Nova imagem que mostra galáxias em colisão pode prever o destino da Via Láctea
Em 500 milhões de anos, os dois sistemas cósmicos (NGC 4567 e NGC 4568) completarão sua fusão para formar uma única galáxia elíptica
Uma nova imagem do telescópio Gemini North mostra duas galáxias em colisão que, eventualmente, se fundirão em um milhão de anos a partir de agora — e prevê o destino eventual e semelhante de nossa própria galáxia Via Láctea.
O telescópio, localizado no cume de Maunakea, no Havaí, avistou as galáxias espirais em interação a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem.
O par galáctico NGC 4567 e NGC 4568, também conhecido como as galáxias Butterfly, começaram a colidir à medida que a gravidade os aproxima.
Em 500 milhões de anos, os dois sistemas cósmicos completarão sua fusão para formar uma única galáxia elíptica.
Neste estágio inicial, os dois centros galácticos estão atualmente a 20 mil anos-luz de distância e cada galáxia manteve sua forma de cata-vento.
À medida que as galáxias se tornam mais próximas, as forças gravitacionais levarão a múltiplos eventos de intensa formação estelar. As estruturas originais das galáxias vão mudar e distorcer.
Com o tempo, eles vão dançar um ao redor do outro em círculos que se tornam cada vez menores. Essa dança em loop apertado puxará e estenderá longas correntes de gás e estrelas, misturando as duas galáxias em algo que se assemelha a uma esfera.
À medida que milhões de anos passarem, esse emaranhado galáctico consumirá ou dispersará o gás e a poeira necessários para desencadear o nascimento de estrelas, fazendo com que a formação estelar diminua e, eventualmente, pare.
Observações de outras colisões galácticas e modelagem computacional forneceram aos astrônomos mais evidências de que fusões de galáxias espirais criam galáxias elípticas.
Uma vez que o par se junte, a formação resultante pode parecer mais com a galáxia elíptica Messier 89, também localizada na constelação de Virgem.
Uma vez que Messier 89 perdeu a maior parte do gás necessário para formar estrelas, ocorreu muito pouco nascimento de estrelas. Agora, a galáxia é o lar de estrelas mais antigas e aglomerados antigos.
O brilho residual de uma supernova, detectado pela primeira vez em 2020, também é visível na nova imagem como um ponto brilhante em um dos braços espirais da galáxia NGC 4568.
Fusão da Via Láctea
Uma fusão galáctica semelhante acontecerá quando a Via Láctea colidir com a galáxia de Andrômeda, nossa maior e mais próxima vizinha galáctica.
Astrônomos da Nasa usaram dados do Hubble em 2012 para prever quando uma colisão frontal entre as duas galáxias espirais pode ocorrer. Estimativas projetam que o evento acontecerá em cerca de 4 bilhões a 5 bilhões de anos.
No momento, um halo maciço que circunda a galáxia de Andrômeda está realmente colidindo com o halo da Via Láctea, de acordo com pesquisas baseadas em dados do Telescópio Espacial Hubble, publicados em 2020.
O halo de Andrômeda, um grande envelope de gás, estende-se a 1,3 milhão de anos-luz da galáxia, quase a meio caminho da Via Láctea, e até dois milhões de anos-luz em outras direções.
Esse vizinho, que provavelmente contém até um trilhão de estrelas, é semelhante em tamanho à nossa grande galáxia e está a apenas 2,5 milhões de anos-luz de distância.
Isso pode parecer incrivelmente distante, mas em escala astronômica, isso torna Andrômeda tão próxima que é visível em nosso céu de outono no Hemisfério Norte.
Você pode vê-la como um pouco de luz difusa em forma de charuto, alto no céu durante o outono.
E se pudéssemos ver o halo maciço de Andrômeda, que é invisível a olho nu, seria três vezes a largura da constelação da Ursa Maior, que supera qualquer outra coisa em nosso céu.
Cientistas da Nasa disseram que é improvável que nosso Sistema Solar seja destruído quando a Via Láctea e Andrômeda se fundirem, mas o Sol pode ser chutado para uma nova região da galáxia — e o céu noturno da Terra pode ter algumas novas vistas espetaculares.
