Novas fotos de satélite revelam momento do impacto da missão Dart com asteroide
Equipe de pesquisa está ansiosa para aprender mais sobre a cratera de impacto deixada pelo foguete, que eles estimam ter cerca de 10 a 20 metros
A história foi feita na noite de segunda-feira (26) quando a espaçonave Double Asteroid Redirection Test (Dart) da Nasa colidiu com sucesso com o asteroide Dimorphos.
A câmera do Dart compartilhou imagens dramáticas da superfície do asteroide antes de cair.
Agora, novas fotos capturadas por seu companheiro, um satélite cubo conhecido como LICIACube, revelam como foi o impacto de outra perspectiva.
O Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, fornecido pela Agência Espacial Italiana, é do tamanho de uma maleta. Ele foi implantado da espaçonave Dart em 11 de setembro e viajou atrás dele para registrar o evento a uma distância segura de cerca de 55 quilômetros.
Três minutos após o impacto, o CubeSat passou por Dimorphos — que orbita um asteroide maior, Didymos – para capturar imagens e vídeos.
A série de imagens mostra material brilhante sendo liberado da superfície de Dimorphos após a colisão. Didymos está em primeiro plano.
“Aqui estão as fotos tiradas por LICIACube da primeira missão de defesa planetária do mundo. Foi exatamente aqui que a Nasa Dart Mission terminou. Uma emoção incrível, o início de novas descobertas”, dizia um tweet da Argotec Space, empresa italiana que desenvolveu o CubeSat para a Agência Espacial Italiana.
A superfície do asteroide em forma de ovo, coberta de pedregulhos, parecia semelhante a Bennu e Ryugu, dois outros asteroides visitados por espaçonaves nos últimos anos. Os cientistas suspeitam que o Dimorphos seja um asteróide de pilha de escombros feito de rochas frouxamente ligadas.
A equipe da missão está ansiosa para aprender mais sobre a cratera de impacto deixada pelo Dart, que eles estimam ter cerca de 10 a 20 metros de tamanho. Pode até haver pedaços da espaçonave na cratera.
A colisão intencional, que ocorreu a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra, foi a primeira tentativa de deflexão de asteroides da humanidade.
Nem Dimorphos nem Didymos representam uma ameaça para a Terra. Mas a análise de quanto a espaçonave Dart foi capaz de alterar o movimento de Dimorphos pode informar técnicas para proteger a Terra, caso uma rocha espacial esteja se dirigindo para o impacto.
Embora demore cerca de dois meses para observações de telescópios terrestres determinarem se a Dart foi bem-sucedida em diminuir ligeiramente a órbita de Dimorphos em torno de Didymos, observatórios, incluindo o Projeto Telescópio Virtual em Roma, já estão compartilhando sua perspectiva do evento de colisão.
Astrônomos do observatório Les Makes, na ilha francesa de La Reunion, no Oceano Índico, também compartilharam uma sequência de imagens que mostram o asteroide brilhando após o impacto, bem como uma nuvem de material que foi liberada de sua superfície posteriormente. A nuvem derivou para o leste e se dissipou lentamente, de acordo com a Agência Espacial Europeia.
Les Makes é uma estação colaboradora como parte do Escritório de Defesa Planetária da ESA e Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra.
Um vídeo de observações compartilhado pelo observatório condensa cerca de 30 minutos de filmagem em apenas alguns segundos.
“Algo assim nunca foi feito antes, e não tínhamos certeza do que esperar. Foi um momento emocionante para nós quando a filmagem chegou”, disse Marco Micheli, astrônomo do Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da ESA, em um comunicado.
À medida que os astrônomos de todo o mundo se instalam para estudar suas observações do sistema de asteroides após o impacto, a missão Hera da ESA está se preparando para uma futura visita a Didymos e Dimorphos.
Hera servirá como uma missão de acompanhamento, com lançamento em 2024.
“Os resultados da Dart nos prepararão para a visita de Hera ao sistema binário Didymos para examinar as consequências desse impacto daqui a alguns anos”, disse Ian Carnelli, gerente da missão de Hera, em comunicado.
“Hera nos ajudará a entender o que aconteceu com Dimorphos, o primeiro corpo celeste a ser movido de forma mensurável pela humanidade.”
