IMC: o bom, o ruim e o errado na hora de medir o índice de massa corporal

IMC é um termo estranho para muitos. A abreviação de índice de massa corporal nada mais é do que uma medida bruta da gordura corporal de uma pessoa com base na altura e no peso.

Foi inventado para os pesquisadores usarem em grande número de pessoas para ver como o peso afeta o desenvolvimento de doenças e condições crônicas de saúde. Para esses estudos, separar populações de pessoas em categorias de peso por IMC funciona bem.

A pesquisa descobriu que, à medida que o IMC aumenta, também aumenta o risco de doenças crônicas, incluindo doenças cardíacas, pressão alta, colesterol alto, diabetes tipo 2, problemas respiratórios, derrame, doença mental, apneia do sono, osteoartrite, dor física e pelo menos 13 tipos de câncer, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos.

No entanto, os críticos dizem que o termo IMC se tornou um julgamento social ao agrupar as pessoas em categorias arbitrárias que perpetuam equívocos sobre o peso corporal. Mesmo com toda a reação contra a “vergonha da obesidade”, o estigma do peso contra pessoas com sobrepeso ou obesidade grave permanece profundamente arraigado, de acordo com a pesquisa.

“Nossa sociedade e redes sociais dizem: ‘Você tem que ser mais magro; você não é bom o suficiente a menos que seja magro’. Você também pode não ser saudável se não for magro, ao passo que pode ser saudável e grande, assim como pode ser doente e magro”, disse a enfermeira Joann Hendelman, diretora clínica da Aliança Nacional de Distúrbios Alimentares.

“Coloco ‘obesidade’ entre aspas porque pessoalmente considero isso um insulto”, disse Susan Vibbert, uma defensora da discriminação de peso que faz parte do conselho de diretores do Projeto HEAL, uma organização sem fins lucrativos dedicada a ajudar pessoas com distúrbios alimentares.

“No entanto, foi completamente medicalizado que saúde é igual a peso, peso é igual a saúde com base no IMC. E não é verdade”, disse Vibbert.

Uma medição de IMC pode estar completamente errada em alguns casos, disse Thomas Wadden, professor de psicologia da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.

“Considere uma jovem com 1,65 metro de altura e 72 kg. Estaria à beira do sobrepeso com um IMC de 25”, disse Wadden, ex-diretor do Perelman Center for Weight and Eating Disorders.

“Mas ela pode ser incrivelmente musculosa e pode ter a maior parte do seu peso na parte inferior do corpo, onde não é tão prejudicial à sua saúde quanto o peso da parte superior do corpo”, disse ele. “Ela poderia facilmente dizer: ‘Estou em perfeita saúde'”.

Como determinar o IMC de um adulto

Para calcular o IMC de um adulto, o peso é dividido pelo dobro da altura de uma pessoa. Para aqueles com problemas de matemática, o National Institutes of Health tem uma calculadora gratuita que faz o trabalho para você.

Conforme definido atualmente, um IMC entre 18,5 e 24,9 é um peso saudável, entre 25 e 29,5 é sobrepeso, entre 30 e 34,9 é obeso, entre 35 e 39,5 é obesidade de classe 2 e qualquer coisa acima de 40 é “grave” ou obesidade de classe 3, que costumava ser chamado de obesidade mórbida. As pessoas são consideradas abaixo do peso se seu IMC for inferior a 18,5.

Os músculos e ossos pesam mais do que gordura, portanto, as medições do IMC podem superestimar a gordura corporal em atletas e pessoas com constituição muscular ou estrutura corporal maior.

Por outro lado, o IMC pode subestimar a gordura corporal em adultos mais velhos e em qualquer pessoa que tenha perdido músculos, de acordo com a Harvard TH Chan School of Public Health, em Boston.

Mais enigmas: as mulheres naturalmente têm mais gordura corporal e menos massa muscular do que os homens, enquanto alguns grupos raciais e étnicos são geneticamente predispostos a ter mais ou menos massa muscular magra e gordura corporal.

O uso do IMC para crianças também é problemático, de acordo com o CDC, porque a faixa de peso saudável de uma criança é baseada em um IMC entre o percentil 5 e 85 nas tabelas de crescimento do CDC.

“É difícil fornecer faixas de peso saudáveis para crianças e adolescentes porque a interpretação do IMC depende do peso, altura, idade e sexo”, observou o CDC.

Como resultado, os pais nunca devem usar uma calculadora de IMC para adultos para determinar o status de peso de seus filhos, disse o CDC.

A necessidade de “uma imagem mais ampla”

Ainda assim, o uso do IMC no consultório médico tem um papel, disse o Dr. Justin Ryder, professor associado de cirurgia e pediatria da Feinberg School of Medicine, na Northwestern University, em Chicago.

“Existem dados suficientes para sustentar que, se você teve peso suficiente por um período de tempo suficiente, pode desenvolver uma doença crônica”, disse Ryder. “Pode não ser na forma de pressão alta, diabetes ou doença cardíaca, pode ser problemas musculoesqueléticos, depressão ou problemas de sono que prejudicam a qualidade de vida”.

Os pesquisadores descobriram que as células adiposas emitem sinais inflamatórios para os tecidos circundantes, incluindo o mesmo tipo de citocinas que criaram as “tempestades de citocinas” na Covid-19 que levaram muitos aos cuidados intensivos.

“A gordura não existe apenas como um recipiente de armazenamento”, disse Ryder. “É um tecido endócrino ativo. Portanto, quanto mais tempo você tiver excesso de adiposidade ou gordura, mais tempo terá para excretar algumas das citocinas inflamatórias e outros agentes associados a doenças crônicas”.

O que deve ser feito? Procure um médico de confiança e examine como um todo, aconselhou Ryder.

“Os médicos precisam ter uma imagem maior e mais ampla”, disse ele. “Eles devem olhar para o paciente adulto e não apenas dizer: ‘Ok, seu IMC é 31, você precisa perder peso’, porque essa não é necessariamente a resposta o tempo todo”.

Existem outras opções?

Se o IMC é tão complicado, por que os médicos não usam outras ferramentas de medição? A circunferência do peso, por exemplo, é outra forma de medir a gordura corporal, principalmente o tipo de gordura mais prejudicial à saúde: a gordura visceral ou “oculta”.

Você não pode beliscar esse tipo de gordura, pois ela fica escondida sob os músculos abdominais. Embora até pessoas magras possam tê-la – uma condição chamada TOFI, ou “magro por fora, gordo por dentro”, a gordura visceral geralmente cresce junto com uma barriga em expansão.

A gordura visceral envolve ao redor e dentro do fígado, coração, rins e intestinos, excretando proteínas inflamatórias que aumentam o risco de colesterol alto, doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2, resistência à insulina, mal de Alzheimer e outras demências.

“Os homens devem ter menos de 100 cm de cintura e as mulheres menos de 88”, disse Wadden. “Qualquer coisa acima desses números pode levar a gordura intra-abdominal na parte superior do corpo, onde é mais provável que se associe a complicações de saúde”.

Outras ferramentas de medição que o campo médico está considerando em vez do IMC incluem o método da relação cintura-altura, que é calculado dividindo-se a circunferência da cintura pela altura.

Alguns pesquisadores consideram essa ferramenta um excelente preditor da futura saúde cardiovascular. É fácil de calcular e depende menos da idade, mas não deve ser usado em crianças menores de 6 anos, de acordo com uma revisão da literatura de 2022.

No entanto, neste momento, nenhuma dessas alternativas parece ser uma solução viável, de acordo com Ryder.

“As outras ferramentas que podemos usar para medir a gordura corporal simplesmente não são práticas no sentido clínico”, disse. “São boas ferramentas do ponto de vista da pesquisa, mas fazê-las na clínica só acrescentaria custos adicionais ao paciente. Elas também não são mais informativas do que os que estamos usando atualmente”.

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