Coreia do Sul lança primeiro foguete espacial fabricado no país

O segundo teste de lançamento da Coreia do Sul do foguete Nuri, produzido no país, colocou com sucesso vários satélites em órbita nesta terça-feira (21), disseram autoridades. O país dá um grande passo nos esforços para impulsionar seu programa espacial depois que um primeiro teste falhou em 2021.

O foguete decolou do Centro Espacial Naro, na costa Sul da Coreia do Sul, às 16h no horário local. Um satélite de 162,5 kg projetado para verificar o desempenho do foguete fez contato com sucesso com uma estação base na Antártida depois de entrar em órbita, disseram autoridades.

O foguete também colocou em órbita um satélite fictício de 1,3 tonelada e quatro pequenos satélites em formato de cubo desenvolvidos por universidades para pesquisa.

“O céu do universo coreano agora está aberto”, disse o ministro da Ciência e Tecnologia, Lee Jong-ho, em um comunicado. “Nossa ciência e tecnologia fizeram grandes avanços”.

O foguete de três estágios KSLV-II Nuri, projetado pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia (KARI, na sigla em inglês) para colocar cargas úteis de 1,5 tonelada em órbita de 600 a 800 km acima da Terra, é uma pedra angular das metas ambiciosas do país para redes 6G, satélites espiões e até sondas lunares.

Ele usa apenas tecnologias de foguetes coreanas, e é o primeiro veículo de lançamento espacial construído no país. O último reforço da Coreia do Sul, lançado em 2013 após vários atrasos e testes fracassados, foi desenvolvido em conjunto com a Rússia.

O presidente Yoon Suk-Yeol assistiu ao lançamento de seu escritório e agradeceu a todos os envolvidos. Suk-Yeol foi informado por Jong-ho e outros sobre o sucesso da missão, afirmando manter uma promessa de eleição para criar uma nova agência para assumir o comando dos assuntos espaciais, de acordo com uma declaração de seu escritório.

“Agora a estrada para o espaço a partir de nossa terra foi aberta”, disse Suk-Yeol. “Foi o produto de 30 anos de desafios assustadores. A partir de agora, os sonhos e as esperanças do nosso povo e da nossa juventude vão se estender para o espaço”.

No primeiro teste de Nuri em outubro, o foguete completou suas sequências de voo, mas não conseguiu colocar a carga útil em órbita depois que seu motor do terceiro estágio queimou mais cedo do que o planejado.

Os engenheiros ajustaram o tanque de hélio dentro do tanque oxidante do terceiro estágio de Nuri para resolver esse problema, informou a agência de notícias Yonhap.

KARI disse que planeja pelo menos mais quatro lançamentos de teste até 2027. Nuri é a chave para os planos sul-coreanos de eventualmente construir um sistema de navegação por satélite coreano e uma rede de comunicações 6G. O país também planeja lançar uma série de satélites militares, mas as autoridades negam que o Nuri tenha qualquer uso como arma.

A Coreia do Sul também está trabalhando com os Estados Unidos em um orbitador lunar, e espera pousar uma sonda na lua em 2030.

Após o lançamento bem sucedido de terça-feira, a embaixada dos EUA em Seul disse no Twitter que está ansiosa para a cooperação EUA-Coreia do Sul no espaço.

Os lançamentos espaciais têm sido uma questão sensível na península coreana, onde a Coreia do Norte enfrenta sanções sobre o seu programa de mísseis balísticos com armas nucleares.

Em março, os militares da Coreia do Sul supervisionaram separadamente o que ele disse ser seu primeiro lançamento bem sucedido de um foguete espacial de combustível sólido, outra parte de seus planos para lançar satélites espiões.

Nos últimos anos, a Coreia do Sul e os Estados Unidos concordaram em eliminar os limites bilaterais do desenvolvimento de mísseis e foguetes de Seul, abrindo caminho para novos lançamentos civis e militares.

(Edição por William Maclean e Bradley Perrett)