Tubarões evoluíram como predadores de ponta, mas não são páreo para os humanos

Os tubarões têm chamado de lar os oceanos da Terra por centenas de milhões de anos e se adaptaram para prosperar em ambientes hostis.

Mas, embora esses principais caçadores do azul profundo tenham evoluído para sobreviver em climas frios e escuros, os tubarões não são páreo para o predador final, os humanos.

É por isso que a Shark Week, que vai de 11 a 18 de julho, foi lançada 33 anos atrás pelo Discovery Channel para encorajar a conservação dos tubarões e educar o público sobre esses predadores subaquáticos.

As populações mundiais de tubarões e arraias despencaram 70% de 1970 a 2018, com a pesca aparecendo como a principal causa dessa diminuição, diz um estudo de 2019 publicado na revista Nature.

Das 31 espécies oceânicas de tubarões e raias, 24, ou mais de três quartos, estão agora ameaçadas de extinção devido à sua queda acentuada no número, disse o estudo.

Com sucessos de bilheteria de Hollywood como “Tubarão” e “The Meg” atiçando o medo e a paranóia em humanos, esses animais subaquáticos sofreram um sério problema de imagem. No entanto, os tubarões desempenham um papel crucial em seu ambiente e mantêm o reino animal sob controle.

Tubarões equilibram a cadeia alimentar

Conforme os tubarões foram mortos por sobrepesca no Mar de Cortez, localizado entre a California e o continente mexicano, outras criaturas surgiram para ocupar seu lugar na cadeia alimentar.

Os tubarões wahoo e martelo, junto com outras espécies de peixes como o marlin e o espadarte, tiveram um declínio acentuado na população devido à pesca comercial e local na área.

Os cientistas acreditam que o declínio dos tubarões é uma das razões pelas quais as lulas de Humboldt agora chamam o local de lar em maior número. A criatura pode crescer até 7 pés (2,1 metros) de comprimento e pesar mais de 100 libras (45,4 kg).

As lulas vivem apenas alguns anos, mas se reproduzem em um ritmo muito mais rápido do que os tubarões.

Alguns tubarões são parcialmente de sangue quente

Apesar de terem fama de serem de sangue frio, alguns tubarões – como o tubarão-branco e o salmão – conseguem regular internamente sua temperatura, de acordo com um estudo publicado em junho pela Sociedade Ecológica Britânica.

O estudo descobriu que os peixes endotérmicos, que são capazes de regular sua própria temperatura corporal, nadaram uma vez e meia mais rápido do que os ectotérmicos, animais que dependem da temperatura externa para regular o calor do corpo.

Os pesquisadores não foram capazes de tirar conclusões sobre como o sangue quente poderia ser útil para os tubarões, mas eles levantaram a hipótese de que poderia ajudá-los na busca por comida ou na migração.

Os tubarões podem viver centenas de anos

Os tubarões tendem a ter um dos mais longos períodos de vida das criaturas do reino animal.

Usando datação por radiocarbono para estimar a idade dos tubarões da Groenlândia para um estudo de 2016, os pesquisadores descobriram que as criaturas subaquáticas viveram pelo menos 272 anos, com o maior do grupo tendo cerca de 392 anos.

Os animais não atingem a maturidade até a idade madura de 150 anos, e são os vertebrados de vida mais longa conhecidos pelos humanos.

Alguns podem brilhar no escuro

Um pequeno número de tubarões são bioluminescentes e brilham centenas de metros abaixo da superfície do oceano, de acordo com um estudo publicado em fevereiro na Frontiers in Marine Science.

Um dos tubarões é o tubarão-pipa (Dalatias licha), que mede cerca de 1,8 metros. É também o maior tubarão bioluminescente conhecido do mundo.

Muito pouco se sabe sobre os tubarões que brilham porque a maioria deles vagueia nas profundezas do mar, que começa a mais de 656 pés (200 metros) abaixo da superfície do oceano.

Os pesquisadores também descobriram que o tubarão-lanterna do sul (Etmopterus granulosus) e o tubarão-lanterna-barriga-preta (Etmopterus lucifer) têm habilidades bioluminescentes.

Eles quase foram extintos há milhões de anos

Apesar de terem a reputação de predadores de ponta, os tubarões morreram em taxas alarmantes milhões de anos atrás. Mais de 90% dos tubarões de oceano aberto desapareceram do planeta há cerca de 19 milhões de anos, disseram os cientistas.

Os pesquisadores disseram que não puderam confirmar o que causou o evento de extinção em massa, e pode ter durado de um único dia a 100.000 anos.

Com base na pesquisa atual, não houve crise climática ou do ecossistema durante esse tempo, o que deixa um grande espaço de conhecimento para os cientistas fazerem mais pesquisas e desvendar o mistério.

*Texto traduzido, clique aqui para ler o conteúdo original