Limone Sul Garda: Vila italiana esconde segredo de “elixir” da vida saudável

Um lugar cheio de pomares de limoeiros, uma brisa quente vinda da montanha e que guarda um poderoso “segredo”: um poderoso gene carregado por alguns moradores sortudos que mata gordura.

Limone Sul Garda, uma pitoresca vila de pescadores situada às margens do Lago Garda, na região norte da Lombardia, na Itália, é um destino incomum. Com apenas 1 mil habitantes o lugar fica no ponto mais setentrional do mundo, onde os limões são cultivados naturalmente e tem um clima excepcionalmente ameno, considerando sua localização aos pés dos Alpes.

Talvez essa mistura de fatores tenha sido o que levou a vila a reivindicar um “elixir” secreto para uma vida longa e saudável. Muitos habitantes locais são aparentemente abençoados com grandes habilidades digestivas que permitem que eles se fartem de bolos recheados com creme, além de salames e outros frios gordurosos sem se preocuparem com o peso ou problemas cardíacos.

Esses moradores têm o que chamam de gene de Limone, que contém uma proteína especial que destrói lipídios e mantém o sangue fluido.

Super-humanos

Por 40 anos, o povo de Limone Sul Garda está sob observação científica, com os habitantes portadores do gene sendo testados como ratos de laboratório. Dos 1 mil residentes, metade são nascidos e criados em Limone, e dessas 500 pessoas, 60 carregam o gene.

“O gene está na minha família”, disse o lojista Gianni Segala, que brinca dizendo que os aldeões são usados como “bolsas de sangue” para os cientistas.

“Meus irmãos e eu, minha mãe – que tem 96 anos e ainda é muito lúcida – e todos os meus filhos carregam [o gene]. Desde a década de 1980, temos doado nosso sangue para testes recorrentes, quase ficamos completamente sem sangue”, acrescenta ele ironicamente.

Ele se lembra da primeira vez que os médicos o fizeram engolir uma dose açucarada de chantilly a cada duas horas para monitorar seu sangue.

“Eles tiravam meu sangue depois de cada mordida no chantilly, era tão doce e gorduroso que eu sentia náuseas, mas mesmo tendo comido muito disso, o meu sangue destruia instantaneamente as gorduras sem assimilá-las. No fim do dia eu quase desmaiei [devido à doação de sangue para o estudo]”, contou.

No entanto, mesmo que pessoas como Segala nunca precisem se preocupar com veias entupidas e coágulos sanguíneos, ele diz que leva uma vida muito normal e “não é o Super-Homem”.

Cesare Sirtori, professor de farmacologia clínica da Università degli Studi di Milano, lidera a equipe que identificou pela primeira vez o que os moradores de Limone chamam de proteína “elixir”, chamando-a de A-1 Milano. Ele diz que as pessoas de Limone têm níveis excepcionalmente baixos de colesterol HDL (na faixa de 7 a 15, quando normalmente deveria ser de 40 a 60), o que parece ser o resultado de uma mutação genética na proteína transportadora.

“Ter colesterol HDL baixo – dado que é classificado como colesterol ‘bom’ – é ruim para você e leva a problemas cardíacos, como possíveis derrames, mas nesses moradores isso tem um efeito positivo inverso”, diz ele.

“E enquanto 99% das mutações genéticas de proteínas desencadeiam doenças e patologias, esta determinou a ausência de doenças vasculares nos portadores”. Sirtori está agora estudando o gene de Limone para ver como ele poderia promover a luta contra a aterosclerose (um tipo de inflamação nas artérias).

Em 2000, ele e sua equipe sintetizaram em laboratório a proteína Limone e a injetaram em coelhos.

Os animais viram uma diminuição significativa de coágulos sanguíneos em suas artérias. Ele descobriu que em Limone esse é um gene dominante, encontrado no DNA de crianças de cinco anos, jovens e idosos.

“Livre para comer o que eu quiser”

O gene foi identificado pela primeira vez no sangue de um maquinista de trem de Limone, um ancestral de Segala, que havia se envolvido em um acidente em Milão (daí o nome da proteína A-1 Milano) e foi levado ao hospital.

Os médicos que o atenderam ficaram perplexos com os resultados surpreendentes que obtiveram das amostras de sangue e iniciaram uma campanha massiva de triagem na vila.

“Eu era apenas uma criança quando meu sangue foi testado pela primeira vez, e os médicos vêm regularmente para monitorar como nosso gene está se comportando”, diz Giuliano Segala, filho de Gianni.

“O fato de eu carregar [o gene] me dá uma espécie de seguro de vida – me sinto mais protegido em termos de saúde e confiante de que não vou ter artérias entupidas ou morrer de ataque cardíaco quando envelhecer”.

Mesmo que ocasionalmente se sinta como uma cobaia, Giuliano, que é magro e em forma, admite se deliciar com carnes curadas gordurosas, incluindo mortadela, salame e até banha – assim como sua avó, que cuida de si mesma e cozinha para toda a família. O jovem Segala herdou o gene dela.

“Nunca fico com dor de estômago e como o que eu quiser. Adoro cotolette [costeletas de vitela empanadas e fritas], frituras, salames, e também adoro beber. Durmo como um bebê”, diz Giuliano.

Mas só porque ele é portador desse gene esplêndido não significa que ele sempre coma demais. Ele também se exercita regularmente, caminhando com seu pai até os picos das montanhas para apreciar as vistas espetaculares do Lago Garda.

Sirtori ainda espera analisar o que acontece se duas pessoas portadoras do gene conceberem um filho. Até agora, foi o pai ou a mãe de um portador para transmitir o gene.

Uma poderosa mistura de fatores Sirtori diz que essa mutação genética e seus benefícios associados à saúde são exclusivos de Limone – e não podem ser encontrados em vilarejos próximos. No entanto, ele não está interessado em investigar por que isso acontece.

Mas outras pessoas sim. Antonio Girardi, um hoteleiro local que rastreou toda a árvore genealógica da transmissão do gene de Limone até o século 18, acredita que o ambiente, o clima e os produtos naturais desempenham um papel fundamental.

“Pode ser esse clima quente o ano todo – nunca temos neve ou gelo, e é também por isso que os limões crescem nesta área do norte há séculos”, explicou ele.

“Ou talvez seja graças ao extraordinário azeite extra-virgem em que todos usamos desde criança e ao peixe fresco do lago que comemos”, completou.

Desde o Renascimento, famílias ricas se acumulam às margens de Limone para passar férias, respirando o doce ar alpino misturado com fragrâncias cítricas e se beneficiando do clima.

Girardi mantém uma lista telefônica com os contatos de todos os 60 portadores do gene. Os outros moradores estão divididos entre os nascidos em Limone e os de cidades vizinhas ou do exterior, atraídos pelo cenário paradisíaco e pela vibração sonolenta do labirinto de becos de paralelepípedos de Limone e passagens e habitações brancas.

No passado, os moradores da vila eram pescadores ou lenhadores das montanhas que transportavam toras em burros para serem vendidas aos navios no porto. Hoje, todos trabalham no setor turístico, que rende muito dinheiro.

As famílias passeiam pelo pitoresco porto e os turistas visitam o museu da pesca. As praias aconchegantes atraem banhistas e velejadores no verão, enquanto os caminhantes exploram os penhascos altos e irregulares que se erguem sobre o lago.

“Essas montanhas atuam como escudos naturais nos protegendo dos ventos frios e captando o sol, mantendo as temperaturas constantemente quentes”, diz Girardi.

“Devemos agradecer a este microclima muito agradável e extraordinário que presenteou nosso povo com um elixir tão natural”.