Por que um fotógrafo da vida selvagem tirou 40 mil fotos para capturar aves extraordinárias

“Estou disposto, mais do que a maioria das pessoas, a passar por algum desconforto”.

Foi assim que o fotógrafo conservacionista norte-americano Tim Laman acabou com a água subindo até seus joelhos no delta de um rio pantanoso à meia-noite, com o equipamento da câmera flutuando ao seu lado. “Eu me meti em uma situação”, ele admite.

Laman estava na Bacia do Orinoco, na Venezuela, em busca de íbis-escarlate, pássaros vermelho-alaranjados brilhantes que se empoleiram entre o emaranhado de raízes de mangue e lamaçais pegajosos ao entardecer. Ele queria fotografar os pássaros à noite e à luz da manhã – o que significava passar a noite em uma jangada fixa de compensado no meio do rio. Mas as tabelas de maré que ele estava usando estavam incompletas e, quando o sol se pôs, a água subiu sobre a jangada.

“Passei a noite toda em pé na plataforma, esperando a maré baixar, o que finalmente aconteceu pela manhã”, diz Laman. “O sol nasceu e eu peguei minha câmera de volta e tirei mais fotos dos pássaros”.

É uma foto desta viagem que envolve a capa de seu novo álbum de fotos, “Bird Planet”, capturando os pássaros em voo, contrastando com um céu azul bebê e uma lua cheia suavemente brilhante.

“Acho que valeu a pena, no geral”, brinca. Essa desventura foi a pior, diz ele, embora depois de passar três décadas fotografando pássaros, tenha se colocado em muitas posições precárias em busca da imagem perfeita.

“Quando você congela o momento de um pássaro voando, decolando ou em uma exibição (de acasalamento), você captura um momento no tempo”, diz Laman, que espera que seu trabalho inspire as pessoas a cuidar dos pássaros e de seus habitats.

“Eles são um dos tipos de vida selvagem mais carismáticos e facilmente observados, que as pessoas podem ver, seja na cidade ou no campo”, diz ele, acrescentando: “Fazer com que as pessoas apreciem e prestem mais atenção é um dos meus objetivos”.

544 dias e 40.000 fotos

Laman desenvolveu sua obsessão por pássaros tropicais ao longo da vida enquanto realizava pesquisas para seu doutorado nas florestas tropicais de Bornéu. No início dos anos 2000, ele lançou uma história para a National Geographic sobre as aves-do-paraíso da Nova Guiné, uma ilha tropical no Pacífico Sul dividida entre a nação de Papua Nova Guiné, no Leste, e a Indonésia, no Oeste.

Segundo Laman, a publicação nunca havia publicado uma reportagem sobre as aves com fotografias: “Parecia um grupo realmente subfotografado e subestimado”, acrescenta.

Laman visitou a Nova Guiné cinco vezes para o artigo, apresentando fotos de cerca de 15 espécies para a reportagem. Mas ele queria fazer mais, e assumiu a missão de fotografar todas as 39 espécies conhecidas pela ciência na época (desde então esse número aumentou para 45).

Entre 2004 e 2012, Laman e o ornitólogo Edwin Scholes fizeram 18 viagens à Nova Guiné, passando 544 dias no total. Laman tirou quase 40.000 fotos, tornando-se a primeira pessoa a capturar todas as espécies conhecidas da ave-do-paraíso na câmera.

Esse enorme esforço ganha um capítulo inteiro no livro, revelando as dramáticas e coloridas exibições de acasalamento dos pássaros.

“Uma vez que você encontra seu local de exibição durante a época de reprodução, eles geralmente vêm todas as manhãs”, diz ele, acrescentando que passaria até oito horas por dia em um “cego”, o abrigo camuflado que cientistas e fotógrafos usam para observar a vida selvagem de perto, esperando os pássaros.

Ele também filmou as aves-do-paraíso que apareceram em documentários sobre a vida selvagem, incluindo “Dancing with the Birds” na Netflix, e contribuiu para pesquisas científicas.

Laman é o cofundador do Projeto Birds-of-Paradise do The Cornell Lab of Ornithology, onde seus vídeos e imagens são arquivados para os cientistas usarem em pesquisas.

Em um exemplo, o trabalho de Laman forneceu corroboração para um estudo de DNA que identificou uma espécie distinta de ave-do-paraíso. “Depois que registramos seu comportamento e revelamos a forma das plumas do macho em exibição, ficou muito claro”, diz Laman.

Outro estudo sobre as cores e os rituais de dança das exibições de acasalamento das aves-do-paraíso utilizou quase 1.000 videoclipes do arquivo, permitindo que os pesquisadores conduzissem “uma análise muito detalhada da evolução das exibições das aves-do-paraíso, sem nunca indo para a Nova Guiné”, diz Laman.

Uma espécie emblemática para a floresta

Laman é membro fundador da Liga Internacional de Fotógrafos de Conservação e seu trabalho tem desempenhado um papel crítico na área.

Sua imagem de uma grande ave-do-paraíso ao pôr do sol tornou-se o rosto de uma bem-sucedida campanha de conservação na Nova Guiné, que evitou que uma enorme faixa de floresta tropical fosse transformada em plantação de cana-de-açúcar.

A Nova Guiné abriga a terceira maior floresta tropical do mundo, depois da Amazônia e do Congo, e com 80% ainda intacta, é importante como lar para a vida selvagem e para o sequestro de carbono.

No entanto, os planos de extração industrial de madeira, operações de mineração, plantações de óleo de palma e grandes projetos de infraestrutura estão ameaçando a integridade dessas florestas.

Laman espera que as aves-do-paraíso possam ser uma espécie emblemática para a Nova Guiné e “trazer a atenção das pessoas para esta importante floresta que devemos tentar proteger”.

Ele também está ansioso para mostrar às pessoas que a bela vida selvagem não existe apenas em lugares distantes: “Bird Planet” destaca o esplendor dos pássaros em seu próprio quintal em Lexington, Massachusetts, como gaios-azuis e pica-paus empilhados. Laman afirma esperar que os leitores conectem as fotos em seu livro com a vida selvagem que veem todos os dias e tomem medidas para proteger os bolsões da natureza onde quer que existam.

“Os pássaros estão por toda parte, da Antártica ao Ártico e aos trópicos”, diz Laman. “Se podemos proteger os habitats das aves, então é uma ótima maneira de proteger os habitats de todo o resto”.

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