EUA: Casos de varíola de macacos entre comunidade LGBTQIA+ preocupam autoridades
País já contabiliza quase dois mil registros da doença no atual surto
Qualquer um pode pegar varíola dos macacos, mas no último surto, o vírus está se espalhando predominantemente entre homens gays e bissexuais. As autoridades dos Estados Unidos afirmaram na segunda-feira (18) que a maioria das pessoas afetadas relatou algum nível de atividade sexual.
Isso não significa que o vírus seja sexualmente transmissível, mas as autoridades dizem que isso mostra que o contato físico prolongado é uma das principais maneiras pelas quais a varíola dos macacos está se espalhando.
Na noite de segunda-feira, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA contabilizava 1.972 casos prováveis ou confirmados da doença no país.
No momento, o risco é baixo, de acordo com o CDC, mas especialistas em saúde pública dizem que ainda há medidas que as pessoas podem adotar para se proteger, especialmente se estiver no grupo de pessoas de maior risco.
Esse conjunto inclui homens gays e bissexuais, particularmente aqueles que tiveram múltiplos parceiros sexuais nas últimas semanas em uma área com casos conhecidos de varíola dos macacos.
Como a doença se espalha
Os sintomas geralmente começam dentro de três semanas após a exposição ao vírus da varíola dos macacos e duram de duas a quatro semanas. O vírus normalmente desencadeia uma erupção cutânea com lesões que podem ser extremamente dolorosas. A dor pode ser suficiente para levar algumas pessoas ao hospital, mas em casos raros.
A erupção geralmente começa no rosto e se espalha para outras partes do corpo, diz o CDC. Algumas pessoas também podem ter febre no início.
Uma pessoa com a doença pode transmitir o vírus a outras pessoas a qualquer momento até que a erupção tenha cicatrizado, e uma nova camada de pele cubra a área afetada.
O vírus é transmitido principalmente através do contato físico próximo, pele a pele, mas também pode se espalhar através de objetos como lençóis ou toalhas que podem ter sido usados por alguém com varíola dos macacos, bem como por meio de interações rosto a rosto, como beijos.
Algumas diferenças
O último surto parece um pouco diferente, de acordo com o Dr. Demetre Daskalakis, diretor da Divisão de Prevenção do HIV/AIDS do CDC. A doença não é considerada uma doença sexualmente transmissível, mas a maioria das pessoas que contraíram nos EUA recentemente relataram algum nível de atividade sexual.
“Algumas pessoas tiveram erupções cutâneas em todo o corpo ou em diferentes partes do corpo, mas há muitas que apresentam lesões genitais e anais como sua primeira indicação de doença”, disse Daskalakis.
O vírus pode teoricamente ser transmitido através de gotículas respiratórias, disse ele, mas o CDC não está vendo isso acontecer neste surto. “Não posso provar quão eficiente é. Não parece ser muito eficiente. Então é mais contato pele a pele, mais do que face a face.”
“Na discussão sobre redução de danos, é realmente importante dizer o que sabemos e o que não sabemos”, disse Daskalakis. “É importante que as pessoas saibam que não é impossível transmitir a varíola dos macacos dessa maneira, para que possam realmente ajustar o comportamento conforme necessário”.
Festas e bares
Os cientistas ainda estão estudando como a varíola dos macacos está se espalhando neste surto, mas dizem que as pessoas não parecem estar ficando doentes depois de, digamos, passar por alguém ou dar-lhes um abraço.
“Se é um abraço que não inclui necessariamente uma camisa, há um risco teórico de transmissão, mas não é isso que estamos ouvindo sobre esses casos, então é um risco menor. Não posso dizer zero risco”, afirmou Daskalakis.
Em vez disso, o contato mais longo parece ser responsável pela maioria dos casos agora. “Se você me perguntar quanto tempo é ‘longo’, não posso responder a essa pergunta, mas parece que é possível que isso não esteja sendo transmitido por um encontro breve”, disse Daskalaskis.
Uma grande festa de dança que pode atrair milhares de homens e durar uma noite ou um fim de semana, pode ser uma maneira de o vírus se espalhar. Dançar em uma festa com boa ventilação, sem interagir com alguém que tenha lesões visíveis, provavelmente é de baixo risco. Se houver uma festa depois do sexo, é muito mais arriscado.
Em espaços fechados, como saunas ou clubes de sexo, onde geralmente há contato anônimo com vários parceiros, há uma probabilidade maior de espalhar a varíola, diz o CDC.
Um típico bar gay onde as pessoas vão para sair é diferente. “Socializar é uma parte do que [pessoas LGBTQIA+] fazem. Então eu não acho que é algo que devemos impedir. É apenas importante ter consciência de como a varíola dos macacos é transmitida e ter a consciência de como mitigar esse risco”, disse Daskalakis.
Como se proteger
Os pesquisadores também estão investigando se o vírus pode ser transmitido por alguém que não apresenta sintomas ou por meio de sêmen, fluidos vaginais e matéria fecal, de acordo com o CDC.
O Centro diz que usar camisinha pode ajudar, mas sozinha provavelmente não protegerá contra a propagação da varíola. No entanto, a agência ainda enfatiza que os preservativos podem prevenir outras infecções sexualmente transmissíveis.
Existe uma vacina para proteger contra a varíola dos macacos, mas a demanda atual supera em muito a oferta.
Uma coisa que as pessoas podem fazer para se proteger até que a disponibilidade melhore é evitar o contato com aqueles que estão claramente infectados, especialmente o contato pessoal próximo, como beijos.
“Em linha com nossa orientação de redução de danos, pensar em reduzir seu número de parceiros, potencialmente tentar evitar contatos anônimos acaba sendo inteligente na perspectiva de diminuir o risco de exposição”, disse Daskalakis.
O CDC diz que as pessoas podem querer reduzir o contato com a pele o máximo possível fazendo sexo com roupas ou depois de cobrir as áreas onde a erupção está presente. Se você optar por fazer sexo com alguém que tenha varíola dos macacos ou que possa ter sido exposto a ela, converse sobre o vírus com antecedência.
As autoridades também dizem para ter em mente que seus conselhos podem mudar à medida que os cientistas aprendem mais. Pode mudar se a varíola começar a se espalhar por meio de outro contato, como quando as pessoas vivem juntas ou quando praticam esportes de contato total.
“Acho que o mais importante é que é bom ter consciência e algum nível de preocupação com algumas dessas coisas, mas não é paralisia”, afirma Daskalakis. “Realisticamente falando, o contato pele a pele de qualquer variedade teoricamente pode transmitir a doença”.
