Teias de aranhas capturam informações genéticas, diz estudo
Material vem sendo coletado e analisado para descobrir amostras de DNA e seus percursos na natureza
As aranhas tecem teias de seda para capturar moscas e outras pequenas presas. Com isso, elas também estão capturando uma grande quantidade de DNA do ambiente, um recurso oculto que, segundo cientistas australianos, poderia ser usado para rastrear animais ameaçados e monitorar ecossistemas.
Teias de aranha coletadas em dois locais ao redor de Perth, na Austrália Ocidental – o Zoológico de Perth e o santuário florestal de Karakamia – revelaram a assinatura genética de 93 animais, incluindo cangurus e coalas nativos e elefantes e zebras de cativeiros, de acordo com um estudo publicado na semana passada na revista iScience.
As teias de aranha podem ser uma forma útil de ficar de olho nos animais que estão ao nosso redor, de acordo com o coautor do estudo, Joshua Newton, estudante de doutorado na Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Universidade Curtin, perto de Perth.
“Essas teias, muitas vezes negligenciadas nos estudos de biodiversidade, provaram ser reservatórios de informação genética”, disse Joshua Newton em uma nota para a imprensa.
“Com apenas vestígios de DNA necessários para identificar animais, este método barato e não invasivo pode ser um divisor de águas na forma como exploramos e protegemos a nossa biodiversidade terrestre”.
Todos os organismos deixam fragmentos de DNA em células da pele, cabelos ou fluidos corporais, e esse material genético é conhecido como DNA ambiental ou eDNA.
Dois estudos publicados em 2022 recuperaram o DNA de vários animais de amostras de ar coletadas no Zoológico de Copenhague, na Dinamarca, e no Parque Zoológico de Hamerton, no Reino Unido.
O estudo australiano leva a ideia um passo à frente, eliminando a necessidade de qualquer equipamento, como ventilador ou filtro de ar, para coletar a amostra de teia de aranha.
As teias, disseram os autores, “são onipresentes em muitos ambientes naturais, encontradas em uma variedade de microhabitats em todo o mundo e naturalmente selecionadas para atuar como armadilhas pegajosas”.
Além do mais, as teias de aranha são realmente fáceis de coletar, disse Joshua Newton.
“Eu comparo com a princesa Fiona, em “Shrek”, fazendo um ‘algodão-doce’ de teia de aranha para Shrek. Ela apenas pega um graveto e enrola tudo. Isso é basicamente o que eu faço”, explicou ele.
“Eu levo as teias para o laboratório, e retiramos o DNA dele usando métodos de extração bastante padronizados”.
As técnicas que envolvem o eDNA já tiveram um impacto significativo em diferentes campos da investigação científica.
Os arqueólogos estão usando o eDNA encontrado na terra das cavernas para entender as antigas populações humanas, enquanto o eDNA dos núcleos da terra do Ártico revelou onde os mamutes e outros animais da era glacial costumavam ir.
A técnica também foi implantada na redescoberta da toupeira dourada cega, que foi encontrada usando eDNA 87 anos depois que especialistas em vida selvagem temeram que a espécie estivesse extinta.
Técnicas semelhantes são usadas para coletar amostras de eDNA em esgotos para detectar e rastrear doenças como a Covid-19 em populações humanas.
Elizabeth Clare, professora do departamento de biologia da Universidade de York, em Ontário, Canadá, que liderou um dos estudos de 2022 sobre amostragem de eDNA, mas não esteve envolvida nesta pesquisa, disse que adorou a ideia de usar teias de aranha.
“É maravilhosamente não invasivo (a menos que você seja a aranha). Não me surpreende que funcione”, disse ela por e-mail.
“Continuamos a buscar o eDNA de fontes aéreas e acho que, assim que resolvermos os métodos, o eDNA aerotransportado será extremamente bem-sucedido”, acrescentou.
Criaturas grandes e pequenas
No Zoológico de Perth, as espécies detectadas variavam em tamanho, desde o sagui-pigmeu até o elefante asiático.
Em ambos os locais, o zoológico e o santuário florestal de Karakamia, os cientistas foram capazes de detectar animais de comportamento e estilo de vida variados, incluindo o gambá arbóreo comum, animais que vivem no solo, como a girafa, espécies noturnas e animais com pêlo, penas, escamas e pele nua.
Quase o dobro das espécies foram detectadas no zoológico (61) em comparação com a floresta (32). Os autores disseram que esta diferença provavelmente ocorreu porque a maior densidade de animais no zoológico aumentou as chances de detecção.
Os diferentes tipos de teias de aranha recolhidos também podem afetar os tipos e a quantidade de DNA recolhido, observou o estudo.
Na área florestal de Karakamia, a 50 quilômetros de distância do zoológico, a equipe coletou mais teias orbitais bidimensionais das famílias de aranhas Araneidae e Phonognathidae.
Por outro lado, a maioria das teias coletadas no Zoológico de Perth eram das famílias Desidae e Theridiidae, ambas com arranjos de teias irregulares e emaranhados.
Newton disse que diferentes tipos de teias podem ser adequados para tipos específicos de análise.
“Muitas aranhas desmontam suas teias pela manhã e depois as reconstroem à noite”, disse ele, permitindo que os cientistas coletassem DNA durante um período específico.
A seguir, a equipe verá como as teias de aranha se comparam a outros materiais que absorvem ou coletam eDNA, incluindo solo e água.
“Acho que a grande incógnita para muitos é até onde o DNA está viajando”.
