Ossos de pterossauro revelam que réptil voador mais antigo viveu na Austrália
Menos de 25 conjuntos de restos de pterossauros foram encontrados no país, uma quantidade baixa se comparado com lugares como Brasil e Argentina; Répteis voadores viveram lá há 107 milhões de anos
Os pterossauros, os répteis voadores mais antigos do mundo, já voaram nos céus da Austrália há 107 milhões de anos, de acordo com um estudo publicado na última quarta-feira (31).
Os paleontólogos chegaram a essa conclusão depois de examinar dois pedaços de ossos pré-históricos extraídos de Dinosaur Cove – um local com fósseis no estado australiano de Victoria – há mais de três décadas.
As amostras acabaram sendo os restos mortais mais antigos de pterossauros já recuperados do país, de acordo com o estudo publicado na revista científica History Biology na quarta-feira.
A criatura gigante foi o primeiro vertebrado a desenvolver a capacidade de voar e viveu ao lado dos dinossauros durante a Era Mesozóica, que começou há 252 milhões de anos.
Especialistas da Curtin University e do Museums Victoria, em Melbourne, em Perth, examinaram ossos de dois indivíduos, incluindo um osso da asa pertencente ao primeiro pterossauro juvenil já registrado na Austrália.
Descobriu-se que um pedaço de osso da pelve veio de um pterossauro com uma envergadura superior a dois metros. Alguns pterossauros tinham envergadura de mais de 10 metros.
Os espécimes australianos foram descobertos durante uma escavação em Dinosaur Cove na década de 1980, liderada pelos paleontólogos Tom Rich e Pat Vickers-Rich, do Museums Victoria Research Institute.
A principal autora do estudo publicado na quarta-feira, Adele Pentland, da Curtin University, disse à CNN que a descoberta mostrou que as enormes criaturas sobrevoaram a Austrália dezenas de milhões de anos atrás, apesar das duras condições durante o período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás), quando Victoria estava na escuridão por semanas a fio.
“A Austrália estava mais ao sul do que é hoje”, disse ela, acrescentando que o local onde os dois espécimes foram recuperados estaria no círculo polar na época.
Menos de 25 conjuntos de restos de pterossauros pertencentes a quatro espécies foram encontrados na Austrália desde a década de 1980, disse ela. Em comparação, em lugares como Brasil e Argentina, mais de 100 conjuntos foram recuperados em locais individuais, acrescentou ela.
Pentland, aluna de doutorado, atribuiu as três décadas que levou para confirmar os espécimes atuais à falta de entusiasmo com a espécie no país, até que ela os pegou e “finalmente deu a eles o seu momento ao sol”.
Em um comunicado, Rich, do Museums Victoria Research Institute, disse que foi “maravilhoso” ver o trabalho de escavação feito em Dinosaur Cove na década de 1980 valer a pena.
Na época, os voluntários passaram anos cavando um túnel de 60 metros em um penhasco à beira-mar onde os ossos foram encontrados.
“Esses dois fósseis foram o resultado de um trabalho intensivo de mais de 100 voluntários ao longo de uma década”, acrescentou.
