Mar de Pérolas: como a joia cintilante moldou a história e a cultura do Catar
Rica herança permanece entrelaçada no tecido da nação - passageiros atentos notarão os azulejos perolados em todas as estações de metrô de Doha
Antes de o Catar encontrar o “ouro negro” em 1939, a vida no Golfo Pérsico girava em torno das pérolas. Essas joias cintilantes das profundezas moldaram a cultura, política, relações regionais e fortunas de seus habitantes ao longo de mais de 7.000 anos – incluindo a família Al Thani, governante do Catar, que era a força dominante na indústria local de pérolas em seu auge na virada do século 20.
Reverenciadas por seu brilho e luminosidade, as pérolas do Golfo foram um sucesso especial entre as classes médias aristocráticas e emergentes da Europa e dos Estados Unidos. Juntamente com seus vizinhos e rivais ferrenhos, Bahrein e algumas partes do que é atualmente o Emirados Árabes Unidos, o Catar atendeu à crescente demanda global, com 48% de sua população de 27.000 habitantes em 1907 (ou quase todos os homens) empregados na extração de pérolas. .
Meio século depois, no entanto, tudo acabou, com o residente político (o principal representante britânico no Golfo) escrevendo em 1958: “Pela primeira vez em muitos anos, nenhum barco de pérolas deixou o porto de Doha, e os cascos do que costumava ser uma frota considerável apodrecendo na costa”.
A chegada do petróleo foi apenas um dos múltiplos fatores que levaram ao desaparecimento rápido e esmagador da indústria de pérolas do Golfo. Mas, embora muitos resquícios físicos do passado de pérolas do Catar tenham sucumbido aos tratores, essa rica herança permanece entrelaçada no tecido da nação.
Raspe a superfície do Catar hoje, e as referências ao seu passado de pérolas estão sempre presentes, desde a arte pública – notavelmente o Monumento da Pérola na entrada do porto de Dhow de Doha, representando uma ostra gigante com pérolas – até a arquitetura moderna, incluindo The Pearl-Qatar , um empreendimento residencial e de estilo de vida chamativo construído em uma antiga cama de pérolas.
Os passageiros atentos também notarão os azulejos perolados em todas as estações de metrô de Doha.
Os visitantes ainda podem comprar pérolas do Golfo raras (e caríssimas) na boutique The Old Pearl Diver no Souq Waqif de Doha, administrada pelo octogenário Saad Ismail Al Jassem, que afirma ser um dos últimos mergulhadores comerciais de pérolas do Catar.
Vidas arriscadas
E enquanto o mergulho comercial de pérolas ainda não renasceu no Catar, como aconteceu no Bahrein e nos Emirados Árabes Unidos, o país continua a reviver sua herança do tempo das pérolas em festivais anuais, incluindo o Senyar Festival, que inclui um concurso de mergulho com pérolas, e o Katara Traditional Dhow Festival, marcado por um programa de exibições marítimas e atividades tradicionais.
Oferecendo percepções igualmente evocativas ao longo do ano, estão os museus do Catar, incluindo o Museu Nacional do Catar, em Doha, onde o filme envolvente “Nafas” (Respire) de Mira Nair dá vida às dificuldades da extração de pérolas.
No noroeste do país, uma pequena exibição de pérolas no Forte Al Zubarah, que fica sobre as ruínas de um antigo porto de pérolas (agora acessível ao público por meio de um calçadão inaugurado em novembro de 2022) oferece outro aspecto intrigante da vida nas comunidades de pérolas costeiras do Catar.
Enquanto os tujar (comerciantes de pérolas mais ricos) e os xeques que controlavam as frotas de pérolas acumulavam grande riqueza com o comércio, a vida dos ghasa (mergulhadores de pérolas), que passavam mais de quatro meses de cada verão no mar, era “bastante sombria”, diz Robert Carter, especialista sênior em arqueologia dos Museus do Catar e autor de “Sea of Pearls: Arabia, Persia, and the Industry That Shaped the Gulf” ou “Mar de Pérolas: Arábia, Pérsia e a indústria que moldou o Golfo”, em português.
“Eles não tinham muito para comer, exceto arroz, peixe e talvez um pouco de pão, então o escorbuto era um problema”, explica Carter. “A água era estritamente racionada, então eles teriam que se lavar no mar; e eles estavam úmidos o tempo todo, então eles pegaram doenças fúngicas horríveis”, completou.
Carter também registra relatos de mergulhadores, que normalmente faziam de 50 a 60 mergulhos por dia, sendo picados por arraias e comidos por tubarões.
Quando os mergulhadores – pressionados por uma rocha – coletavam cerca de 20 ostras, eles puxavam uma corda para ser puxada de volta à superfície por um siyub (arremessador de corda).
Todas as pérolas encontradas nos moluscos eram classificadas e mantidas trancadas no dhow (barco de pérolas), com as conchas abertas jogadas de volta ao mar ou guardadas para vender como madrepérola.
“Os lucros eram divididos entre a tripulação, então roubar uma pérola significava quebrar um enorme vínculo de confiança”, explica Carter. “De qualquer forma, um dia de pagamento decente nunca foi garantido, com temporadas sem brilho, muitas vezes deixando mergulhadores, transportadores e até capitães de dhow sem meios para sustentar suas famílias até a próxima temporada. Os escravos, por sua vez, eram obrigados a entregar sua parte aos seus senhores.
Relíquias do deserto
A indústria de pérolas historicamente tinha práticas de trabalho complexas. Em seu auge, estima-se que uma parcela significativa dos mergulhadores de pérolas foi submetida ao trabalho escravo. Apesar da abolição da escravidão no Império Britânico em 1807, a escravidão foi permitida no Catar por quase quatro décadas depois que a região se tornou um Protetorado Britânico em 1916.
Parte dos Museus Msheireb, no centro de Doha, a Bin Jelmood House – a antiga casa de um comerciante de escravos – documenta a história da escravidão no Catar, com exibições abordando o papel da escravidão na indústria de pérolas.
Entre as ligações mais misteriosas com o passado de pérolas do Catar estão algumas gravadas fisicamente em sua paisagem desértica. Perto das sonhadoras praias azul-turquesa de Fuwairit, um dos muitos assentamentos de pérolas abandonados no remoto norte do Catar, as esculturas rupestres acessíveis ao público de Al Jassasiya – que se acredita terem até 250 anos de idade – retratam claramente, entre outras coisas, dhows de pérolas com remos saindo de cascos em forma de mandorla como pernas em um inseto.
As areias movediças do deserto do Catar continuam a revelar pistas sobre a história da extração de pérolas no Catar, incluindo a descoberta em 2022 de uma pérola neolítica pelo chefe de escavação e gerenciamento do local dos Museus do Catar, Ferhan Sakal – considerada a pérola mais antiga descoberta no Catar.
Provavelmente há muito mais tesouros esperando para serem descobertos, mas as evidências já nos dizem, diz Carter, que a indústria de pérolas desempenhou um papel muito mais importante na história do Catar do que geralmente se acredita.
“Provavelmente não haveria ninguém aqui, exceto os beduínos, se não fosse pela pesca de pérolas”, diz Carter.
