Fotos do James Webb e Hubble mostram impacto da missão Dart com asteroide; veja
Observatórios foram testemunhas do primeiro teste da humanidade de tecnologia de deflexão de asteroides
Dois dos telescópios mais poderosos do espaço observaram uma espaçonave da Nasa colidir intencionalmente com um asteroide esta semana.
O Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Hubble capturaram imagens do momento em que a nave espacial Double Asteroid Redirection Test, ou Dart, colidiu com Dimorphos na segunda-feira (26). As imagens foram divulgadas nesta quinta-feira (29).
Os observatórios foram testemunhas do primeiro teste da humanidade de tecnologia de deflexão de asteroides. Embora nem Dimorphos nem Didymos, o maior asteroide que orbita, representem uma ameaça para a Terra, o sistema de asteroides duplos era um alvo perfeito para a espaçonave Dart tentar mudar ligeiramente o movimento de um desses objetos.
As imagens do Webb e do Hubble podem ser usadas para aprender mais sobre a superfície de Dimorphos, que nunca havia sido vista até que essas imagens detalhadas coletadas pelo Darr retornassem da espaçonave na segunda-feira.
As observações do telescópio também podem esclarecer quanto material foi liberado da superfície do asteroide no momento do impacto e a rapidez com que foi ejetado.
Ambos os telescópios visualizam o universo em diferentes comprimentos de onda de luz, o que pode mostrar se a nuvem de material estava cheia de poeira ou incluía pedaços maiores de rocha.
Os cientistas usarão observações do Webb e do Hubble, juntamente com telescópios terrestres, para determinar se o Dart alterou com sucesso o movimento do asteroide.
O telescópio Webb não foi projetado para rastrear asteroides velozes, mas a equipe do observatório conseguiu localizar Dimorphos e capturar 10 imagens do asteroide. A câmera de infravermelho próximo de Webb foi usada para espionar pequenas plumas de material se afastando do ponto de impacto. Mais instrumentos de Webb observarão o asteroide no futuro para revelar informações adicionais sobre sua composição.
O Hubble observou Dimorphos com sua Wide Field Camera 3 antes do impacto, bem como 15 minutos após a colisão para ver as coisas se desenrolarem na luz visível. O observatório capturou 45 imagens.
O material pulverizado pelo impacto parece raios sendo liberados do asteroide. O pico mais óbvio à esquerda é onde o Dart atingiu o asteroide. Mas os astrônomos notaram que alguns dos raios parecem ligeiramente curvados e querem estudá-los para determinar o porquê.
O Didymos pareceu triplicar após o impacto e permaneceu estável mesmo oito horas depois, com base no que o Hubble capturou.
O Hubble continuará de olho em Dimorphos nas próximas três semanas para ver como a pluma se expande e se dissipa ao longo do tempo.
Na terça-feira, as primeiras imagens foram divulgadas de telescópios terrestres e do LICIACube da Itália, um satélite do tamanho de uma caixa de sapatos, que seguiu a missão Dart.
Juntos, os dados de tantos pontos de vista diferentes da colisão informarão outra missão que pretende se dirigir ao local do impacto.
Em 2024, a missão Hera da Agência Espacial Europeia será lançada para estudar o sistema de asteroides duplos em grande detalhe.
“Estamos ansiosos pelo impacto da Dart há mais de 17 anos, e é muito emocionante vê-lo através dos olhos dos maiores observatórios espaciais Webb e Hubble”, disse Ian Carnelli, gerente da missão Hera, em um comunicado.
“Essas imagens nos fornecem pistas do que aconteceu nas primeiras horas após o impacto e claramente há muito mais acontecendo do que havíamos previsto.”
