“As Maldivas são um daqueles mercados que podem encher uma aeronave, até mesmo uma cabine de classe econômica”, diz Feuerherd.
“Mas isso está fazendo com que as Maldivas percam alguns passageiros de alto padrão, porque se não encontrarem transporte adequado, preferem ir para outro lugar. É aí que realmente entramos no jogo”.
A Beond oferecerá um total de apenas 44 assentos em seus Airbus A319s, embora o avião possa transportar até 156 passageiros em um layout totalmente econômico. Nos A321 maiores, que entrarão em serviço em 2024, eles planejam ter 68 assentos em um avião que normalmente acomoda até 220 passageiros na classe econômica.
Isso significa que não haverá os temidos assentos do meio – a configuração dupla visa proporcionar uma sensação de luxo e conforto. Projetado pelo fabricante italiano Optimares, que forneceu interiores semelhantes para um jato particular Four Seasons A321, os assentos compartilham componentes com o LaFerrari, um carro esportivo de luxo que custou cerca de US$ 1,5 milhão (R$ 7, milhões) seu lançamento em 2013 e agora é vendido por muito mais em leilão.
“Tenho cerca de um metro e oitenta e nosso CEO também, e essa foi praticamente a referência de tamanho com a qual trabalhamos, para evitar a sensação de que estávamos apertados”, diz Feuerherd. “Também decidimos muito rapidamente que queríamos ter dois lado a lado, devido à natureza de nossos passageiros, que são muitos casais”.
Competindo no preço
De propriedade conjunta da empresa Arabesque, com sede nos Emirados Árabes Unidos, e da empresa hoteleira maldiva SIMDI, o certificado operacional da Beond é das Maldivas como transportadora designada. Ela tem um acordo de 50 anos com o governo das Maldivas.
Embora planeje começar a voar já em setembro, a companhia aérea ainda é reticente em seus destinos de lançamento além de Délhi e Dubai, mas Feuerherd diz que, uma vez em capacidade (até o final de 2024), cerca de 60% do tráfego da companhia aérea virá da Europa, com cerca de 20 destinos.
As rotas asiáticas incluirão Japão, Coreia do Sul e China, e a Beond também oferecerá conexões diretas para a Austrália, começando por Perth, e a África do Sul, inicialmente para a Cidade do Cabo.
Até o final de 2024, a companhia aérea planeja operar cerca de uma dúzia de aeronaves, todas em regime de leasing, incluindo alguns novos aviões A321LR – versões de longo alcance do popular A321.
O uso de aeronaves de fuselagem estreita será incomum em algumas das rotas mais longas da Beond, que normalmente são atendidas por aviões maiores e de fuselagem larga, como o Airbus A350 ou o Boeing 787.
No entanto, todas as companhias aéreas de classe executiva já usaram fuselagens estreitas antes. A La Compagnie, uma companhia aérea francesa que liga Paris a Nova York, tem dois A321LRs em sua frota de quatro (os outros são A321neos).
O jato particular Four Seasons também é um A321LR. A British Airways, por sua vez, usou um A318 – a menor aeronave da família Airbus A320 – para seu antigo voo em classe executiva de Londres a Nova York.
E talvez o pequeno avião seja a chave. EOS, Maxjet e Silverjet, que ofereciam voos transatlânticos em classe executiva antes de quebrarem em 2007 e 2008, todas usavam aeronaves de fuselagem larga.
De acordo com Feuerherd, o avião menor não será um problema para a maioria dos passageiros, porque, embora a cabine não tenha a “leveza” de aeronaves maiores, aumentará a sensação de jato particular.
“Eu acredito que as vantagens e desvantagens estão realmente se igualando lá”, diz ele. “Não poderíamos preencher uma fuselagem larga com este conceito – seria um pouco grande demais. Mas temos economias de custo significativas com uma fuselagem estreita, em termos de custo de propriedade, queima de combustível, pessoal envolvido, taxas de pouso e manuseio, o que é algo que realmente nos dá uma vantagem competitiva”.
Como resultado, a Beond terá um preço “atraente”, com tarifas da Europa começando em torno de US$ 3 mil, mas aumentando durante a alta temporada – que, para as Maldivas, é de dezembro a abril.
Para efeito de comparação, o voo de classe executiva mais barato que a CNN conseguiu encontrar de Londres a Malé na alta temporada foi de US$ 3.133 com a Etihad em janeiro de 2024. De Frankfurt, a Oman Air tem voos a partir de US$ 2.762 ( aproximadamente R$ 13 mil)- uma tarifa de alta temporada mais barata do que a Beond está sugerindo para suas tarifas de baixa temporada. No entanto, nenhum dos voos é direto.
Enquanto isso, a Emirates está vendendo passagens Dubai-Malé de dezembro a abril do próximo ano por cerca de US$ 3.100 (R$ 14,6 mil) na classe executiva. Não há voos diretos de Délhi, mas as companhias aéreas, incluindo a Air India, têm assentos na classe executiva a partir de US$ 750 com uma única conexão.
“Minha meta pessoal no lado comercial é que, se nos tornarmos muito gananciosos, não será útil”, diz Feuerherd.
“Não vamos querer ser o líder em termos de preço”. Ele acrescenta que a maioria das reservas é projetada para vir de operadoras de turismo, e não diretamente de clientes.
Um nicho de mercado
Segundo Rob Morris, chefe global de consultoria da Cirium, uma consultoria de aviação, as rotas iniciais que a Beond está mirando – Dubai e Délhi – têm diferentes potenciais.
“Atualmente, Dubai é bem servido para Malé, com uma média de sete rotações diárias em agosto de 2023 e mais de 60 mil assentos em cada sentido no mês”, diz ele, citando dados de programação da Cirium.
“Isso inclui cerca de 12% desses assentos na classe premium. A competição nessa rota será desafiadora. Em contraste, Délhi-Malé atualmente não é atendida, pelo menos diretamente, portanto, pode haver mais oportunidades”.
Mike Stengel, diretor da Aerodynamic Advisory, outra consultoria de aviação, diz que na história da aviação, a sorte de todas as companhias aéreas de classe executiva não tem sido grande.
“Uma razão é que seu destino está ligado a esses nichos de mercado concentrados; eles simplesmente não oferecem o mesmo tipo de opções de conectividade que as companhias aéreas da rede oferecem.
Por estarem vinculados apenas a viajantes de classe premium, ele acrescenta, eles são suscetíveis a desacelerações ou abrandamentos na demanda de viagens de negócios.
“A longo prazo, acho que eles enfrentarão uma concorrência bastante acirrada, especialmente das grandes companhias aéreas do Oriente Médio. É difícil para qualquer um vencer a primeira classe ou a executiva da Emirates, Qatar ou Etihad”.
No entanto, ele acredita que as Maldivas é certamente o mercado certo para uma nova opção de luxo. “Acho que há algumas vantagens nisso, especialmente se eles puderem canalizar a demanda de agências de viagens de luxo que estão vendendo como parte de um pacote”, diz ele.
“Provavelmente há um nicho a ser conquistado por viajantes premium que desejam mais experiência em jatos particulares, mas talvez não tenham o orçamento para jatos particulares”.
