Primeiras evidências do uso de arco e flecha fora da África são desenterradas na França
Mais de 300 minúsculas pontas de flecha primorosamente trabalhadas foram encontradas em caverna francesa
Arqueólogos escavando uma caverna no sul da França dizem ter desenterrado as primeiras evidências do uso de arco e flecha fora da África.
Grotte Mandrin, perto de Malataverne, no vale do Ródano, é uma caverna habitada pelos primeiros humanos modernos há cerca de 54.000 anos. Uma equipe de pesquisa recuperou mais de 300 minúsculas pontas de flecha primorosamente trabalhadas em um estilo conhecido como Neroniano no antigo local.
Os cientistas acreditam que os habitantes da caverna são os primeiros Homo sapiens a chegar a uma região que há muito abrigava outro grupo de hominídeos, os neandertais.
Quase 200 das pontas de flecha surpreendentemente delicadas mostraram padrões de impacto e danos que sugerem que já foram lançadas ou impulsionadas mecanicamente de alguma forma, de acordo com a pesquisa publicada na quarta-feira (23) na revista Science Advances.
É possível, disseram os pesquisadores, que possuir armamento avançado de projéteis, como um arco e flecha, poderia ter dado a esses primeiros europeus uma vantagem sobre os neandertais, que desapareceram há cerca de 40.000 anos.
As pontas de flecha encontradas na caverna eram de tamanhos diferentes. Os maiores artefatos tinham 60 milímetros (2,4 polegadas) de comprimento, enquanto os menores tinham apenas 10 milímetros (0,4 polegadas).
Para entender exatamente como os pontos foram usados, a coautora do estudo Laure Metz, arqueóloga da Aix-Marseille Université, na França, e seus colegas realizaram uma série de experimentos com réplicas de armas.
Os primeiros humanos usaram uma tecnologia balística
A equipe de estudo fez 82 réplicas de pontas de pederneira e as prendeu a hastes de madeira usando cola natural feita de seiva de árvore, cera de abelha e ocre mineral, cujos resíduos foram encontrados em algumas das pontas de pederneira. No total, os pesquisadores fizeram 82 projéteis.
Metz trabalhou com um habilidoso arqueiro, que disparou as flechas e lanças contra a carcaça de uma cabra — nove foram testadas à mão e 73 com arremessador de lança e arco feito com tendão de veado. A equipe descobriu que o pequeno tamanho e peso das pontas de pederneira significavam que as pontas funcionavam melhor quando disparadas com um arco.
As flechas disparadas de um arco penetravam muito mais profundamente, mais de 25 centímetros (9,8 polegadas) mais fundo, do que as pontas lançadas com um lançador de lança, com 10 das flechas passando por toda a carcaça da cabra, de acordo com o estudo. As lanças arremeçadas à mão raramente penetravam na pele do animal, escreveram os pesquisadores.
Marcas de fratura nas réplicas de pederneiras disparadas com um arco também se aproximavam do padrão de desgaste em muitos dos pontos escavados na caverna, revelando serem o resultado de uma “tecnologia balística”, como um arco e flecha, disse o estudo.
“Quando você tem essas armas leves, precisa corrigir essa baixa energia cinética com propulsão mecânica. E a única maneira de fazer essas fraturas nas flechas realmente minúsculas… era com o arco”, explicou Metz.
Embora as pontas fossem minúsculas, Metz disse que eram provavelmente usadas para caçar animais relativamente grandes, como cavalos, veados ou bisões, cujos restos foram encontrados na caverna. No entanto, ela disse que não descartou a possibilidade de que eles fossem usados como armas para causar danos a outros humanos.
Chris Stringer, líder de pesquisa em evolução humana no Museu de História Natural de Londres, disse que concorda que os minúsculos pontos só teriam sido eficazes como pontas de flecha em vez de pontas de lança. Ele não participou da pesquisa.
A evidência clara mais antiga do uso de um arco e flecha está na África do Sul há 64.000 anos – um momento crucial na história da humanidade. Os primeiros humanos também usaram a tecnologia no que hoje é o Sri Lanka para caçar animais da floresta há 48.000 anos.
Antes desta última descoberta, a primeira evidência concreta do uso de arcos e flechas na Europa era de arcos de madeira e hastes de flechas encontrados preservados em turfeiras no norte da Europa que datam de cerca de 12.000 anos, disse o estudo.
Neandertais mantiveram suas ferramentas de caça tradicionais
Grotte Mandrin encapsula um capítulo particularmente interessante na história humana porque é um dos poucos sítios arqueológicos ocupados por grupos alternados de humanos modernos e neandertais: um dente pertencente a um jovem Homo sapiens encontrado na caverna foi imprensado entre camadas de Neandertal permanece.
Antes disso, a sabedoria científica predominante era que os humanos modernos chegaram à Europa há cerca de 40.000 anos, na mesma época em que os neandertais foram extintos.
Nossos antepassados do Homo sapiens e os neandertais conviveram juntos nesta caverna com vista para o vale do Ródano, na França, 54.000 anos atrás? Os pesquisadores não têm nenhuma evidência concreta de interação entre os dois grupos neste momento, embora saibamos por estudos genéticos que os dois grupos se encontraram e tiveram bebês.
Metz disse que não havia nenhum sinal de que os neandertais viveram na caverna depois que os fabricantes das minúsculas pontas de flecha adotaram esse método de quebra de pederneira – e, por extensão, uso de arco e flecha – mesmo que eles possam ter encontrado as pontas de flechas espalhadas pelo chão da caverna.
As ferramentas e pontas de pedra associadas aos neandertais, conhecidas como ferramentas musterianas, são muito maiores e mais volumosas.
“Quando você tem um arco e flecha, é mais preciso e menos esforço para usar e mais fácil de transportar com você. Você pode levar muitas flechas com você – não apenas uma ou duas lanças para segurar em sua mão. Você pode atirar em muitos deles em uma operação muito rápida. Tudo isso e você pode ficar sozinho caçando sozinho”, disse Metz.
“O que é incrível para mim é que eles (os neandertais) não usaram, não desenvolveram esse tipo de arma. Eles continuaram a usar sua arma tradicional – lanças arremessadas ou arremessadas à mão”.
