Chineses criticam a Covid zero – em linguagem que censores não parecem entender

Em muitos países, publicar xingamentos online sobre o governo é tão comum que ninguém liga. Mas não é uma tarefa tão fácil na internet fortemente censurada da China.

Isso não parece ter impedido os moradores de Guangzhou de desabafar sua frustração depois que sua cidade – uma potência global de manufatura que abriga 19 milhões de pessoas – se tornou o epicentro de um surto nacional de Covid-19, levando a medidas de bloqueio mais uma vez.

“Tivemos que fazer bloqueios em abril e novamente em novembro”, postou um morador no Weibo, a versão restrita do Twitter da China, na segunda-feira (7) – antes de rechear o post com palavrões que incluíam referências às mães dos funcionários. “O governo não forneceu subsídios – você acha que meu aluguel não custa dinheiro?”.

Outros usuários deixaram postagens com instruções que se traduzem livremente como “vá para o inferno”, enquanto alguns acusaram as autoridades de “falar bobagem” – embora em frases menos educadas.

Essas postagens destacadas são notáveis ​​não apenas porque representam uma crescente frustração pública com a implacável política de Covid zero da China – que usa bloqueios instantâneos, testes em massa, rastreamento extensivo de contatos e quarentenas para eliminar infecções assim que surgem – mas porque permanecem visíveis em tudo.

Normalmente, críticas tão duras às políticas governamentais seriam rapidamente removidas pelo exército de censores do governo, mas essas postagens permaneceram intocadas por dias. E isso é, muito provavelmente, porque elas são escritas em linguagem que poucos censores entenderão completamente.

Esses posts estão em cantonês, que se originou na província de Guangdong, nos arredores de Guangzhou, e é falado por dezenas de milhões de pessoas no Sul da China. Pode ser difícil decifrar por falantes de mandarim – a língua oficial da China e a preferida pelo governo – especialmente em suas gírias escritas e muitas vezes complexas.

E este parece ser apenas o exemplo mais recente de como o povo chinês está se voltando para o cantonês – uma língua irreverente que oferece ricas possibilidades de sátira – para expressar descontentamento com seu governo sem atrair a atenção dos censores que tudo veem.

Em setembro deste ano, a organização independente de monitoramento de mídia, China Digital Times, com sede nos Estados Unidos, notou que vários posts cantoneses de insatisfação escapavam dos censores em resposta aos requisitos de testes de Covid em massa em Guangdong.

“Talvez porque o sistema de censura de conteúdo do Weibo tenha dificuldade em reconhecer a ortografia dos caracteres cantoneses, muitas postagens em linguagem picante, ousada e direta ainda sobrevivam. Mas se o mesmo conteúdo for escrito em mandarim, é provável que seja bloqueado ou excluído”, disse a organização, que é afiliada à Universidade da Califórnia, Berkeley.

Na vizinha Hong Kong de língua cantonesa, os manifestantes antigovernamentais em 2019 costumavam usar jogos de palavras em cantonês tanto para slogans de protesto quanto para se proteger contra uma possível vigilância das autoridades chinesas continentais.

Agora, o cantonês parece estar oferecendo àqueles que estão fartos dos contínuos bloqueios de Covid zero da China uma avenida para demonstrações mais sutis de dissidência.

Jean-François Dupré, professor assistente de ciência política na Université TÉLUQ, que estudou a política linguística de Hong Kong, disse que a tolerância cada vez menor do governo chinês às críticas públicas levou seus críticos a “inovar” em sua comunicação.

“Parece que o uso de formas de comunicação não-mandarim pode permitir que os dissidentes evitem a censura online, pelo menos por algum tempo”, disse Dupré.

“Esse fenômeno atesta a falta de confiança do regime e a crescente paranoia, e a contínua ânsia dos cidadãos de resistir, apesar dos riscos e obstáculos”.

Perfeito para sátira e protesto

Embora o cantonês compartilhe muito de seu vocabulário e sistema de escrita com o mandarim, muitas de suas gírias, palavrões e frases cotidianas não têm equivalente em mandarim. Sua forma escrita também às vezes se baseia em caracteres raramente usados ​​e arcaicos, ou aqueles que significam algo totalmente diferente em mandarim, então as frases em cantonês podem ser difíceis para os leitores de mandarim entenderem.

Comparado ao mandarim, o cantonês é altamente coloquial, muitas vezes informal, e se presta facilmente ao jogo de palavras – tornando-o adequado para inventar e lançar farpas.

Quando Hong Kong foi abalada por protestos antigovernamentais em 2019 – alimentados em parte por temores de que Pequim estava invadindo a autonomia, as liberdades e a cultura da cidade – esses atributos do cantonês entraram em foco.

“O cantonês foi, é claro, um importante transmissor de queixas políticas durante os protestos de 2019”, disse Dupré, acrescentando que o idioma deu “um forte sabor local aos protestos”.

Ele apontou como personagens escritos inteiramente novos nasceram espontaneamente do movimento pró-democracia – incluindo um que combinou os personagens de “liberdade” com uma profanação popular.

Outras peças de personagens escritos ilustram a criatividade infinita do cantonês, como uma versão estilizada de “Hong Kong” que, quando lida de lado, se torna “adicionar óleo” – um grito de guerra nos protestos.

Os manifestantes também encontraram maneiras de proteger suas comunicações, cautelosos com o fato de grupos de bate-papo on-line – onde organizaram comícios e protestaram contra as autoridades – estavam sendo monitorados por agentes do continente.

Por exemplo, como o cantonês falado soa diferente do mandarim falado, algumas pessoas experimentaram a romanização do cantonês – soletrando os sons usando o alfabeto inglês – tornando praticamente impossível de entender para um falante não nativo.

E, enquanto os protestos diminuíram depois que o governo chinês impôs uma lei de segurança nacional abrangente em 2020, o cantonês continua a oferecer aos moradores da cidade uma avenida para expressar sua identidade local única — algo que as pessoas há muito receavam perder, uma vez que a cidade está ainda mais sob o controle de Pequim.

Ficando em silêncio

Para alguns, usar o cantonês para criticar o governo parece particularmente adequado, uma vez que o governo central pressionou agressivamente para que o mandarim fosse usado em todo o país na educação e na vida cotidiana – por exemplo, em transmissões de televisão e outras mídias – muitas vezes à custa de idiomas regionais e dialetos.

Esses esforços se transformaram em controvérsia nacional em 2010, quando funcionários do governo sugeriram aumentar a programação em mandarim no canal de televisão Guangzhou, principalmente cantonês – indignando os moradores, que participaram de raros comícios de rua e brigas com a polícia.

Não são apenas os cantoneses afetados – muitas minorias étnicas manifestaram o alarme de que o declínio de suas línguas nativas pode significar o fim de culturas e modos de vida que dizem já estar ameaçados.

Em 2020, alunos e pais da Mongólia Interior realizaram boicotes em massa em escolas devido a uma nova política que substituiu a língua mongol pelo mandarim nas escolas de ensino fundamental e médio.

Medos semelhantes existem há muito tempo em Hong Kong – e cresceram na década de 2010, à medida que mais habitantes do continente falantes de mandarim começaram a viver e trabalhar na cidade.

“Um número crescente de crianças em idade escolar que falam mandarim estão matriculadas em escolas de Hong Kong e são vistas viajando diariamente entre Shenzhen e Hong Kong”, disse Dupré. “Através desses encontros, a mudança de idioma que vem ocorrendo em Guangdong tornou-se bastante visível para o povo de Hong Kong”.

Ele acrescentou que essas preocupações foram intensificadas por políticas do governo local que enfatizaram o papel do mandarim e se referiu ao cantonês como um “dialeto” – enfurecendo alguns habitantes de Hong Kong que viram o termo como um desprezo e argumentaram que deveria ser referido como um ” idioma” em vez disso.

Na última década, as escolas de Hong Kong foram incentivadas pelo governo a usar o mandarim nas aulas de chinês, enquanto outras passaram a ensinar caracteres simplificados – a forma escrita preferida no continente – em vez dos caracteres tradicionais usados ​​em Hong Kong.

Houve ainda mais indignação em 2019, quando o chefe de educação da cidade sugeriu que o uso contínuo do cantonês em detrimento do mandarim nas escolas da cidade poderia significar que Hong Kong perderia sua vantagem competitiva no futuro.

“Dada a rápida integração econômica e política de Hong Kong, não seria surpreendente ver o regime linguístico de Hong Kong ser alinhado com o do continente, especialmente no que diz respeito à promoção do mandarim”, disse Dupré.

Falando ‘sem medo’

Não é a primeira vez que as pessoas no continente encontram maneiras de contornar os censores. Muitos usam emojis para representar frases tabu, abreviações em inglês que representam frases em mandarim e imagens como desenhos animados e fotos alteradas digitalmente, que são mais difíceis de serem monitoradas pelos censores.

Mas esses métodos, por sua própria natureza, têm seus limites. Em contraste, para os moradores fartos de Guangzhou, o cantonês oferece uma paisagem linguística infinita para criticar seus líderes.

Não está claro se esses usos mais subversivos do cantonês incentivarão uma maior solidariedade entre seus falantes no Sul da China – ou se poderiam incentivar o governo central a reprimir ainda mais o uso de dialetos locais, disse Dupré.

Por enquanto, porém, muitos usuários do Weibo abraçaram a rara oportunidade de expressar frustração com a política de Covid zero da China, que atingiu a economia do país, isolou-a do resto do mundo e interrompeu a vida cotidiana das pessoas com a constante ameaça de bloqueios e desemprego.

“Espero que todos possam manter sua raiva”, escreveu um usuário do Weibo, observando como a maioria das postagens relacionadas aos bloqueios de Guangzhou estavam em cantonês.

“Assistir a cantoneses repreendendo (autoridades) no Weibo sem ser pego”, postou outro, usando caracteres que significam riso.

“Aprenda bem cantonês e atravesse o Weibo sem medo”.

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