Papinhas caseiras contêm tantos metais tóxicos quanto opções prontas, diz estudo
Alimentar o bebê com diferentes tipos de alimentos diminui exposição a metais tóxicos, diz pediatra; banana é um dos alimentos menos contaminados
Fazer comida de bebê em casa, com produtos comprados em supermercados, não reduzirá a quantidade de metais pesados tóxicos na comida que seu bebê come, de acordo com um novo estudo divulgado exclusivamente à CNN, nos Estados Unidos.
“Não encontramos evidências que sugerem que alimentos caseiros para bebês, feitos de produtos comprados em supermercados, sejam melhores do que alimentos para bebês comprados em lojas quando se trata de contaminação por metais pesados”, disse a coautora do artigo Jane Houlihan, diretora de pesquisa da Healthy Babies, Bright Futures.
Uma aliança de organizações sem fins lucrativos, cientistas e doadores, HBBF, que produziu o relatório, tem a missão declarada de reduzir a exposição dos bebês a produtos químicos neurotóxicos.
Os pesquisadores testaram 288 alimentos comprados em lojas e mercados de agricultores nos Estados Unidos – incluindo grãos, frutas, legumes, lanches, alimentos para dentição e itens familiares que os bebês comem, como cereais e bolos de arroz – para chumbo, arsênico, mercúrio e cádmio. Esses metais pesados estão entre os 10 principais produtos químicos de preocupação da Organização Mundial da Saúde para bebês e crianças.
“A exposição a metais tóxicos pode ser prejudicial ao cérebro em desenvolvimento. Tem sido associada a problemas de aprendizagem, cognição e comportamento”, segundo a Academia Americana de Pediatria.
Os pesquisadores também analisaram dados de 7.000 testes adicionais de alimentos relatados em estudos publicados e pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Os resultados mostraram que 94% dos alimentos infantis industrializados, alimentos da família e papinhas caseiras feitas de alimentos crus comprados continham quantidades detectáveis de um ou mais metais pesados.
O chumbo foi encontrado em 90% dos alimentos fabricados para bebês, comprados pelos consumidores para o relatório, e em 80% dos alimentos familiares comprados em lojas e papinhas caseiras. Não há nível seguro de chumbo, de acordo com a AAP.
O arsênico foi encontrado em 68% dos alimentos para bebês comprados em lojas e 72% dos alimentos da família comprados ou preparados em casa.
O cádmio foi encontrado em 65% dos alimentos para bebês comprados e 60% dos alimentos feitos em casa, e o mercúrio estava em 7% dos alimentos para bebês comprados em lojas e 10% dos alimentos da família. (Os níveis mais altos de mercúrio são encontrados em frutos do mar, que não foram testados nesta análise.)
O novo relatório é uma continuação de um relatório de novembro de 2019 no qual Healthy Babies, Bright Futures testou 168 alimentos comprados dos principais fabricantes de alimentos para bebês.
Essa análise descobriu que 95% dos alimentos para bebês comprados em lojas continham chumbo, 73% continham arsênico, 75% continham cádmio e 32% continham mercúrio. Um quarto dos alimentos testados naquele ano continha todos os quatro metais pesados.
“Depois desse relatório, vimos tantas pessoas dizendo que você pode contornar esse problema fazendo sua própria comida para bebê em casa, então decidimos verificar”, disse Houlihan. “Suspeitávamos que encontraríamos metais pesados em todos os tipos de alimentos porque são contaminantes onipresentes no meio ambiente.
Marcas que vendem papinha para bebês mostraram níveis tóxicos de metais pesados, que foram ignorados em testes feitos por seus controles de qualidade / Foto: iStock
“E foi exatamente isso que encontramos – metais pesados estavam em alimentos de todas as seções da loja”, disse Houlihan. “O que isso diz é que, como o FDA está estabelecendo padrões para metais pesados em alimentos para bebês, eles precisam ir além do corredor de alimentos para bebês”.
O que um pai ou cuidador deve fazer? Alimente o bebê com tantos tipos diferentes de alimentos quanto possível, disse o pediatra Dr. Mark Corkins, presidente do Comitê de Nutrição da Academia Americana de Pediatria. Ele não participou do estudo.
“Se você espalhar os alimentos e oferecer uma ampla variedade de opções, terá menos toxicidade”, disse Corkins. “E nutricionalmente, essa sempre foi a coisa certa a fazer para obter o máximo de micronutrientes dos alimentos que você come”.
Comprar orgânicos ajuda?
O relatório descobriu que a compra de alimentos orgânicos também não reduziu os níveis de metais pesados, o que “não foi chocante ou surpreendente”, disse Corkins, professor de pediatria do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Tennessee e do Hospital Infantil Le Bonheur em Memphis, Tennessee.
“É o solo e a água que estão contaminados com arsênico e outros metais pesados, então não importa se são métodos agrícolas orgânicos ou tradicionais”, disse Corkins. Isso se aplicaria a culturas cultivadas localmente ou mesmo a jardins de quintal, se o solo não tivesse sido verificado como livre de metais.
No entanto, a compra de orgânicos pode ajudar a evitar outras toxinas que o novo relatório não considerou, como herbicidas e pesticidas, disse o Dr. Leonardo Trasande, diretor de pediatria ambiental da NYU Langone Health. Ele não participou do estudo.
“Há outros benefícios em comer alimentos orgânicos, incluindo a redução de pesticidas sintéticos que são conhecidos por serem tão ruins para os bebês, se não ainda mais problemáticos”, disse Trasande.
“Vimos vários estudos mostrando efeitos significativos de pesticidas sintéticos na função cognitiva em crianças como resultado da exposição pré-natal. Vimos imagens do cérebro onde certas partes são menores que são cruciais para o funcionamento de ordem superior após a exposição”, disse ele.
“Um passo simples seria simplesmente dizer coma orgânico porque, independentemente de qualquer coisa que estejamos falando neste relatório, é bom para você”, incluiu.
Especialistas concordam que combater toxinas em alimentos para bebês é um trabalho para organizações governamentais que precisarão trabalhar com produtores, fornecedores e fabricantes para instituir regulamentações e salvaguardas. Enquanto isso, os pais podem fazer a diferença.
“Fazer uma escolha simples todos os dias para diminuir a exposição de uma criança fará a diferença, seja ficar longe de lanches à base de arroz e servir uma maçã em cubos ou optar por não servir cenouras e batatas-doces todos os dias”, disse Houlihan.
“Com metais pesados e outras toxinas, os riscos aumentam ao longo da vida”, acrescentou. “Então, mesmo que alguns desses alimentos tenham sido servidos a uma criança até o segundo aniversário, começar a partir daí para diminuir a exposição a toxinas vai somar. Cada escolha importa.”
Alimentos menos contaminados
Os alimentos testados com baixo teor de metais contêm um oitavo da contaminação por metais pesados do que os alimentos com os níveis mais altos, disse Houlihan. Estes são alimentos que podem ser “comidos livremente”, sugeriu o relatório.
Bananas frescas, com níveis de metais pesados de 1,8 partes por bilhão, foram os alimentos menos contaminados testados para o relatório. Essa é uma “diferença de 82 vezes no nível médio de metais pesados totais” do alimento mais contaminado, bolos de arroz, testados em 147 partes por bilhão, de acordo com a investigação.
Depois da banana, os alimentos menos contaminados foram carnes industrializadas para bebês, abóbora, cordeiro, maçã, porco, ovos, laranja e melancia, nessa ordem. Outros alimentos com níveis mais baixos de contaminação incluem feijão verde, ervilha, pepino e carnes caseiras macias ou em purê, segundo o relatório.
A fórmula infantil feita com água da torneira sem chumbo foi recomendada. A água da torneira testada e sem chumbo é sempre uma boa escolha [o estudoc considerou a água de torneira dos Estados Unidos, não do Brasil]. O leite também é uma boa escolha, mas apenas para bebês de 12 meses ou mais.
Alguns alimentos saudáveis com baixo teor de metais, como iogurte, molho de maçã sem açúcar, feijão, queijo, ovos cozidos e uvas cortadas longitudinalmente, foram boas escolhas para lanches para bebês, de acordo com o relatório.
Frutas frescas e congeladas – incluindo aquelas usadas em purês caseiros – também eram opções. Mas não use frutas enlatadas se você puder evitá-lo: “Os testes encontram 30 vezes mais chumbo em frutas enlatadas do que em frutas frescas e congeladas”, afirmou o relatório.
Pais e cuidadores também podem diminuir a exposição de seus bebês a metais pesados fazendo algumas substituições inteligentes, segundo o relatório.
Usar uma banana congelada para um bebê em fase de dentição em vez de um biscoito de dentição à base de arroz ou biscoito de arroz pode reduzir a ingestão total de metais pesados em 95%, de acordo com o relatório. Outra ajuda sugerida para a dentição: lascas de pepino descascadas e refrigeradas.
Evite ou limite esses alimentos
Os alimentos mais contaminados pelos bebês eram todos à base de arroz: “Bolos de arroz, bolinhos de arroz, cereais de arroz crocante e arroz integral sem água de cozimento removida estão fortemente contaminados com arsênico inorgânico, que é a forma mais tóxica de arsênico”, Houlihan disse.
O arsênico é um elemento natural encontrado no solo, na água e no ar e, como o arroz é cultivado na água, é especialmente bom na absorção de arsênico inorgânico. (“Inorgânico” é um termo químico e não tem nada a ver com o método de cultivo.) O arroz integral e selvagem são os piores criminosos, pois o farelo contém as maiores concentrações de arsênico.
Pesquisas anteriores mostraram que mesmo níveis baixos de exposição ao arsênico inorgânico podem afetar o neurodesenvolvimento de um bebê. Uma meta-análise de estudos sobre o tema descobriu que um aumento de 50% nos níveis de arsênico na urina estaria associado a uma diminuição de 0,4 ponto no QI de crianças entre 5 e 15 anos.
Testes do HBBF descobriram que os bolos de arroz foram os mais contaminados com arsênico inorgânico, seguidos pelo cereal de arroz crocante, folhados à base de arroz e arroz integral.
O relatório recomendou que esses alimentos fossem totalmente evitados, a menos que o arroz integral seja cozido com água extra que é derramada antes do consumo (como macarrão). É melhor fazer isso com todo o arroz, incluindo arroz branco e selvagem, disse o relatório, pois pode reduzir os níveis de arsênico em até 60%.
Biscoitos de dentição à base de arroz ou tostas e arroz branco vêm em seguida na lista de mais contaminados, segundo o relatório. O arroz branco é moído para remover as camadas externas, mas especialistas dizem que os níveis de arsênico permanecem altos o suficiente para serem preocupantes, especialmente se o arroz for um alimento básico diário.
“O arsênico inorgânico teve uma média de 100 partes por bilhão em cereais infantis de arroz integral e 74 partes por bilhão em cereais infantis de arroz branco em nossos testes”, disse Houlihan. “As empresas de alimentos para bebês tiraram o cereal de arroz integral do mercado por causa de seus altos níveis de arsênico”.
Pais e cuidadores podem ajudar ficando longe de variedades de arroz branco com alto teor de arsênico cultivadas em Arkansas, Louisiana, Texas, ou simplesmente “EUA” e, em vez disso, escolhendo arroz basmati com baixo teor de arsênico da Califórnia, Índia e Paquistão, bem como arroz de sushi dos EUA, disse o relatório.
Sirva esses alimentos raramente
Depois dos alimentos à base de arroz, a análise encontrou os níveis mais altos de metais pesados em passas, biscoitos de dentição sem arroz, barras de granola com passas e cereais de aveia. Mas esses não eram os únicos alimentos preocupantes: frutas secas, suco de uva, biscoitos de araruta e manteiga de semente de girassol continham grandes quantidades de pelo menos um metal tóxico, de acordo com o relatório.
“Muitos alimentos têm um perfil de metal pesado único”, explicou Houlihan. “Por exemplo, vimos níveis muito altos de cádmio em alimentos como espinafre, alface e manteiga de amendoim”.
No entanto, o corpo humano não absorve cádmio tão facilmente quanto outros metais pesados e, por esse motivo, “não tem um nível de preocupação tão alto”, acrescentou Houlihan.
“Também não há tantas evidências de que o cádmio seja neurotóxico para bebês, ou pelo menos o corpo de evidências não está nos mesmos níveis que chumbo e arsênico”, disse ela. “Os danos do chumbo e do arsênico não são reversíveis – esses são impactos permanentes no QI, na capacidade de aprendizado e no comportamento, por isso é um grande problema”.
Os vegetais de raízes e tubérculos podem ter níveis mais altos de metais pesados, como chumbo e arsênico, porque crescem no subsolo. De fato, a investigação descobriu que alimentos nutritivos para bebês, como cenoura, batata-doce, abóbora e muitos tipos de batata, tinham níveis preocupantes de metais pesados.
O mesmo alimento pode ter níveis variados de metais tóxicos, de acordo com o relatório. Por exemplo, uma compradora em Raleigh, Carolina do Norte, comprou uma batata-doce com 60,7 partes por bilhão de chumbo – 10 vezes mais do que o purê de batata-doce comprado na loja que ela comprou.
Um consumidor de Chicago comprou uma cenoura fresca com oito vezes mais arsênico do que a comida de cenoura pré-fabricada que ela levou para casa, segundo a investigação.
No entanto, os compradores no Tennessee e na Califórnia descobriram o oposto – seus produtos frescos tinham níveis mínimos de metais pesados em comparação com as marcas de alimentos para bebês que compravam.
“Como pai, você não sabe o que está pegando da lixeira”, disse Houlihan. “É elevado por causa da cultivação – o tipo específico de batata-doce ou cenoura? Ou é elevado porque é cultivado em uma área onde o solo tem níveis naturalmente altos de chumbo?
Responder a essas perguntas será responsabilidade dos reguladores governamentais e da indústria, disse Houlihan. A FDA tem uma campanha Closer to Zero, por exemplo, que poderia abordar o assunto.
A CNN entrou em contato com a FDA para comentar, mas ainda não recebeu uma resposta.
“E lembre-se, se você está protegendo os ingredientes básicos que os pais estão usando para fazer comida em casa, você não está apenas protegendo bebês e crianças pequenas, mas também mulheres grávidas. Bebês no útero são particularmente vulneráveis a toxinas enquanto o cérebro está crescendo em um ritmo rápido.”
Sem ter como saber os níveis de metais tóxicos no solo onde os produtos são cultivados, os pais e cuidadores precisam adicionar mais um passo em seus esforços para evitar essas substâncias, sugeriu Houlihan.
Além de misturar a variedade de alimentos e não servir as mesmas opções todos os dias, os pais podem “escolher diferentes marcas ou variedades de alimentos ou fazer compras em diferentes lojas de semana para semana para evitar escolher regularmente uma fonte rica em metais”.
