Vale do Silício erra sobre demanda pós-pandemia e agora tem que demitir em massa
Meta passou de 48.268 funcionários em março de 2020 para mais de 87 mil em setembro deste ano
Nos primeiros meses da pandemia, o Facebook só cresceu e se tornou mais central em nossas vidas. Com os bloqueios se espalhando, inúmeras pessoas começaram a fazer compras, socializar e trabalhar no Facebook e em outras plataformas online.
Como o CEO Mark Zuckerberg disse em março de 2020, o uso era tão alto que a empresa estava “apenas tentando manter as luzes acesas”.
Contra esse pano de fundo, a empresa de Zuckerberg fez uma notável onda de contratações.
O Facebook, que mais tarde foi renomeado para Meta, passou de 48.268 funcionários em março de 2020 para mais de 87.000 em setembro deste ano.
Em outras palavras, contratou mais uma equipe do Facebook. E parecia que a empresa só continuaria contratando para apoiar seus planos ambiciosos de construir uma versão futura da internet chamada metaverso.
Na quarta-feira, no entanto, Zuckerberg mudou de rumo e demitiu mais de 11.000 funcionários, marcando os cortes mais significativos da história da empresa.
Em um memorando para a equipe, Zuckerberg tossiu algumas das palavras mais difíceis da língua inglesa. “Eu entendi errado”, escreveu ele, “e assumo a responsabilidade por isso”.
“No início da Covid, o mundo mudou rapidamente para o online e o aumento do comércio eletrônico levou a um crescimento desproporcional da receita”, escreveu Zuckerberg.
“Muitas pessoas previram que isso seria uma aceleração permanente que continuaria mesmo após o fim da pandemia. Eu também, então tomei a decisão de aumentar significativamente nossos investimentos. Infelizmente, isso não aconteceu do jeito que eu esperava.”
O Vale do Silício opera com muitos mitos, mas um deles é a ideia do fundador como um visionário que pode ver as principais tendências nos próximos anos, se não décadas.
Mas Zuckerberg faz parte de uma lista crescente de líderes de tecnologia proeminentes que estão cortando custos e emitindo mea culpas depois de não antecipar uma chicotada no mercado entre 2020 e 2022.
A indústria de tecnologia, já aparentemente invencível no início de 2020, só se tornou mais dominante durante a pandemia, enquanto outras partes da economia foram derrubadas.
Os consumidores mudaram os gastos online. O Federal Reserve manteve taxas de juros próximas de zero na época, dando às empresas de tecnologia acesso mais fácil ao capital. E as avaliações de mercado privado e público para empresas de tecnologia só pareciam aumentar.
À medida que o mundo reabriu, no entanto, muitos consumidores voltaram às suas vidas offline. Enquanto isso, a alta inflação e os temores de uma recessão iminente reduziram os gastos de consumidores e anunciantes, interrompendo os principais negócios de muitos dos maiores nomes da tecnologia, após anos de rápido crescimento.
Agora, a indústria está cortando milhares de empregos.
No mês passado, a empresa de home fitness Peleton — que havia sido adotada por investidores durante a pandemia – passou por sua quarta rodada de demissões em 2022.
Na semana passada, a gigante de processamento de pagamentos Stripe disse que estava eliminando 14% de sua equipe.
E o Twitter anunciou recentemente cortes generalizados de empregos depois que seu novo proprietário, Elon Musk, comprou a empresa por US$ 44 bilhões, financiados em parte por financiamento de dívidas.
Embora Musk tenha ficado em grande parte em silêncio sobre as demissões em massa, o cofundador do Twitter, Jack Dorsey, que administrou a empresa até o final de 2021, disse em um tópico contrito que assume a responsabilidade pela situação. “Aumentei o tamanho da empresa muito rapidamente. Peço desculpas por isso”, escreveu Dorsey.
Patrick Collison, CEO da Stripe, uma das startups mais valiosas do mundo, também disse aos funcionários que a liderança assume a responsabilidade pelos erros de cálculo da era da pandemia que resultaram na perda de seus meios de subsistência.
“Para aqueles que estão saindo: sentimos muito por dar esse passo e John e eu somos totalmente responsáveis pelas decisões que levaram a isso”, escreveu Collison.
“Estávamos muito otimistas com o crescimento de curto prazo da economia da internet em 2022 e 2023 e subestimamos a probabilidade e o impacto de uma desaceleração mais ampla”.
Outras grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon, Apple e Google, agora estão pausando ou diminuindo as contratações em meio a temores de recessão após uma onda de expansão.
A Amazon, em particular, teve um crescimento vertiginoso durante a pandemia, dobrando seus centros de atendimento em um período de dois anos, apenas para mudar no início deste ano para se concentrar em “eficiências de custo”.
A gigante do comércio eletrônico agora está congelando as contratações corporativas “para os próximos meses” e supostamente procurando cortar custos em algumas de suas unidades não lucrativas.
O porta-voz da Amazon, Brad Glasser, disse que a liderança sênior revisa regularmente as perspectivas de investimento e o desempenho financeiro, acrescentando: “Como parte da revisão deste ano, é claro que estamos levando em consideração o macroambiente atual e considerando oportunidades para otimizar custos”.
“Ninguém está imune”
Embora tenha havido demissões no Vale do Silício ao longo dos anos, a última onda de cortes de custos parece estar atingindo todos os cantos da indústria, incluindo os engenheiros e programadores que muitas vezes eram considerados intocáveis. A bolha da tecnologia pode não ter estourado, mas a bolha no topo da bolha certamente explodiu.
Zuckerberg disse que as demissões da Meta seriam espalhadas por toda a empresa, incluindo impactando tanto sua família de aplicativos quanto a divisão Reality Labs, encarregada de ajudar a construir o metaverso. Ele observou que algumas equipes – como o recrutamento – serão mais afetadas do que outras.
Com Musk no comando, o Twitter demitiu metade de sua equipe, inclusive em suas equipes éticas de IA, marketing e comunicação, pesquisa e políticas públicas.
Roger Lee, fundador de uma startup com sede em São Francisco, acompanha de perto as demissões no setor de tecnologia desde o início da pandemia por meio de seu site Layoffs.fyi.
Inicialmente, seu objetivo era acompanhar informalmente as reduções de pessoal para ajudar a procurar candidatos em potencial para recrutar para sua própria empresa, um provedor digital 401(k) para pequenas empresas.
Eventualmente, trabalhadores demitidos começaram a enviar seus próprios dados e compilar planilhas para seu site para atrair a atenção dos recrutadores.
“Infelizmente, não previ até que ponto as demissões aumentariam”, disse Lee à CNN Business. Faltando quase dois meses, ele disse que o número de funcionários de tecnologia demitidos em 2022 já ultrapassou 100.000 com base em seus dados.
Lee disse que algumas das maiores tendências que ele viu recentemente são grandes perdas de empregos nas equipes de recrutamento, recursos humanos e vendas.
Embora “os engenheiros ainda estejam em melhor forma em relação às outras funções”, Lee disse que seus dados indicam que mesmo essas posições sofreram cortes nos últimos meses.
“Ninguém sabe quanto tempo esse período atual vai durar”, disse ele.
Já houve uma clara mudança no humor da indústria. Blind, um fórum online popular que permite que funcionários de grandes empresas se comuniquem anonimamente para compartilhar dicas de entrevistas e se gabar de pacotes de remuneração, surgiu como um fórum sóbrio onde as pessoas estão postando sobre demissões em vez de seus empregos.
Alguns trabalhadores demitidos também estão se unindo nas mídias sociais e planilhas de crowdsourcing para recrutadores. Esses trabalhadores criaram documentos com centenas de nomes e perfis do LinkedIn (assim como status de visto) de ex-trabalhadores do Twitter e Meta.
Embora algumas empresas possam estar mais bem equipadas para enfrentar a tempestade do que outras, está se tornando evidente que nenhuma empresa está completamente inalterada, disse Nikolai Roussanov, professor de finanças da Wharton School da Universidade da Pensilvânia.
“A tecnologia foi muito prejudicada precisamente porque foi vista como muito imune às flutuações da economia real, mas no final, ninguém está imune”, disse Roussanov. “E essa percepção, eu acho, é importante e talvez o que tenha contribuído para essas altas avaliações caírem rapidamente.”
O valor de mercado da Meta caiu de um pico de mais de US$ 1 trilhão no ano passado para menos de US$ 300 bilhões. Enquanto isso, a Amazon viu seu valor de mercado cair US$ 1 trilhão em relação ao pico no verão passado.
Roussanov disse que os temores atuais de uma recessão não são injustificados, mas, de muitas maneiras, “há um pouco de natureza auto-realizável nisso”.
Ele acrescentou: “À medida que esses medos se tornam cada vez mais difundidos, diminuem o consumo das pessoas, diminuem o investimento das empresas e esse tipo de bola de neve em si mesmo”.
O que está acontecendo na tecnologia agora é “talvez uma amostra do que ainda está por vir” em outros lugares, disse Roussanov.
