Investidores de NFTs “Bored Apes” processam empresas e celebridades por “inflar artificialmente os preços”
Eles alegam que a venda foi "enganosa" e que artistas como Justin Bieber e Paris Hilton promoveram sem revelar vínculos financeiros com a empresa
Um grupo de investidores está processando a Sotheby’s Holdings Inc. e outros por causa de um leilão e promoção de tokens não fungíveis (NFTs) do Bored Ape Yacht Club em 2021, após um colapso nos preços dos itens colecionáveis endossados por celebridades.
Em ação coletiva, os quatro investidores alegam que a casa de leilões “promoveu de forma enganosa” os NFTs e conspirou com o criador Yuga Labs para inflar artificialmente seus preços”.
A Sotheby’s está entre os 30 réus citados no processo, com celebridades como Justin Bieber e Paris Hilton também acusadas de promover a coleção NFT sem revelar seus vínculos financeiros com ela.
De acordo com o rastreador do mercado de criptomoedas CoinGecko, as coloridas ilustrações digitais de macacos agora podem ser compradas por apenas US$ 52.445 (cerca de R$ 260 mil). Em maio de 2022, o mais barato teria custado aos colecionadores mais de US$ 400.000 (quase R$ 2 milhões na cotação atual).
Em setembro de 2021, a Sotheby’s vendeu mais de 100 dos NFTs para um único comprador em um leilão online por mais de US$ 24 milhões (cerca de R$ 120 milhões), superando a estimativa de pré-venda de US$ 12 milhões a US$ 18 milhões.
O processo alterado, que foi originalmente aberto em dezembro sem nomear a Sotheby’s como ré, alega que a venda foi “enganosa” e que a casa de leilões foi contratada pela empresa de blockchain Yuga Labs para “gerar o interesse dos investidores e promover a marca Bored Ape.”
“As representações da Sotheby’s de que o comprador não revelado era um colecionador ‘tradicional’ criaram enganosamente a impressão de que o mercado de NFTs (Bored Ape Yacht Club) havia passado para um público mainstream”, acrescentou a equipe jurídicaem uma reclamação apresentada em um tribunal federal da Califórnia no início deste mês.
Em comunicado enviado por e-mail à CNN, a casa de leilões disse: “As alegações neste processo são infundadas e a Sotheby’s está preparada para se defender vigorosamente”.
Representantes de Paris Hilton, a quem o processo acusa de ter “fingido interesse” nos NFTs para obter ganhos financeiros, e Justin Bieber não responderam aos pedidos de comentários da CNN.
Veja: Afinal, o que é NFT?
Enquanto isso, um porta-voz da Yuga Labs disse, por e-mail: “Acreditamos que essas novas alegações, como as da iteração anterior desta reclamação oportunista, são completamente sem mérito ou base factual.”
“Como uma empresa de mídia e tecnologia, a Yuga Labs capacitou fortes comunidades de entusiastas e empreendedores para inovar, conectar e construir. Sua criatividade promoveu projetos voltados para a comunidade que capturaram a imaginação de pessoas ao redor do mundo. Essa é a história que vale a pena contar.”
Os investidores – um termo que o porta-voz da Yuga labs rejeitou, chamando-os de “supostos compradores de nossos produtos” – estão buscando um julgamento com júri e pediram mais de US$ 5 milhões (cerca de R$ 25 milhões) em danos.
Marcado em decadência
NFTs são usados para transformar obras de arte e outros colecionáveis digitais em ativos únicos e verificáveis que podem ser negociados via blockchains.
Os preços dispararam em 2021, com um NFT do primeiro tweet do fundador do Twitter, Jack Dorsey, vendido por US$ 2,9 milhões (cerca de R$ 15,5 milhões), um videoclipe de LeBron James fazendo uma enterrada alcançando mais de US$ 200.000 (quase R$ 1 milhão) e um GIF “Nyan Cat” chegando a US$ 600.000 (quase R$ 3 milhões).
A primeira obra de arte NFT virtual a ser vendida em uma grande casa de leilões, “Everydays: The First 5000 Days”, de um artista digital conhecido como “Beeple”, alcançou um recorde de US$ 69 milhões (cerca de R$ 343 milhões) na rival da Sotheby’s, a Christie’s.
O Bored Ape Yacht Club, uma coleção de 10.000 NFTs hospedados na blockchain Ethereum, foi lançado em abril de 2021. As imagens apresentam macacos de desenhos animados com recursos e acessórios gerados por computador, como pele dourada, olhos de laser, “roupas de hip hop”, uma tiara de “chef de sushi” ou chapéu de marinheiro.
O processo contra seu criador também cita várias outras empresas envolvidas na promoção dos NFTs, como a gigante de roupas esportivas Adidas, alegando que eles conspiraram em um “vasto esquema” para inflar artificialmente os preços.
A empresa de pagamentos criptográficos MoonPay também é acusada de manipulação de mercado. O processo diz que a Yuga Labs usou o MoonPay para “pagar discretamente celebridades” e fazer com que o interesse nos NFTs “parecesse orgânico” em vez do resultado de uma promoção paga.
O processo judicial alterado também contém depoimento de uma “testemunha confidencial” – supostamente um ex-funcionário da MoonPay – alegando ter enviado um memorando avisando a empresa de que estava “potencialmente entrando em conflito com as leis de valores mobiliários”, já que celebridades estavam promovendo os produtos NFT sem divulgar seus interesses financeiros neles.
Nem a Adidas nem a MoonPay responderam ao pedido de comentário da CNN.
O processo ocorre quando grandes áreas do espaço de ativos digitais – que incluem NFTs e as criptomoedas geralmente usadas para comprá-los – estão quebrando após um boom impulsionado pela pandemia.
É um dos vários casos relacionados a criptomoedas levados a tribunal nos últimos meses.
O Bored Ape Yacht Club foi um dos principais beneficiários do hype das celebridades, que ajudou a atrair novos consumidores para a cripto – uma indústria repleta de manipulação e fraude, e que os reguladores dos EUA estão examinando mais de perto após o colapso da exchange cripto FTX.
Em março deste ano, a Comissão de Valores Mobiliários acusou oito celebridades por não revelarem que foram pagas para promover criptomoedas.
