Os erros que levaram a campanha presidencial de Ron DeSantis ao fracasso

Nos dias que antecederam as votações prévias do partido Republicano em Iowa, os principais conselheiros de Ron DeSantis, governador da Flórida e então principal rival de Donald Trump, se prepararam para um resultado ruim.

As pesquisas eleitorais, que durante meses indicavam que um número suficiente de eleitores poderiam abandonar Donald Trump, agora previam que a maioria deles não faria isso.

Assim, os conselheiros começaram a considerar opções para o governador, tendo em mente seu futuro político, e apresentaram a DeSantis uma série de possíveis resultados e caminhos a seguir.

No caso de um desempenho dominante de Trump, defenderam que DeSantis pudesse desistir da campanha, apoiar o ex-presidente, terminar seu segundo mandato como governador e reconstruir a sua reputação tendo em vista as eleições presidenciais 2028.

Ele rejeitou a ideia de imediato, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Esse foi o fim daquela conversa — ou assim pensaram.

Sem margem para erros

No domingo (21), menos de uma semana depois de uma derrota esmagadora em Iowa e dias antes de que os eleitores de New Hampshire provavelmente dessem outro resultado desfavorável ao governador, DeSantis desistiu da corrida presidencial de 2024.

Em uma declaração por víde, falando da Flórida, ele apoiou Trump e disse que espera terminar seu segundo mandato como governador.

A sua saída marcou um duro golpe para um republicano que durante algum tempo pareceu uma possibilidade para tirar o partido das garras de Trump.

DeSantis parecia ter tudo: dinheiro e impulso, um histórico convincente, um argumento geracional e uma história de sucesso para compartilhar. Algumas pesquisas iniciais o mostraram com vantagem sobre Trump.

Mas o que ele não tinha era margem para erros ao enfrentar um ex-presidente popular. E a campanha de DeSantis errou muito, conforme reconheceram os conselheiros, aliados e apoiadores à CNN em entrevistas.

“Tudo o que não poderia ter acontecido como esperávamos ou planejávamos deu terrivelmente errado”, revelou um conselheiro próximo.

DeSantis sugeriu que a disputa seria diferente se Trump não enfrentasse quatro indiciamentos e 91 acusações em tribunais federais e estaduais.

Muitos dos seus conselheiros também acreditam que os problemas judiciais de Trump uniram os republicanos no momento em que a disputa dentro do partido pela indicação de quem disputaria as eleições em 2024 estava prestes a começar, fechando a abertura para uma alternativa.

A ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, tentará testar se ainda há uma abertura nos próximos dias e semanas.

“Eu diria que se pudesse mudar alguma coisa, gostaria que Trump não tivesse sido indiciado por nada disso”, afirmou DeSantis em dezembro.

Mas ao longo de uma campanha que se estendeu por oito meses, há pouca coisa que a equipe de DeSantis possa apontar que fizeram corretamente, desde o desastroso e problemático anúncio no Twitter Spaces com Elon Musk até a operação de comícios em Iowa, que deveria superar a popularidade de Trump e o clima para produzir um resultado surpreendente que chocaria o país.

Foi esse último erro de cálculo que deu o golpe final.

O resultado em Iowa não só evaporou o entusiasmo pela sua campanha, como também minou a sua credibilidade.

Ele havia prometido vitória no estado, convencido de que as pesquisas não haviam retratado o efeito de sua viagem pelos 99 condados do estado e insistiu que as quase um milhão de portas que seus apoiadores tocaram seriam recompensadas.

Em vez disso, Iowa revelou quão ineficaz o seu esforço tinha sido o tempo todo: o seu jogo, a sua mensagem, a sua estratégia, tudo exposto como “fogo de palha” e transformando a sua candidatura em uma piada nos círculos republicanos.

“Desastre histórico, time de colégio junior”, disse um veterano arrecadador de fundos republicano, que antes tinha esperança em DeSantis.

Os veteranos estrategistas do partido Republicano Curt Anderson e Alex Castellanos chamaram de “a pior campanha presidencial republicana de todos os tempos” em uma nota escrita para o jornal Politico, que teve ampla repercussão na sexta-feira (19) por aliados e inimigos de DeSantis.

Essa é uma alcunha que DeSantis ganhou tanto pelo que desperdiçou quanto pela forma como se saiu.

Começo lento

A candidatura de DeSantis à Casa Branca carregou mais do que apenas o peso de uma campanha política. “Ele pensa que está em uma missão de Deus”, conforme uma pessoa próxima descreveu o desejo de DeSantis para se tornar presidente.

É uma atitude capturada na mensagem final da sua campanha de reeleição de 2022: um vídeo em preto e branco publicado nas redes sociais pela sua esposa, Casey, que sugeria que Deus criou DeSantis, “um lutador”, no oitavo dia.

Depois de uma vitória na reeleição, alguns membros do partido Republicano estavam pelo menos prontos para ungí-lo como herdeiro inevitável de Trump.

“DeFuture” (DeFuturo, em tradução livre), declarou o New York Post no dia seguinte, elogiando DeSantis pelo seu contrarianismo pandêmico e as suas batalhas culturais.

Entretanto, Trump, já candidato à Presidência, estava pronto para a luta. Ele chamou seu ex-aliado de “um governador republicano mediano”, à medida que o rumor em torno de DeSantis atingia novos patamares e aumentava os ataques a partir daí.

Mas o governador, que certa vez vestiu uma roupa do filme Top Gun para declarar que “nunca desistiria de uma luta”, optou por não revidar.

Em vez disso, se concentrou na sessão legislativa de 2023, na Flórida, traçando uma agenda de prioridades conservadoras, como escolha universal de escola, quase proibição do aborto e menos restrições às armas, que serviriam de plataforma para uma campanha presidencial orientada para políticas.

Ele também intensificou uma disputa com a Disney sobre as novas restrições estaduais ao ensino de orientação sexual e identidade de gênero, assumindo o controle do distrito tributário especial da empresa.

DeSantis foi a Iowa em março, só que para vender seu novo livro. Seu primeiro ataque sério ao ex-presidente, uma crítica aos supostos pagamentos secretos feitos à atriz de filmes adulto Stormy Daniels, foi seguido, dias depois, por ele defendendo Trump diante de uma acusação em um caso de Nova York relacionado a esses pagamentos.

“A guerra havia começado e estávamos meio que sentados de costas”, avaliou uma fonte próxima à campanha, descrevendo a época em que DeSantis estava viajando pelo país em uma turnê do seu livro, mas ainda não havia anunciado formalmente a candidatura.

Isso deixou sua equipe incapaz de reagir em seu nome enquanto Trump e os seus aliados o atacavam, gastando US$ 21 milhões em anúncios contra DeSantis enquanto ele não revidava.

Entretanto, um supercomitê de ação política emergente, liderado pelos veteranos estrategistas republicano Jeff Roe e Ken Cuccinelli, um ex-oficial de segurança interna no governo Trump, recebeu as chaves dos cofres de DeSantis.

O supercomitê, chamado Never Back Down, recebeu US$ 83 milhões do ex-comitê político estatal de DeSantis, uma medida que um grupo de fiscalização do financiamento de campanha sinalizou como potencialmente ilegal, mas que, no entanto, proporcionou uma vantagem financeira sem precedentes ao governador republicano.

Em um acordo incomum, o supercomitê foi convidado a assumir muitas tarefas tradicionalmente reservadas às campanhas, incluindo o treinamento de entregadores de panfletos pagos e a organização de eventos do governador. Jeff Roe e outros prometeram um conceito novo que mudaria as campanhas presidenciais para sempre.

Mas a equipe de consultores políticos experientes do supercomitê entrou em confronto imediato com a inexperiente e fragmentada equipe de Tallahassee que acabara de conduzir DeSantis a uma histórica vitória governamental.

As disputas iniciais, que a imprensa rapidamente percebeu, foram precursoras de meses de descontentamento que terminaram com a saída amarga de vários funcionários e conselheiros de alto escalão, incluindo Roe.

Enquanto isso, a classe de doadores republicanos que choveu cheques de seis e sete dígitos para DeSantis durante a candidatura à reeleição subitamente mudou de ideia.

Alguns expressaram descontentamento com sua controversa agenda para o segundo mandato e sua fixação com a Disney. Afinal, outros queriam observar melhor outros candidatos do partido Republicano.

A equipe financeira de DeSantis presumiu erroneamente que os bons tempos não iriam acabar e orçaram US$ 200 milhões entre a campanha e o supercomitê de ação política no lançamento, com o objetivo de acumular meio bilhão de dólares por ano.

Em vez disso, o supercomitê arrecadou US$ 130 milhões até 30 de junho, um montante historicamente alto, mas que ficou muito aquém das expectativas.

Sua equipe de arrecadação de fundos minimizou o fato na época, com uma fonte dizendo à CNN que só seria um problema se Ken Griffin, o bilionário proprietário do fundo de hedge que ajudou a financiar a reeleição de DeSantis, decidisse que não faria uma doação. Eles esperavam US$ 25 milhões dele.

No final das contas, Griffin não deu um centavo à candidatura de DeSantis à Casa Branca.

“Se você tivesse me dito que as finanças seriam o problema, eu teria desligado na sua cara, porque você precisaria de um exame de saúde mental”, ressaltou o arrecadador.

“Eu esperava toda a dinâmica que Trump seria difícil de vencer, mas acreditei que havia uma coalizão suficiente de pessoas dispostas a financiar um candidato da oposição”, complementou.

Os gastos com publicidade do supercomitê atingiram o pico em meados de abril, antes de DeSantis entrar oficialmente na corrida.

Lançamento de campanha cheio de falhas

Quando Ron DeSantis estava pronto para fazer o anúncio da candidatura, toda a sua operação política estava no limite. “As pessoas já sentiam que era uma batalha difícil”, explicou o arrecadador.

Houve um debate “contencioso” no entorno de DeSantis sobre a melhor forma de lançar o candidato, com algumas pessoas pressionando por um anúncio mais tradicional em sua cidade natal, Dunedin, seguido de paradas em Iowa e New Hampshire, de acordo com uma fonte familiarizada.

Mas essa abordagem foi rejeitada pela pessoa que seria anunciada como gestora da campanha de DeSantis, Generra Peck.

Outra ideia surgiu para fazer algo com Elon Musk e o X, anteriormente conhecido como Twitter, o que acabou se transformando na ideia final de os dois aparecerem juntos no Spaces — espaço de transmssões por áudio — para um anúncio ao vivo.

Os defensores da ideia argumentaram que se tratava de um anúncio não tradicional para uma campanha não tradicional, segundo uma fonte familiarizada com as discussões.

Mas os doadores e outros aliados de DeSantis temiam que, depois de toda a preparação para a sua candidatura, não houvesse nenhuma imagem de DeSantis realmente anunciando sua candidatura nas televisões de todo o país.

Um acordo foi alcançado com DeSantis indo imediatamente à Fox News após o lançamento no Spaces para falar sobre sua campanha. Um intermediário levou a ideia a Musk, que concordou.

O X, porém, caiu várias vezes durante o anúncio, que rapidamente se tornou a narrativa de sua apresentação como candidato presidencial. “Poderia ter sido legal e bem-sucedido”, ponderou uma fonte à CNN, “mas a falha foi talvez um prenúncio da campanha que estava por vir”.

Os doadores reunidos em um luxuoso hotel de Miami para o lançamento ficaram surpresos e ficaram ainda mais furiosos quando Peck e outros tentaram resolver com a internet de DeSantis falhando.

À medida que a cobertura desses primeiros tropeços nos principais meios de comunicação crescia como uma bola de neve, DeSantis permaneceu dentro de uma bolha da mídia de direita.

Ele falou quase exclusivamente para a Fox News, estações de rádio conservadoras e podcasters de direita, ignorando alguns assessores que pressionaram para que DeSantis fizesse mais com a imprensa nacional desde o início.

Em vez disso, DeSantis ouviu outras pessoas em seu entorno, especialmente Christina Pushaw e Bryan Griffin, que se juntaram à sua campanha vindos do gabinete do governador e o encorajaram a continuar a ignorar a grande mídia. Ele agora reconhece que a decisão foi um erro.

“Eu iniciei sem fazer tanta mídia. Eu deveria ter ido a todos os programas. Eu deveria ter feito tudo. Tivemos a oportunidade, eu acho, de sair e fazer isso e alcançar um público muito mais amplo”, avaliou DeSantis recentemente ao apresentador de rádio conservador Hugh Hewitt.

Desafios se acumulam

As anormalidades em torno da campanha de DeSantis continuaram aumentando a partir daí. Logo se tornou evidente que a campanha cresceu muito rapidamente para a sua situação financeira.

Em meados de julho, começou a onda de demissões. Enquanto isso, DeSantis retirou os planos para uma campanha nacional e concentrou seus esforços quase exclusivamente em Iowa.

No entanto, à medida que a campanha encolhia, foram gastos US$ 1,5 milhão em aviões privados até setembro, mostram os relatórios financeiros.

Uma série de eventos em 25 de julho ilustrou os problemas. DeSantis voou em avião particular para o Tennessee para arrecadar fundos. Uma vez em solo, seu cortejo de quatro veículos se envolveu em um acidente, incluindo o carro que transportava o governador.

Naquele mesmo dia, sua campanha cortou um terço de seu quadro de funcionários, e o supercomitê exibiu seu último anúncio na Carolina do Sul. Duas semanas depois, Peck foi demitida.

No entanto, no meio da turbulência, a equipe de DeSantis, liderada por Ryan Tyson, garantiu aos doadores e aos agentes que havia uma possibilidade em Iowa.

Cada vez que iam a campo, os números das pesquisas mostravam um grupo crescente de republicanos abertos a deixar Trump. Eles presumiram que a onda de apoio ao ex-presidente era resultado de suas acusações, que acabariam eventualmente.

Mas em vez de uma mensagem coerente em torno da sua candidatura, houve uma dispersão de abordagens nos anúncios provenientes do supercomitê de ação política e da campanha. Coube em grande parte a DeSantis conquistar os eleitores de Trump por meio de aparições no estado.

Ao longo de sua viagem pelos 99 condados de Iowa, DeSantis lutou para articular uma justificativa coerente para sua candidatura e se concentrou mais em suas realizações passadas como governador do que em suas ideias para o futuro.

Ele respondia regularmente às perguntas dos cidadãos de Iowa sobre as ações que realizou na Flórida, recitando os termos locais de seu estado de origem e às vezes deixando as pessoas perplexas.

Seus discursos às vezes exigiam um glossário para os republicanos comuns entenderem todas palavras, frases e siglas que foram a base das aparições de campanha de DeSantis, entrevistas na mídia e debate respostas.

Estados Unidos ou Flórida?

Ainda assim, houve momentos em que parecia que DeSantis estava prestes a ganhar impulso, como quando a popular governadora do Iowa, Kim Reynolds, o apoiou em novembro. Mas aquela noite também ofereceu uma premonição de sua candidatura instável.

O envolvimento dela representou um golpe importante para DeSantis e uma ruptura marcante com a tradição de seus antecessores.

Em um discurso emocionante naquela noite em um espaço de eventos em Des Moines, ela defendeu seu envolvimento e o governador conservador da Flórida, que tinha a mesma opinião.

No entanto, durante sua vez ao microfone, DeSantis fez um discurso em grande parte mecânico, repleto de versos familiares de sua viagem de seis meses pelo estado, um extenso discurso de suas realizações na Flórida e das forças “woke” — termo utilizado para grupos mais ligados à esquerda nos EUA — que ele havia destruído.

Houve apenas algumas referências passageiras à mulher que arriscou o seu capital político para apoiá-lo.

Ele disse pouco naquela noite para sugerir que havia crescido como político durante sua difícil luta pela indicação ou que aprendeu muito sobre Iowa ou seu povo, apesar de passar centenas de horas no estado e conhecer milhares de seus residentes. Às vezes, a multidão mal conseguia reunir mais do que aplausos educados.

Depois de sair do palco, ele apertou a mão e posou para fotos por 10 minutos atrás de uma barreira, deixando Reynolds se misturar com seus apoiadores.

A noite revelou as promessas e as deficiências de DeSantis como candidato presidencial.

Líder exigente e implacável, DeSantis conseguia executar estratégias tão bem quanto qualquer um, mas não tinha noção do andamento da campanha e lutava para agitar o ambiente.

Ele conseguia reunir energia para percorrer todo o estado durante semanas a fio, mas muitas vezes parecia desinteressado pelas pessoas que apareciam para ouvi-lo.

No final, um político que aparentemente tinha feito tudo o que era necessário para vencer em Iowa — compareceu, gastou dinheiro, garantiu apoios — não conseguiu conquistar os moradores.

Um dia antes de suspender a sua campanha, ele disse aos repórteres em Myrtle Beach: “A liderança republicana de Iowa alinhou-se atrás de mim e ficamos em segundo”, em resposta a uma pergunta sobre o novo apoio de Trump na Carolina do Sul.

E, no entanto, face a essa rejeição esmagadora da sua proposta de transformar a América em Flórida, DeSantis recusou-se a mudar de rumo.

Os contornos de seu discurso permaneceram os mesmos enquanto ele seguia sem entusiasmo para a Carolina do Sul. Votem em mim, disse ele aos republicanos de lá, porque já fiz as coisas que vocês supostamente gostam.

Mesmo derrotado, DeSantis prometeu continuar a combater a “ideologia woke”.

“Embora esta campanha tenha terminado, a missão continua aqui na Flórida”, disse DeSantis ao desistir.

“Continuaremos a mostrar ao país como liderar”, finalizou.

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