Itens saqueados que pertenciam a bilionário dos EUA são devolvidos à Itália
Mais de um terço dos 142 artefatos devolvidos estiveram na coleção de Michael Steinhardt
Autoridades de Nova York devolveram à Itália antiguidades roubadas no valor de quase US$ 14 milhões, (R$ 77 milhões) incluindo dezenas de artefatos apreendidos do bilionário americano Michael Steinhardt.
Mais de um terço dos 142 itens devolvidos em uma cerimônia na quarta-feira (20) já haviam pertencido ao ex-gerente de fundos de hedge, que já foi um dos mais importantes colecionadores de arte antiga do mundo, de acordo com a promotoria de Manhattan.
Entre os artefatos repatriados estava um afresco de 2.000 anos representando um jovem Hércules estrangulando uma cobra. No valor estimado de US $ 1 milhão (R$ 5,5 milhões), foi saqueado de um sítio arqueológico perto do Monte Vesúvio, na Itália, em 1995.
Mais tarde naquele ano, Steinhardt comprou a obra sem ver evidências de seu histórico de propriedade, segundo os investigadores. Outros 47 objetos de sua coleção estavam entre os itens devolvidos.
Em comunicado, o cônsul-geral da Itália em Nova York, Fabrizio Di Michele, disse que a restituição é “muito importante para o nosso país”.
O anúncio segue uma investigação de anos sobre Steinhardt, que evitou acusações depois de entregar 180 artefatos, no valor estimado de US$ 70 milhões (R$ 385 milhões), e concordou com o que as autoridades chamaram de uma proibição vitalícia “sem precedentes” de adquirir antiguidades.
Nos últimos meses, objetos de sua coleção — desde estátuas e esculturas, até máscaras de ouro, tigelas e vasos cerimoniais – foram devolvidos a países como Iraque, Israel e Turquia.
Entre eles estava uma estátua de mármore de US$ 1,2 milhão da cabeça de uma mulher com véu, que foi repatriada para a Líbia em janeiro. Um capacete que se acredita ter pertencido ao pai de Alexandre, o Grande, Filipe da Macedônia, foi devolvido à Bulgária.
Em fevereiro, 47 itens da coleção de Steinhardt foram devolvidos à Grécia, incluindo uma estátua rara avaliada em US$ 14 milhões.
A investigação analisou mais de 1.000 antiguidades ligadas a Steinhardt desde pelo menos 1987. As autoridades descobriram que ele possuía artefatos saqueados que haviam sido contrabandeados de 11 países por 12 redes criminosas.
Após a conclusão da investigação em dezembro, o então procurador distrital de Manhattan, Cy Vance Jr., disse que Steinhardt havia “exibido um apetite voraz por artefatos saqueados sem se preocupar com a legalidade de suas ações, a legitimidade das peças que ele comprou e vendeu, ou o grave dano cultural que ele causou em todo o mundo.”
Em um comunicado fornecido à CNN na época, os advogados de Steinhardt, Andrew J. Levander e Theodore V. Wells Jr., disseram que seu cliente estava satisfeito com o fato de a investigação ter sido concluída sem nenhuma acusação “e que os itens roubados indevidamente por outros serão devolvidos para seus países de origem.”
Eles sustentaram que “muitos” dos negociantes de quem Steinhardt comprou artefatos roubados “fizeram representações específicas quanto ao título legal dos negociantes para os itens e sua suposta proveniência”, acrescentando: “Na medida em que essas representações eram falsas, o Sr. Steinhardt reservou seus direitos de buscar recompensa dos revendedores envolvidos.”
Dos outros 94 itens devolvidos à Itália na quarta-feira, 60 foram recuperados da Royal-Athena Galleries, uma extinta galeria de Nova York fundada pelo negociante de antiguidades e especialista em falsificação Jerome M. Eisenberg.
A promotoria não sugeriu nenhuma irregularidade por parte da Eisenberg ou da Royal-Athena Galleries, que agradeceu pela “assistência e cooperação” na investigação.
Os outros 34 objetos estavam relacionados a “outras investigações em andamento”.
