Ultraprocessados estão ligados a doenças crônicas e até câncer, aponta estudo
Aumento de 9% no risco de multimorbidades foi associado à maior ingestão de alimentos ultraprocessados
Comer grandes quantidades de alimentos ultraprocessados aumenta o risco de ser diagnosticado com multimorbidade ou de ter múltiplas condições crônicas, como diabetes, doenças cardíacas e câncer, segundo um novo estudo.
“O que é particularmente significativo neste grande estudo é que o consumo de mais alimentos ultraprocessados, em particular produtos de origem animal e bebidas açucaradas, estava associado a um risco aumentado de desenvolver câncer juntamente com outra doença, como acidente vascular cerebral ou diabetes”, disse Helen Croker, diretor assistente de pesquisa e política do World Cancer Research Fund International, que financiou o estudo, em comunicado.
No entanto, o risco aumentado foi modesto, disse Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética do King’s College London, que não esteve envolvido no estudo.
“Este artigo relata um aumento de 9% no risco de multimorbidade associado à maior ingestão de alimentos ultraprocessados”, disse Sanders.
“A ingestão de alimentos foi medida por um questionário em uma ocasião, há muito tempo atrás. Isto é importante porque os padrões alimentares mudaram acentuadamente nos últimos vinte e cinco anos, com mais alimentos consumidos fora de casa e mais alimentos prontos a serem comprados”, disse Sanders.
Embora o estudo não possa provar conclusivamente que os alimentos ultraprocessados são a causa direta de múltiplas doenças, muitas outras pesquisas mostraram uma conexão entre certos alimentos ultraprocessados (AUP) e danos à saúde, disse o pesquisador de nutrição Ian Johnson, pesquisador emérito do Quadram Institute Bioscience em Norwich, Reino Unido. Ele não está envolvido no estudo.
“Considerando todas as outras evidências científicas, é muito provável que alguns tipos de AUP aumentem o risco de doenças posteriores, seja porque são diretamente prejudiciais ou porque substituem alimentos mais saudáveis, como vegetais, frutas, nozes, sementes, azeites, etc”, disse Johnson em um comunicado.
As conclusões do estudo são preocupantes porque na Europa os alimentos ultraprocessados constituem “mais de metade da nossa ingestão diária de alimentos”, disse o coautor Heinz Freisling, cientista de nutrição e metabolismo da Agência Internacional de Investigação sobre o Câncer, em um comunicado. Nos Estados Unidos, um estudo de 2019 estimou que cerca de 71% do abastecimento alimentar pode ser ultraprocessado.
Os alimentos ultraprocessados contêm ingredientes “nunca ou raramente utilizados nas cozinhas, ou classes de aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atraente”, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A lista de aditivos inclui conservantes para resistir a mofo e bactérias; emulsificantes para evitar a separação de ingredientes incompatíveis; corantes e corantes artificiais; agentes antiespumantes, de volume, branqueadores, gelificantes e de revestimento; e adição ou alteração de açúcar, sal e gorduras destinadas a tornar os alimentos mais atraentes.
Nem todos os alimentos ultraprocessados eram prejudiciais
O estudo, publicado segunda-feira na revista The Lancet, recolheu informações dietéticas de 266.666 homens e mulheres de sete países europeus entre 1992 e 2000. Os investigadores acompanharam os participantes durante 11 anos para ver quem desenvolveu várias doenças crónicas, incluindo câncer.
À medida que entravam no estudo, foi pedido a cada pessoa que recordasse o que normalmente comeu nos últimos 12 meses, e os investigadores categorizaram os alimentos pelo sistema de classificação NOVA, que vai além dos nutrientes e aborda a forma como os alimentos são produzidos.
“Para estimar isso, os pesquisadores tiveram que dividir os alimentos em diferentes ingredientes para tentar descobrir se eram ultraprocessados ou não”, disse Duane Mellor, nutricionista registrada e professora sênior da Aston Medical School em Birmingham, Reino Unido. Mellor não esteve envolvida no estudo.
“Essa abordagem, especialmente porque os dados alimentares têm até 30 anos, poderia tornar esse tipo de interpretação de dados históricos usando uma definição moderna aberta a erros”, disse Mellor em um comunicado.
Quando os alimentos ultraprocessados foram examinados por subgrupos, nem todos pareciam estar associados ao desenvolvimento de múltiplas condições crônicas, disse a autora principal Reynalda Córdova, estudante de pós-doutorado em ciências farmacêuticas, nutricionais e desportivas na Universidade de Viena.
“Embora certos grupos, como produtos de origem animal e bebidas adoçadas artificialmente e com açúcar, tenham sido associados a um risco aumentado, outros grupos, como pães e cereais ultraprocessados ou produtos alternativos à base de plantas, não mostraram associação com risco”, disse Córdova, em um comunicado.
“Nosso estudo enfatiza que não é necessário evitar completamente os alimentos ultraprocessados: em vez disso, o seu consumo deve ser limitado e deve ser dada preferência a alimentos frescos ou minimamente processados”, disse o co-autor Freisling em um comunicado.
