Saiba o que dificulta o acesso de crianças aos cuidados de saúde mental nos EUA

A pandemia tem sido difícil, mas o retorno às aulas presenciais também foi emocionalmente difícil para a filha de 12 anos de Mary Norris.

Norris diz que sua filha sofreu bullying na escola que ela frequentou no ano passado em Fresno, Califórnia, perto de onde seu pai mora. Então ela se transferiu para uma escola em Madera, onde sua mãe mora. Este ano está indo melhor, mas Norris diz que sua filha ainda está lutando emocionalmente.

Recentemente, ela recebeu um telefonema de um funcionário da escola que disse que sua filha havia escrito algo perturbador em seu diário.

“Ela escreveu em seu livro que desejava estar morta e queria se matar. E minha filha é sempre uma criança muito feliz e sorridente”, disse Norris.

Norris é um dos mais de 2.000 adultos pesquisados ​​neste verão pela CNN e pela Kaiser Family Foundation sobre problemas de saúde mental nos Estados Unidos. A amostra nacionalmente representativa incluiu mais de 500 pais.

Quase metade desses pais, 47%, diz que a pandemia afetou negativamente a saúde mental de seus filhos, com 17% dizendo que teve um grande impacto negativo.

Mais de 8 em cada 10 pais disseram estar pelo menos um pouco preocupados com a depressão, ansiedade, álcool e uso de drogas afetando negativamente a vida dos adolescentes dos EUA, enquanto cerca de três quartos disseram estar preocupados com automutilação ou solidão relacionada à pandemia e isolamento.

Mais de 4 em cada 10 disseram estar muito preocupados com o uso de álcool e drogas, ansiedade e depressão que afetam os adolescentes. Pais de baixa renda – aqueles que ganham menos de US$ 40 mil por ano – eram mais propensos do que aqueles de famílias de alta renda a dizer que estão muito preocupados com automutilação, distúrbios alimentares, depressão e uso de álcool e drogas.

De acordo com a pesquisa, mais da metade dos americanos (55%) acha que a maioria das crianças e adolescentes nos EUA não consegue obter os serviços de saúde mental de que precisam.

Muitas áreas carecem de provedores de saúde mental para crianças e adolescentes

Norris foi um dos vários pais que responderam que não conseguiam obter serviços de saúde mental para seus filhos porque não conseguiam encontrar um provedor.

Ela estima que ligou para mais de 20 terapeutas em Madera e Fresno, procurando alguém que possa ver sua filha fora da escola. Sua filha está coberta pelo seguro, mas Norris não consegue encontrar ninguém disposto a aceitá-lo.

Pagar do próprio bolso pelos cuidados não é uma opção: “Infelizmente, meu marido e eu estamos ambos na Previdência Social porque somos ambos deficientes. Portanto, nossos fundos são completamente limitados. Não tenho como pagar US$ 120 por hora”, disse ela.

A situação de Norris é perturbadoramente comum. A American Psychological Association estima que metade das crianças nos Estados Unidos que têm um transtorno de saúde mental não recebem o tratamento de que precisam, uma circunstância que os especialistas dizem que só piorou durante a pandemia.

De acordo com as últimas estimativas da força de trabalho da associação, publicadas em 2020, existem cerca de cinco psicólogos infantis ou adolescentes para cada 100 mmil pessoas com menos de 18 anos em todo o país.

Essa média aproximada obscurece enormes disparidades no acesso. Os provedores de saúde mental especializados em cuidar de crianças estão concentrados nas áreas urbanas, mas ausentes nas comunidades rurais. A grande maioria dos condados dos EUA – 80% – não tem psicólogos infantis ou adolescentes, de acordo com a associação.

Outros tipos de profissionais de saúde mental também tratam crianças, como assistentes sociais clínicos licenciados e conselheiros escolares, mas também são escassos.

Eric Sparks, diretor executivo assistente da American School Counselors Association, diz que seu grupo não tem números concretos sobre a escassez, mas “estamos ouvindo em alto e bom som dos distritos escolares e departamentos estaduais de educação”.

Um relatório de 2016 da Administração Federal de Serviços de Recursos de Saúde – o mais recente disponível – projetou escassez de força de trabalho de quase 50 mil empregos em todo o espectro de cinco profissões de saúde mental até 2025, e isso não supunha aumento na demanda.

Muitos especialistas sentem que essa escassez foi acelerada e aprofundada pelo estresse da pandemia.

Karen Stamm lidera os esforços da American Psychological Association para pesquisar psicólogos que tratam crianças, e ela diz que as últimas descobertas, de setembro de 2021, mostraram que os psicólogos infantis estavam recebendo mais referências de pacientes e tiveram menos cancelamentos ou não comparecimentos do que antes da pandemia.

“Uma estatística que achei particularmente surpreendente é que 65% dos entrevistados em setembro de 2021 não tinham capacidade para novos pacientes”, disse ela.

Psicólogos infantis estão com alta demanda

Mary Alvord, uma psicóloga, administra uma grande clínica de 19 profissionais de saúde mental fora de Washington, DC, e diz que sua prática se concentra principalmente em crianças e adolescentes.

“Sempre tivemos uma lista de espera, mas não como agora”, disse Alvord. “Estamos contando às pessoas de cinco a seis meses, e isso está me matando.”

Sua prática iniciou mais grupos de terapia para tentar tratar o maior número possível de crianças, mas mesmo com esses grupos, eles estão sobrecarregados. Nenhum dos terapeutas em sua prática tem seguro, e essa é uma situação que ela sabe que aumenta as disparidades: as famílias que não podem pagar pelos serviços de saúde mental veem seus filhos lutarem e ficarem para trás na escola, levando a menos oportunidades econômicas e uma capacidade contínua de não ser capaz de ter suas necessidades de saúde mental atendidas como adultos.

Alvord tem um funcionário em tempo integral que retorna todas as ligações, e ela diz que se refere livremente a outros provedores da área em um esforço para ajudar.

“O problema é que todos os outros também estão ocupados”, disse ela.

Em 2016, Alvord iniciou uma organização sem fins lucrativos chamada Resilience Across Borders que faz vídeos de treinamento de professores para tentar ajudar a aumentar o alcance desses serviços.

Os vídeos explicam como ensinar às crianças coisas como autorregulação e habilidades de conversação – tópicos escolhidos com base em suas pesquisas com professores durante a pandemia e o que eles achavam que seria mais útil para seus alunos.

Outras organizações também estão tentando ser criativas para alcançar crianças carentes.

Um deles, TeamUp for Children, colocou provedores de saúde mental em tempo integral em sete centros de saúde qualificados pelo governo federal na área de Boston. Essas clínicas fornecem atendimento primário ambulatorial, independentemente da capacidade de pagamento de uma pessoa.

Com este sistema, um clínico de cuidados primários pode perceber uma preocupação emocional emergente em uma visita anual à criança – por exemplo, um adolescente relatando problemas para dormir por causa da ansiedade.

Esse médico então faria uma “transferência calorosa”, fazendo com que um profissional de saúde mental viesse ver o jovem na mesma visita para tratar da preocupação. Uma equipe de agentes comunitários de saúde – voluntários – pode acompanhar a família depois que ela voltar para casa para ver como ela está.

“Acho que realmente nos concentramos muito em garantir que haja acesso imediato e que o atendimento que eles estão recebendo seja o mais abrangente possível”, disse Anita Morris, diretora de projetos da TeamUp.

Ela diz que esse modelo – integrando serviços de saúde mental à atenção primária – está sendo copiado em vários graus em projetos-piloto em todo o país.

Longas viagens, longas esperas por ajuda

A filha de Mary Norris está recebendo algum apoio na escola. Ela vê um conselheiro para sessões de terapia em grupo duas vezes por semana, mas as sessões terminam após seis semanas. Norris diz que não tem certeza do que a família fará depois disso.

Um amigo que é terapeuta licenciado se ofereceu para ver sua filha, mas ela está a uma hora de distância. Norris diz que o custo do gás por si só forçará algumas escolhas difíceis.

“Eu vou ter que pagar por isso, ou deixando as contas irem ou comendo menos. Algo tem que dar para que isso aconteça”, disse Norris. “Seu bem-estar mental é mais valioso do que qualquer outra conta ou qualquer tipo de comida que eu possa querer comer.”

Jenny Walker e seu marido sentem o mesmo. Walker é um coach instrucional – um profissional que trabalha com professores para melhorar a qualidade das aulas – em uma escola em Traverse City, Michigan. Ela diz que vê as dificuldades de saúde mental das crianças em primeira mão. A família dela também tem.

Walker também respondeu à pesquisa da CNN e da KFF, dizendo que também lutou para encontrar um provedor.

Seu filho mais novo tem transtorno obsessivo-compulsivo. Seu mais velho tem autismo leve e TDAH. Quando seus filhos precisavam ver um psiquiatra infantil, havia apenas dois na cidade que podiam tratá-los. Um tinha uma lista de espera de mais de seis meses e o outro não tinha seguro.

“Acabamos viajando 2 horas e meia até Grand Rapids para levar nossos filhos a um lugar que aceitava seguro”, disse ela.

Seus filhos foram diagnosticados antes do Covid-19, ela disse, mas a pandemia piorou tudo. Um deles andava de carro bem antes da pandemia, mas agora fica enjoado e vomita em quase todas as viagens.

“Isso não existia antes da pandemia”, disse Walker.

Ela diz que ele também odiava o aprendizado online e desenvolveu novos comportamentos compulsivos sentado na frente de um computador o dia todo.

A família acabou sendo transferida para o psiquiatra da cidade, que não tem seguro. Eles usam dinheiro de uma conta poupança de saúde para pagar por isso.

“Nossa conta poupança é nossa conta HSA, que é o que paga para meus filhos fazerem terapia. Despejamos o máximo de dinheiro que podemos nisso”, disse ela.

Mas a família faz sacrifícios para isso. “Meu marido dirige um jipe ​​velho que ele usa para continuar porque não podemos comprar outro veículo se vamos pagar do próprio bolso por esses serviços.” Eles não podem se dar ao luxo de arrumar sua casa ou tirar férias com a família.

Mas eles também se sentem sortudos, diz Walker, porque muitas das famílias com as quais ela trabalha não têm essas opções. Como a filha de Norris, alguns recebem ajuda na escola, mas podem não obter o conjunto completo de serviços de que precisam.

Walker diz que vê os resultados da falta de acesso a esses serviços na escola.

“Infelizmente, o que acontece com essas crianças, muitas vezes o que vemos, afeta sua capacidade de aprender em sala de aula”, disse ela. Eles estão ansiosos, preocupados, deprimidos ou preocupados e não conseguem se concentrar em seus trabalhos escolares – afetando em última análise o nível de educação que obtêm e possivelmente suas perspectivas de emprego também.

“E eles meio que caem entre as rachaduras”, disse Walker. “Então, talvez eles se formem, talvez não, sabe?”

O KFF CNN Mental Health Survey foi realizado pelo SSRS de 28 de julho a 9 de agosto entre uma amostra nacional aleatória de 2.004 adultos.

A pesquisa inclui 1.603 adultos que foram pesquisados ​​on-line após serem recrutados usando métodos baseados em probabilidade e 401 adultos que foram selecionados por discagem aleatória de dígitos e alcançados em telefones fixos ou celulares por um entrevistador ao vivo. Os resultados para a amostra completa têm uma margem de erro amostral de mais ou menos 3 pontos percentuais.

A pesquisa também inclui uma amostra de pessoas com filhos menores de 18 anos para uma subamostra total de 509 pais. Esse subconjunto foi ponderado de acordo com sua parcela adequada da população adulta geral dos Estados Unidos.

Os resultados entre os pais têm uma margem de erro amostral de mais ou menos 6 pontos percentuais.

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