Foguete de empresa japonesa explode 5 segundos após decolar; veja
Foguete Kairos carregava satélite experimental do governo que poderia substituir temporariamente satélites de inteligência em órbita se eles ficarem offline
O Kairos, um pequeno foguete de combustível sólido feito pela Space One do Japão, explodiu apenas segundos após seu lançamento inaugural na quarta-feira (13), enquanto a empresa tentava se tornar a primeira companhia japonesa a colocar um satélite em órbita.
O revés para a Space One e para a indústria de foguetes no Japão ocorre enquanto o governo e investidores aumentam o apoio ao setor em meio a um aumento na segurança nacional e à demanda crescente por satélites comerciais.
O foguete de 18 metros explodiu cinco segundos após a decolagem, deixando para trás uma grande nuvem de fumaça, um incêndio, fragmentos do foguete e sprays de água de combate a incêndio perto da plataforma de lançamento, na ponta da península montanhosa de Kii, no oeste do Japão, visíveis em transmissões ao vivo da mídia local.
“O foguete encerrou o voo ao julgar que seria difícil alcançar sua missão”, disse o presidente da empresa, Masakazu Toyoda.
Kairos, a small, solid-fuel rocket made by Japan’s Space One, exploded shortly after its inaugural launch, as the firm tried to become the first Japanese company to put a satellite in orbit https://t.co/bVBBWkJjQi pic.twitter.com/zC2guJ4KC1
— Reuters (@Reuters) March 13, 2024
A Space One não especificou o que desencadeou a autodestruição após a ignição do motor da primeira fase – nem quando a empresa lançaria o próximo Kairos – apenas prometendo uma investigação sobre a explosão.
A empresa afirmou que o lançamento é altamente automatizado, exigindo apenas cerca de uma dúzia de funcionários em terra, e que o foguete se autodestrói quando detecta erros em sua trajetória de voo, velocidade ou sistema de controle que possam causar um acidente que coloque em perigo pessoas no solo.
“Não usamos a palavra ‘fracasso’, porque cada tentativa nos traz … novos dados e experiência para outro desafio”, disse Toyoda em uma coletiva de imprensa.
Não houve feridos perto da plataforma de lançamento, e o fogo foi extinto, disse Shuhei Kishimoto, governador da prefeitura de Wakayama, a repórteres.
O Kairos carregava um satélite experimental do governo que pode temporariamente substituir satélites de inteligência em órbita se eles ficarem offline.
A Space One havia planejado o lançamento para sábado, mas adiou após um navio entrar na área marítima restrita nas proximidades.
Serviços de transporte espacial
Embora o Japão seja um ator relativamente pequeno na corrida espacial, os desenvolvedores de foguetes do país estão se esforçando para construir veículos mais baratos para capturar a demanda crescente por lançamentos de satélites de seu governo e de clientes globais.
Com sede em Tóquio, a Space One foi fundada em 2018 por um consórcio de empresas japonesas: Canon Electronics, a unidade de engenharia aeroespacial da IHI, a empresa de construção Shimizu e o banco de desenvolvimento do Japão apoiado pelo estado. Dois dos maiores bancos do Japão, Mitsubishi UFJ e Mizuho, também possuem participações minoritárias.
As ações da Canon Electronics caíram até 13%, enquanto as ações da IHI caíram até 2% após o lançamento fracassado de quarta-feira.
A Space One quer oferecer “serviços de transporte espacial” para clientes domésticos e internacionais, com o objetivo de lançar 20 foguetes por ano até o final dos anos 2020, disse Toyoda. Embora a empresa tenha adiado a janela de lançamento inaugural do Kairos quatro vezes, ela disse que os pedidos para suas segunda e terceira viagens planejadas foram preenchidos, incluindo por um cliente estrangeiro.
O Kairos é composto por três estágios de motores de combustível sólido e um motor de pós-impulsão de combustível líquido, tentando transportar cargas úteis de até 250 kg para a órbita terrestre baixa.
A Space One não divulga os custos de lançamento do Kairos, mas o executivo da empresa, Kozo Abe, disse que é “suficientemente competitivo” em comparação com o concorrente americano Rocket Lab.
A Rocket Lab lançou mais de 40 pequenos foguetes Electron da Nova Zelândia desde 2017, a aproximadamente US$ 7 milhões por voo (cerca de R$ 35 milhões). Várias empresas japonesas usaram o Electron para suas missões, incluindo os fabricantes de satélites de radar iQPS e Synspective, e a startup de remoção de detritos orbitais Astroscale.
Revitalizando a indústria
Em parceria com os Estados Unidos, o Japão busca revitalizar sua indústria aeroespacial doméstica para enfrentar os rivais tecnológicos e militares China e Rússia.
No mês passado, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), financiada pelo estado, lançou com sucesso seu novo foguete principal econômico, o H3. A JAXA completou um histórico pouso “preciso” na lua este ano, e o H3 está programado para transportar cerca de 20 satélites e sondas para o espaço até 2030.
Antes disso, no entanto, a JAXA enfrentou uma série de contratempos. O voo inaugural do H3 falhou no ano passado, assim como outro voo de um foguete menor, o Epsilon, em 2022. Em julho de 2023, um motor aprimorado para o Epsilon explodiu no local de testes da JAXA.
Em 2019, a Interstellar Technologies realizou o primeiro lançamento de foguete desenvolvido privatamente do Japão com sua série MOMO, embora sem uma carga útil de satélite em escala real.
O governo prometeu “apoio abrangente” para startups espaciais com tecnologia crítica para a segurança nacional no ano passado, à medida que busca construir constelações de satélites para aumentar as capacidades de inteligência.
O ministério da defesa do Japão disse na sexta-feira (8) que fechou um acordo com a Space One para aumentar a carga útil de seus foguetes experimentando motores de metano eficientes em combustível.
“O Rocket Lab também não alcançou sua missão no voo inaugural (Electron), mas lançou três foguetes em seu segundo ano”, disse Toyoda. “Não podemos parar por aqui – precisamos competir com essa empresa.”
