Análise: Covid-19 ainda não é como a gripe
Mesmo que as médias da Covid-19 grave melhorem gradativamente, elas estão muito piores do que a gripe severa
Quando a Delta Air Lines se referiu ao Covid-19 como um “vírus sazonal comum” depois que um juiz federal derrubou o mandato de máscara do governo Biden para o transporte público, eles estavam parcialmente certos: há algumas evidências de que é sazonal. Mas está longe de ser comum e ainda não é o mesmo que a gripe.
A suspensão da obrigatoriedade da máscara em transporte marca outro ponto de virada na pandemia de Covid-19 nos Estados Unidos, e há muitas maneiras de descrever a situação nesse ponto de inflexão.
A Covid é generalizada
Embora não seja comum, a Covid-19 certamente é comum.
Nos últimos dois anos, as contagens oficiais de casos sugerem que quase um quarto do país foi infectado com coronavírus, e estima-se que o número de infecções reais seja muitas vezes maior do que o relatado.
Apesar de uma queda drástica nos casos nos últimos dois meses, mais de 35 mil pessoas nos EUA são infectadas diariamente, de acordo com dados da Universidade Johns Hopkins — o suficiente para encher o Madison Square Garden quase duas vezes por dia.
Os estados do Nordeste estão vendo os casos aumentarem mais rapidamente do que outros, liderando o que pode se tornar uma onda nacional mais ampla, assim como a região nas duas últimas primaveras.
Este ano, a Covid-19 também é combatível.
As vacinas provaram ser notavelmente eficazes. Em fevereiro, as pessoas totalmente vacinadas tinham cinco vezes menos chances de serem hospitalizadas com Covid-19 e 10 vezes menos chances de morrer, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. O risco foi ainda menor para aqueles que também receberam uma dose de reforço.
Alguns tratamentos também resistiram à Ômicron, e o governo federal está enviando centenas de milhares de antivirais a cada semana.
Mas a Covid-19 não é normal
Mas a Covid-19 ainda não é normal. Mesmo que as médias da Covid-19 grave melhorem drasticamente, elas permanecem muito piores do que a gripe severa.
A temporada de gripe de 2017-2018 foi uma das piores em décadas. Estima-se que 710 mil pessoas foram hospitalizadas e 52 mil morreram.
As mortes diárias de Covid-19 estão chegando ao ponto mais baixo em um ano agora — mas mesmo com uma taxa relativamente baixa de 400 mortes por dia, o vírus ainda matou mais pessoas em dois meses do que a gripe em um ano inteiro.
No auge do surto da Ômicron, há apenas alguns meses, mais pessoas morreram de Covid-19 em apenas algumas semanas do que em um ano inteiro de gripe.
As hospitalizações por Covid-19 atingiram recentemente o ponto mais baixo já registrado e as novas internações na semana passada ainda foram três vezes maiores do que as últimas internações semanais por gripe, mostram dados do CDC.
E a Covid-19 ainda é imprevisível.
A Covid-19 tem algumas semelhanças com a gripe, mas não é a mesma coisa, disse Arnold Monto, professor de epidemiologia da Universidade de Michigan e presidente interino do Comitê Consultivo de Vacinas e Produtos Biológicos Relacionados da agência reguladora, Food and Drug Administration, dos EUA.
“Estamos em território desconhecido”, disse ele. “Com a gripe, sabemos muito bem o que esperar, mas com a Covid estamos aprendendo a cada dia.”
Dois artigos de pré-impressão publicados no ano passado descrevem os padrões sazonais das ondas da pandemia até agora e sugerem que esses padrões podem se repetir nos anos subsequentes.
Esses padrões sazonais podem ajudar os líderes a antecipar surtos e locais como instalações de saúde se prepararem adequadamente, mas “nem sempre são dominantes”, disse Donald Burke, especialista em doenças infecciosas e ex-reitor da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, coautor dos artigos com Hawre Jalal. Eles ainda não foram revisados por pares.
“Se algo como uma cepa particularmente transmissível entrar em jogo — como a Ômicron — isso pode sobrecarregar e mudar os padrões”, disse Burke. “A Ômicron realmente interrompeu as coisas.”
O futuro ainda não está claro
Em dezembro, Sen Pei, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia, disse à CNN que ainda estávamos “muito longe” de um estágio endêmico da pandemia.
A grande maioria da população precisaria ter imunidade ao vírus de infecção ou vacinação antes de chegar a esse ponto, disse ele na época.
O surto de Ômicron elevou drasticamente o nível de imunidade na população dos EUA e nos aproximou desse ponto, mas o futuro da Covid-19 ainda não está claro.
“A longo prazo, acho que depende em grande parte se haverá novas variantes, o que é altamente imprevisível neste momento”, disse ele na terça-feira.
“Não está claro como será o padrão endêmico e se entramos nessa fase agora”.
Após a reação da Casa Branca, a Delta Air Lines ajustou a forma como caracterizou a Covid-19, elogiando a decisão sobre as máscara no transporte, dizendo que a Covid está em “transição para um vírus respiratório mais gerenciável”.
Mas o CDC ainda recomenda o uso de máscaras em aviões.
Opiniões conflitantes sobre os próximos passos da pandemia de Covid-19 existem na comunidade de saúde pública e, às vezes, até mesmo nos próprios indivíduos.
Monto diz que abandonar o mandato da máscara agora, no que ele espera ser o final da ascensão da variante BA.2, “pode não ser tão ruim”, mas também pode ser “algumas semanas cedo demais porque não temos certeza para onde estamos indo.”
Em qualquer caso, a vigilância continuada permanece crítica.
“Temos que estar atentos e responder ao que está acontecendo”, disse ele. “Nunca vimos uma pandemia de coronavírus antes.”
*Com informações de Kevin Liptak e Jacqueline Howard, da CNN
