Símbolos misteriosos podem ter originado sistema de escrita mais antigo do mundo

Pesquisadores descobriram ligações entre o precursor do sistema de escrita mais antigo do mundo e os designs misteriosos e intrincados deixados por selos cilíndricos gravados que foram rolados em tabletes de argila há cerca de 6.000 anos.

Os estudiosos consideram a escrita cuneiforme o primeiro sistema de escrita, e os humanos usaram seus caracteres em forma de cunha para inscrever línguas antigas como o sumério em tabletes de argila a partir de cerca de 3.400 a.C.. Acredita-se que o sistema de escrita tenha se originado na Mesopotâmia, a região onde a civilização mais antiga conhecida do mundo se desenvolveu, que hoje é o atual Iraque.

Antes da escrita cuneiforme, porém, havia um script arcaico usando sinais pictográficos abstratos chamados protocuneiforme. Apareceu pela primeira vez por volta de 3350 a 3000 a.C. na cidade de Uruk, no atual sul do Iraque.

Mas as origens do surgimento do proto-cuneiforme têm sido obscuras, e muitos de seus símbolos permanecem indecifráveis.

Pesquisadores que realizaram uma análise cuidadosa dos símbolos proto-cuneiformes ficaram surpresos ao descobrir semelhanças ao estudarem as gravuras de selos cilíndricos inventados em Uruk em 4400 a.C. e usados ​​para imprimir motivos em argila mole. Não apenas alguns dos símbolos correspondem exatamente, mas também parecem transmitir os mesmos significados em relação a transações e comércio antigos.

Um estudo detalhando as semelhanças foi publicado na terça-feira (5) na revista Antiquity.

“Nossas descobertas demonstram que os desenhos gravados em selos cilíndricos estão diretamente ligados ao desenvolvimento do protocuneiforme no sul do Iraque”, disse a autora principal do estudo, Silvia Ferrara, professora do departamento de filologia clássica e estudos italianos da Universidade de Bolonha. “Eles também mostram como o significado originalmente associado a esses designs foi integrado a um sistema de escrita.”

Os resultados da análise podem mudar a forma como os estudiosos entendem como a escrita foi inventada e o que isso sugere sobre os avanços das civilizações antigas que desenvolveram tecnologias como contabilidade e escrita milhares de anos atrás.

Da contabilidade à escrita

Uruk, agora conhecida como Warka, foi uma das primeiras cidades a surgir na Mesopotâmia, e serviu como um centro de influência cultural que poderia ser rastreado do que hoje é o sudoeste do Irã ao sudeste da Turquia.

A antiga metrópole é onde os selos cilíndricos foram inventados e usados ​​para fins administrativos.

Os cortadores de selos gravavam desenhos nos cilindros, que podiam então ser rolados sobre argila úmida para transferir os motivos. Uma sociedade pré-literada usava amplamente os selos em um sistema contábil inicial que ajudava a rastrear a produção, armazenamento e movimentação de colheitas e têxteis. Os motivos nos selos funcionavam como uma forma primitiva de marcação para identificar mercadorias, segundo os autores do estudo.

Além dos selos, os sistemas contábeis, desenvolvidos durante o quarto milênio a.C., também documentavam fisicamente o comércio de bens usando etiquetas, tabletes numéricos, fichas e bolas de argila chamadas bullae.

Os pesquisadores há muito pensam que o protocuneiforme se desenvolveu a partir desses métodos contábeis iniciais, mas não havia uma ligação definitiva para mostrar como a transição ocorreu. E, ao contrário dos selos cilíndricos, as centenas de sinais iconográficos atribuídos ao protocuneiforme só foram encontrados em tabletes no sul do Iraque.

“A estreita relação entre a antiga selagem e a invenção da escrita na Ásia Ocidental tem sido reconhecida há muito tempo, mas a relação entre imagens específicas de selos e formas de sinais mal foi explorada”, disse Ferrara. “Esta foi nossa pergunta inicial: os selos de imagem contribuíram significativamente para a invenção de sinais na primeira escrita da região?”

A equipe comparou sistematicamente motivos de selos cilíndricos com pictogramas protocuneiformes para ver se algum deles correlacionava em forma e significado. Os pesquisadores previam fazer conexões marginais e indiretas, mas em vez disso identificaram imagens de selos que pareciam se transformar diretamente em sinais protocuneiformes, sugerindo que os selos desempenharam um papel nos desenvolvimentos que levaram ao nascimento do primeiro sistema de escrita, disse Ferrara.

As imagens com a conexão mais forte relacionadas ao transporte de jarras e tecidos, disse a coautora do estudo Kathryn Kelley, pesquisadora do departamento de filologia clássica e estudos italianos da Universidade de Bolonha.

Os símbolos mostravam imagens de têxteis franjados e vasos sendo carregados em redes, muitos dos quais se moviam em direção a fachadas de edifícios. As trocas desses itens ocorreram entre ou dentro de diferentes cidades e provavelmente envolveram vários templos, segundo os autores do estudo.

“Focamos em imagens de selos que se originaram antes da invenção da escrita, enquanto continuavam a se desenvolver para o período pré-literário”, disseram Kelley e o coautor do estudo Mattia Cartolano, pesquisador da Universidade de Bolonha, em uma declaração conjunta. “Essa abordagem permitiu-nos identificar uma série de desenhos relacionados ao transporte de têxteis e cerâmica, que mais tarde evoluíram para sinais protocuneiformes correspondentes.”

Estabelecendo um vínculo antigo

Essas representações semelhantes em selos e sinais protocuneiformes indicam uma relação próxima entre os dois, disse Eckart Frahm, professor John M. Musser de Línguas e Civilizações do Oriente Próximo da Universidade Yale. Frahm não esteve envolvido no estudo.

“O artigo faz isso pela primeira vez, estabelecendo de forma persuasiva que vários sinais (protocuneiformes) têm paralelos iconográficos próximos no repertório de imagens dos selos”, disse Frahm. “Ainda mais ambiciosamente, os autores procuram mostrar, através de uma análise contextual, que aglomerados de imagens em selos podem ser encontrados em configurações semelhantes em tabletes de argila inscritas.”

É evidente que os mesopotâmios antigos usaram os selos com a escrita por milhares de anos, de modo que uma forma de documentação não foi simplesmente substituída pela outra.

A equipe está ansiosa para investigar quais tipos de produtos eram transportados nos vasos em redes e por que a imagem perdurou por uma área geográfica tão grande por tantos séculos — e por que as trocas eram importantes o suficiente para serem documentadas em tabletes de argila.

Anteriormente, os pesquisadores pensavam que tokens simples contribuíam para o sistema de numerais usado em sinais protocuneiformes, enquanto tokens complexos com incisões e outras marcas eram a base para os sinais não numéricos, mas isso não se mostrou verdade, disse o Dr. J. Cale Johnson, professor de história do conhecimento no mundo antigo na Freie Universität Berlin. Johnson não esteve envolvido no novo estudo.

“Essa lacuna na história da origem — de onde vêm os sinais protocuneiformes não numéricos — ficou sem solução”, disse Johnson. “Embora as pessoas tenham dito frequentemente que as imagens do sinal não numérico devem vir de (glifos) de selo ou algum outro tipo de representação, houve muito pouco trabalho para identificar concretamente precursores. Mas este artigo é um passo importante na identificação desses precursores concretos.”

Decifrando símbolos desconhecidos

Quanto mais os pesquisadores descobrem sobre cidades antigas como Uruk e as conexões entre a iconografia das civilizações antigas, mais eles podem decifrar as centenas de pictogramas protocuneiformes desconhecidos, disseram os autores do estudo.

“Em vista da natureza estilizada e muitas vezes abstrata de muitos sinais protocuneiformes — um forte contraste com os hieróglifos egípcios muito mais pictóricos —, um consenso total sobre o que esses sinais representam e de onde se originaram provavelmente nunca será alcançado, mas isso não significa que não se deve tentar explorar a questão”, disse Frahm.

A escrita parece uma tecnologia necessária que se desenvolveria naturalmente ao longo do tempo, mas foi inventada independentemente — sem conhecimento da existência da escrita — apenas algumas vezes na história mundial, disse Ferrara.

“Portanto, há muito tempo é uma questão de interesse quais condições sociais e tecnológicas encorajaram os saltos conceituais e cognitivos que resultaram na linguagem escrita”, disse Ferrara. “Embora o júri ainda não tenha decidido quanto código linguístico a primeira fase da escrita cuneiforme realmente tem, é importante que ela levou à ‘verdadeira’ escrita em algumas centenas de anos, então a invenção do protocuneiforme é um divisor de águas.”

Entender que os motivos dos selos estão diretamente relacionados aos pictogramas que eventualmente lançariam as bases para o primeiro sistema de escrita mostra como o significado foi transferido dos motivos para a escrita, disseram os autores do estudo.

“O salto conceitual do simbolismo pré-escrita para a escrita é um desenvolvimento significativo nas tecnologias cognitivas humanas”, afirmou Ferrara. “A invenção da escrita marca a transição entre a pré-história e a história, e os achados deste estudo preenchem essa lacuna ao ilustrar como algumas imagens pré-históricas foram incorporadas a um dos primeiros sistemas de escrita inventados.”

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