Submarino Titan: super-ricos têm passatempos perigosos. Quem paga quando eles precisam ser resgatados?

Ao longo da história, os humanos se mostraram incapazes de resistir ao fascínio dos extremos da Terra: suas montanhas mais altas, oceanos mais profundos e até mesmo os confins de sua atmosfera.

À medida que a tecnologia evolui, uma crescente indústria de turismo extremo surgiu para dar às pessoas – principalmente aos ricos – a chance de enfrentar a morte com uma rede de segurança considerável. Pelo preço certo, você pode subir ou descer nos cantos e recantos do planeta, ocupando brevemente espaços que apenas uma pequena quantidade de pessoas na história já foi.

No entanto, até mesmo a melhor e mais cara rede de segurança pode falhar.

Nesta semana, a implosão do submarino Titan, da OceanGate, matou todos os cinco passageiros da embarcação, muitos dos quais pagaram um US$ 250 mil pela chance de viajar para o fundo do oceano.

Em todo o mundo, no Monte Everest, onde as visitas guiadas custam dezenas de milhares de dólares, 17 pessoas morreram ou estão desaparecidas naquela que é provavelmente a estação mais mortal na montanha registrada na história. Na primavera passada, cinco pessoas, incluindo o bilionário tcheco Petr Kellner, de 56 anos, morreram em um acidente enquanto praticavam Heliskiing no Alasca.

Viagens submarinas, montanhismo de alta altitude e Heliskiing têm pouco em comum, além de dois fatos: são praticados principalmente pelos ricos e têm uma margem de erro muito estreita.

Quando as pessoas precisam economizar em alguns dos lugares mais implacáveis ​​do mundo, os custos de resgate podem aumentar rapidamente.

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Você pode imaginar que a perspectiva de uma aventura com uma chance maior do que o normal de morte seria de grande repercussão. Mas para muitos viajantes, o risco é precisamente o ponto.

“Parte do apelo do Everest – e acho que é o mesmo para o Titanic, indo para o espaço ou qualquer outra coisa – é o risco”, disse Lukas Furtenbach, fundador da empresa de montanhismo Furtenbach Adventures.

“Eu acho que, enquanto as pessoas estão morrendo nesses lugares, isso é parte da razão pela qual as pessoas querem ir para lá”, disse Furtenbach, cuja empresa oferece uma opção premium de US$ 220 mil para escalar o Monte Everest com oxigênio ilimitado e orientação personalizada.

Depois de uma temporada particularmente mortal, diz Furtenbach, a demanda para a temporada seguinte tende a aumentar.

As licenças para o Everest aumentaram significativamente nos anos posteriores a 1996, uma temporada que matou 12 alpinistas e se tornou o assunto da atenção da mídia internacional, incluindo o livro best-seller de Jon, “Into Thin Air”.

“A cada temporada catastrófica – eu diria a cada três a cinco anos em média – podemos ver um grande aumento na emissão de licenças”, diz Furtenbach. “Se escalar o Everest fosse 100% seguro, acho que seria o fim da aventura.”

Da mesma forma, parece improvável que a tragédia desta semana no Atlântico Norte reduza a demanda por passeios em alto mar do Titanic. Pelo contrário, sua proeminência global pode despertar interesse.

Philippe Brown, fundador da empresa de viagens de luxo Brown and Hudson, disse que sua empresa ainda tem uma longa lista de espera para os passeios do Titanic, que administra em parceria com a OceanGate, suboperadora por trás do Titan.

“Não sentimos nenhuma ansiedade particular, ninguém cancelou nada até agora e os pedidos de nossos serviços aumentaram”, disse Brown. “Observamos um aumento significativo nos pedidos” de assinaturas, que custam entre US$ 12 mil e US$ 120 mil por ano.

A busca pelo submarino Titan atraiu a atenção da mídia internacional e, com isso, os exploradores em potencial receberam um lembrete para ver o Titanic em primeira mão. Brown disse que os viajantes podem ter mais interesse agora porque antecipam que o incidente levará a mais regulamentação e tecnologia aprimorada.

“Infelizmente, às vezes as tragédias são os catalisadores do progresso”, afirmou.

Quem paga a conta de um desastre?

Debates éticos entre aventureiros e acadêmicos duram décadas sobre como, e mesmo se, as missões de resgate devem ser realizadas para viajantes.

Quando o Titan desapareceu no último domingo (18), foi desencadeada uma operação de busca maciça liderada pela Guarda Costeira dos Estados Unidos com autoridades francesas e canadenses.

As autoridades americanas não comentaram publicamente sobre o custo da missão de cinco dias, embora especialistas estimem que o valor esteja na casa dos milhões.

“Quando as coisas correm mal para o viajante em locais do chamado turismo extremo, o custo financeiro do resgate e reparação muitas vezes recai sobre os serviços de emergência ou instituições de caridade encarregadas de ajudar as pessoas”, disse Philip Stone, diretor do Institute for Dark Tourism, da University of Central Lancashire.

No caso de missões de resgate significativas, como o incidente do submarino Titan, “que chegará a milhões de dólares”, os contribuintes acabarão pagando a conta, disse ele.

“Os governos têm o trabalho de proteger vidas e, apesar da loucura de algumas pessoas mergulharem para ver o Titanic em um navio não regulamentado, vale a pena salvar essas vidas”, acrescentou Stone.

Nos EUA, nem a Guarda Costeira nem o Serviço Nacional de Parques cobram resgate das pessoas. No entanto, alguns estados como New Hampshire e Oregon forçarão os resgatados de parques estaduais a pagar a conta de seu próprio resgate, em parte para desencorajar turistas inexperientes de se aventurarem muito longe do caminho comum.

Parte da razão para isso, segundo um guarda costeiro aposentado, é que, em uma situação de vida ou morte, a preocupação com o custo potencial do resgate não deve influenciar a decisão de ninguém de pedir ajuda.

As pessoas devem ser impedidas de correr um risco tão incrível se isso aumentar a possibilidade de um resgate caro? Victor Vescovo, um investidor de private equity e oficial naval aposentado, não pensa assim.

“Só porque é caro e fora do alcance da maioria das pessoas, não significa que seja uma coisa ruim”, disse Vescovo, um importante explorador subaquático que ajudou a projetar e construir submersíveis. “Acho muito difícil julgar as pessoas sobre como gastam o dinheiro que podem ter trabalhado a vida inteira para acumular e usar como bem entendem”.

Nem toda exploração em alto mar é perigosa, nem há nada inerentemente errado com pessoas ricas gastando dinheiro em empreendimentos de alto risco, disse ele.

“Ninguém fala sobre pessoas gastando milhares de dólares para ir a destinos de parques de diversões ou outros pontos turísticos”, disse Vescovo. “Isso é apenas mais extremo.”

Este conteúdo foi criado originalmente em espanhol.

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