Equipes descobrem antiga cidade maia usando tecnologia de varredura com laser
Compreender locais como esses pode lançar luz sobre as origens das cidades e da vida comunitária e se grandes projetos de construção no passado exigiam apoio de elites ou autoridade centralizada
Três voos de quatro horas acima das selvas de Campeche, na Península de Yucatán, no México, expuseram uma joia escondida no solo: uma cidade perdida que provavelmente foi abandonada há mais de 1 mil anos.
Foi tudo em um dia de trabalho para Juan Carlos Fernandez-Diaz, professor assistente de engenharia civil da Universidade de Houston, que avistou a cidade em março durante um levantamento arqueológico aéreo da área.
Na última década, ele foi um pioneiro na aplicação arqueológica de LiDAR, detecção de luz aérea e equipamentos de alcance que podem encontrar estruturas obscurecidas por densas copas de árvores e outras vegetações – relíquias que, em alguns casos, revelam vestígios deixados por uma civilização perdida.
Os arqueólogos posteriormente pesquisaram o local, que eles chamaram de Ocomtun, por seis semanas em maio e junho e encontraram estruturas de 15,2 metros de altura semelhantes a pirâmides, cerâmicas e gravuras que eles acreditam datar entre 600 e 900 Depois de Cristo – conhecido como o período clássico tardio da civilização maia.
“Quando vemos as imagens (LiDAR), podemos ver que há algo incrível [mas] a verdadeira descoberta acontece depois de muita investigação e exploração”, disse Fernandez-Diaz, que também é coinvestigador do National Center for Airborne Laser Mapping.
Enquanto o LiDAR revelou a localização das estruturas, o arqueólogo Ivan Šprajc – pesquisador da Academia Eslovena de Ciências e Artes (ZRC SAZU) – ainda enfrentou um enorme obstáculo quando ele e sua equipe foram pesquisar a área.
As “características peculiares” de Ocomtun
Trilhas e estradas não utilizadas os aproximaram bastante do local, mas os pesquisadores tiveram que abrir caminho através da selva densa, usando facões e motosserras para cortar árvores e outras vegetações para chegar ao que Šprajc descreve como um “local importante”.
“Quando chegamos lá, vimos que as construções eram realmente enormes”, disse ele.
A civilização maia é mais conhecida por seus templos piramidais e impressionantes estruturas de pedra que foram encontradas no sul do México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador.
Šprajc e sua equipe encontraram três praças completas com grandes edifícios e um campo de jogo de bola. Ele disse que a cidade se assemelha a outras cidades maias do mesmo período, mas há “certas características peculiares”.
“Temos, por exemplo, vários complexos arquitetônicos muito curiosos de estruturas dispostas em círculos quase concêntricos. Então, estamos apenas adivinhando o que isso poderia ser. Talvez mercados”, disse ele.
Durante a pesquisa de seis semanas, Šprajc e seus colegas realizaram reconhecimento arqueológico e cavaram um poço de teste de 2 metros por 2 metros e os fragmentos de cerâmica que encontraram os ajudaram a entender a idade do local. Eles planejam voltar no próximo ano para uma investigação mais aprofundada.
Técnica transformadora
A tecnologia de sensoriamento remoto, usada pela primeira vez na arqueologia na virada do século, revolucionou o campo, principalmente para pesquisadores que trabalham em áreas densamente florestadas e difíceis de explorar a pé, como as da América Central, disse Šprajc.
“Agora podemos praticamente ver através da vegetação”, disse ele.
De um avião ou, em alguns casos, de um drone, um sensor LiDAR rastreia a quantidade de tempo que cada pulso de laser leva para retornar e usa essa informação para criar um mapa tridimensional do ambiente abaixo.
“A analogia mais simples é como jogar tênis, você basicamente joga uma bola na parede e vê a bola voltar e basicamente mede o tempo que leva para ir até a parede e voltar. E como é um laser, viaja à velocidade da luz”, explicou Fernandez-Diaz.
Ele mapeou mais de 20 mil quilômetros quadrados da selva da América Central e esteve envolvido em 45 projetos arqueológicos, incluindo a descoberta do maior e mais antigo templo maia perto de Tabasco, no México, e dezenas de milhares de estruturas e assentamentos maias na selva guatemalteca.
Compreender locais como esses pode lançar luz sobre as origens das cidades e da vida comunitária e se grandes projetos de construção no passado exigiam o apoio de elites poderosas e algum tipo de autoridade centralizada. No caso da cidade recém-descoberta, porém, muitas perguntas permanecem sem resposta.
Desvendando Ocomtun
Pode levar anos para escavar completamente Ocomtun e obter uma compreensão mais profunda do local e por que ele foi abandonado. Muitos assentamentos outrora densamente povoados, particularmente no sul e no centro da Península de Yucatán, foram abandonados no espaço de cerca de 200 anos nos séculos 9 e 10, disse ele.
Šprajc disse que as pessoas deixaram essas cidades por uma combinação de razões – esgotamento do solo, superpopulação, depressão, seca prolongada e guerras – mas os pesquisadores não sabem qual foi a causa principal ou a sequência dos eventos.
Embora o LiDAR economize tempo no processo de pesquisa – em alguns casos, um dia no ar pode substituir o trabalho de uma vida inteira de um arqueólogo no solo – Šprajc diz que o trabalho que ele realiza ainda é caro.
Ele levantou fundos de sete instituições e empresas diferentes para financiar o trabalho de campo, incluindo quatro empresas eslovenas – editora Založba Rokus Klett, empresa de transporte Adria kombi, credor Kreditna družba Ljubljana e agência de viagens AL Ars Longa – e duas organizações norte-americanas, Ken & Julie Jones Charitable Foundation e Milwaukee Audubon Society, bem como sua própria instituição ZRC SAZU.
Apesar da emoção da descoberta, Fernandez-Diaz disse que não é um trabalho glamoroso. Não há imagens ao vivo para verificar durante o voo. Também não há banheiro a bordo do pequeno avião.
“É um pouco como cortar a grama – ir em uma direção, virar em uma direção paralela e repetir isso para frente e para trás para obter a cobertura que queremos”, disse ele.
