Nasa confirma que Perseverance coletou 1ª amostra do solo de Marte com sucesso

Enquanto o mundo aproveitava o fim de semana na Terra, o rover Perseverance trabalhava arduamente para fazer história em Marte.

Novas imagens com melhor iluminação revelam que o rover coletou com sucesso uma amostra de rocha marciana na semana passada. Agora, o Perseverance está processando e selando o tubo de amostra. É a primeira amostra do núcleo de rocha de Marte a ser armazenada no equipamento.

É a primeira das mais de 30 amostras marcianas que serão devolvidas à Terra em missões futuras a partir de 2030 – e elas podem revelar se alguma vez existiu vida microbiana em Marte.

O rover Perseverance perfurou uma rocha marciana em 2 de setembro, mas a equipe na Terra queria imagens melhores para ter certeza de que a amostra estava segura no tubo.

As imagens iniciais e os dados enviados pelo rover sugeriram que uma amostra intacta estava dentro do tubo depois que o Perseverance perfurou uma rocha selecionada pela equipe científica da missão.

Depois que essas imagens foram tiradas, o rover vibrou a broca e o tubo por cinco rajadas de um segundo para limpar qualquer material residual de fora do tubo. É possível que isso tenha causado o deslizamento da amostra para dentro do tubo, dificultando a visualização.

As próximas imagens tiradas depois disso foram “inconclusivas devido às más condições de luz solar”, de acordo com a agência. A Perseverance passou os próximos dois dias usando suas câmeras para tirar mais fotos em melhores condições de iluminação antes de conduzir as próximas etapas do processo de amostragem.

A etapa extra de obter imagens adicionais antes de lacrar e guardar o tubo de amostra foi adicionada depois que o Perseverance tentou perfurar outro alvo de rocha em 5 de agosto. Durante essa tentativa, a rocha se desintegrou e não havia amostra presente no tubo armazenado.

“O projeto tem seu primeiro núcleo de rocha, e isso é uma realização fenomenal”, disse Jennifer Trosper, gerente de projeto para a missão no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia, em um comunicado.

“A equipe determinou um local, selecionou e extraiu uma rocha viável e cientificamente valiosa. Fizemos o que fomos fazer.”

O rover usa uma broca de percussão rotativa e uma broca de núcleo oco para perfurar rochas e coletar amostras um pouco mais grossas do que um lápis. Este sistema de amostragem está localizado na extremidade do braço robótico do rover que tem 2 metros de comprimento.

O Perseverance está explorando a localização da Citadelle na cratera de Jezero, que bilhões de anos atrás já foi o local de um antigo lago. O alvo específico do rover era uma rocha chamada Rochette, que tem o tamanho de uma pasta e faz parte de um cume de 800 metros de afloramentos rochosos e pedregulhos.

Voando sobre Marte

O helicóptero Ingenuity também tem estado ocupado, atuando como um explorador aéreo para as futuras aventuras do rover. O pequeno helicóptero completou com sucesso seu 13º voo em Marte no fim de semana.

Ele voou a uma velocidade ligeiramente mais lenta de 3,3 metros por segundo sobre a região de South Seítah e tirou uma infinidade de fotos.

O 12º voo do helicóptero também foi nesta região, que pode ser de valioso interesse para a equipe de ciência do rover. O 13º voo viu o Ingenuity se movendo em uma direção diferente sobre South Seítah para capturar uma perspectiva diferente.

Durante o 12º voo, os cientistas ficaram intrigados com uma linha de cume em particular e seus afloramentos rochosos. Portanto, o Ingenuity voou a uma altitude mais baixa do que o normal, deslizando 8 metros sobre a área em vez de 10 metros.

Agora, a equipe de ciência tem imagens que mostram essa área geologicamente intrigante tanto do nordeste quanto do sudoeste. Juntas, as imagens podem ajudar a equipe do Perseverance a determinar para onde o rover deve dirigir a seguir – e onde coletar mais amostras.

(Texto traduzido; leia o original em inglês)