Conheça o artefato que será enviado para lua de Júpiter coberta de gelo

A Europa Clipper, da Nasa (agência espacial dos Estados Unidos), se prepara para lançar em sua aguardada missão a uma lua gelada em outubro. Quando decolar, a espaçonave levará um artefato único gravado com nomes, poesia e arte simbolizando a humanidade.

A Nasa tem uma longa história de enviar nomes e designs significativos a bordo de missões, incluindo as sondas Voyager, o rover Perseverance e a sonda Parker Solar Probe. Agora, é a vez da Europa Clipper continuar a tradição de transportar um design que ilustra por que os humanos são impulsionados a explorar o cosmos.

Essa última missão está indo para a lua de Júpiter, Europa, uma das várias luas oceânicas consideradas os melhores lugares para procurar vida além da Terra. Os cientistas estimam que um oceano global com mais do que o dobro da quantidade de água dos oceanos da Terra existe sob a espessa crosta de gelo da Europa. Os oceanos da Terra contêm cerca de 321 milhões de milhas cúbicas (1,3 bilhão de quilômetros cúbicos) de água, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos.

Decorado em ambos os lados e feito do raro metal tântalo, a placa triangular selará os eletrônicos sensíveis da espaçonave dentro de um cofre para protegê-los da severa radiação de Júpiter.

No interior do cofre está um microchip de silício estampado com mais de 2,6 milhões de nomes enviados pelo público. O microchip está no centro de um desenho que mostra uma garrafa flutuando dentro da órbita de Júpiter e suas luas, simbolizando que serve como uma mensagem cósmica em uma garrafa.

Técnicos do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena, Califórnia, usaram feixes de elétrons para estampar os nomes em um tamanho menor do que milésimos da largura de um fio de cabelo humano.

Abaixo da garrafa, o design apresenta o poema original “Em Louvor ao Mistério: Um Poema para Europa” da Poeta Laureada dos Estados Unidos, Ada Limón, gravado em sua caligrafia, assim como um retrato do falecido pioneiro das ciências planetárias Ron Greeley, professor da Universidade Estadual do Arizona que desempenhou um papel crucial na base para o desenvolvimento de uma missão para Europa.

O lado da placa voltado para o interior do cofre também inclui uma gravação da Equação de Drake, desenvolvida pelo falecido astrônomo Frank Drake da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, em 1961, para estimar a possibilidade de encontrar vida avançada além da Terra. A equação continua sendo uma parte importante da pesquisa astrobiológica enquanto os cientistas buscam evidências de vida além do nosso planeta.

O lado externo da placa carrega formas de onda, ou representações visuais de ondas sonoras, que retratam a palavra “água” em 103 idiomas de todo o mundo. No centro da espiral está um símbolo que significa “água” na Linguagem de Sinais Americana. O áudio das línguas faladas coletadas por linguistas para a Nasa está disponível em seu site.

Um legado planetário

As primeiras sondas da Nasa, como a Pioneer 10 e as Voyager, continuaram a inspirar as obras de arte que viajam a bordo de outras missões de ciência planetária.

Quando as sondas gêmeas Voyager da Nasa foram lançadas para explorar o sistema solar apenas algumas semanas de diferença em 1977, elas carregavam registros dourados idênticos projetados como a primeira mensagem interestelar gravada da humanidade para possíveis formas de vida inteligente no cosmos. Os registros continham tanto áudio quanto visual que visavam capturar a diversidade de vida e cultura da Terra, incluindo cumprimentos em 59 idiomas humanos e 115 imagens da vida.

A placa da Europa Clipper foi projetada com esse espírito em mente para honrar a conexão potencial entre o oceano da lua e os oceanos da Terra, de acordo com a Nasa.

“O conteúdo e o design da placa do cofre da Europa Clipper estão repletos de significado”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da Nasa, em comunicado. “A placa combina o melhor que a humanidade tem a oferecer em todo o universo – ciência, tecnologia, educação, arte e matemática. A mensagem de conexão através da água, essencial para todas as formas de vida como as conhecemos, ilustra perfeitamente a ligação da Terra com este mundo oceânico misterioso que estamos prestes a explorar.”

Após uma jornada de 1,6 bilhão de milhas (2,6 bilhões de quilômetros) até Europa, a Europa Clipper passará os próximos anos sobrevoando a lua coberta de gelo para ver se o oceano abaixo dela poderia sustentar vida. A Europa Clipper está programada para fazer quase 50 sobrevoos de Europa, eventualmente chegando a apenas 16 milhas (25,7 quilômetros) acima de sua espessa crosta de gelo para estudar quase a totalidade daquela lua.

A espaçonave usará câmeras, espectrômetros, radar de penetração de gelo e um instrumento térmico para entender como a lua se formou e se é possível que a vida exista em mundos oceânicos gelados.

“Nós embalamos muito pensamento e inspiração neste design da placa, assim como fizemos nesta missão em si”, disse Robert Pappalardo, cientista do projeto no JPL, em comunicado. “Foi uma jornada de décadas, e mal podemos esperar para ver o que a Europa Clipper nos mostrará neste mundo aquático.”