Opinião: O sofrimento e o tabu de enterrar nossos animais de estimação
Pesquisador observou mudanças nas frases em lápides de um cemitério de animais em Londres; no passado, os animais eram caracterizados como "amigos" e, mais recentemente, como "membros da família"
Por que enterramos nossos entes queridos em um cemitério? O objetivo principal é fornecer aos sobreviventes uma oportunidade de lamentar e obter uma sensação de encerramento. O cemitério é um lugar para os vivos tanto quanto é um lugar para os mortos.
Mas e quando os entes queridos que partiram não são humanos – mas nossos animais de estimação?
A cidade espanhola de Barcelona anunciou recentemente que investirá na criação do primeiro cemitério público de animais de estimação do país. Com inauguração prevista para o próximo ano, ele oferecerá enterros e cremações – com uma estimativa de 7 mil realizadas a cada ano.
Para mim, como alguém que passou anos pesquisando o desenvolvimento de cemitérios para animais de estimação em outras partes do mundo, essa notícia foi um choque. Barcelona é uma cidade densamente povoada com terras privadas limitadas, onde 50% das famílias possuem um animal de estimação.
Como uma cidade que abriga 180 mil cães ainda não tem um cemitério público para animais de estimação? Até agora, o serviço era prestado apenas pelo setor privado, segundo o conselheiro de Emergência Climática e Transição Ecológica de Barcelona, Eloi Badia. Ele acrescentou que a iniciativa financiada pelo município foi desencadeada por “constante demanda pública”.
Afinal, os cemitérios públicos de animais de estimação existem na Europa e nas Américas desde o final do século XIX. O primeiro cemitério público de pet da Grã-Bretanha apareceu no Hyde Park de Londres em 1881. O cemitério de animais de estimação Hartsdale de Nova York foi fundado em 1896, seguido alguns anos depois pelo ornamentado Cimetière des Chiens de Paris em 1899.
Uma descoberta solene
Fiquei interessado na história das práticas modernas de enterro de animais de estimação enquanto investigava o registro arqueológico de uma casa centenária em Toronto, Canadá. Deparei-me com um cão (muito) grande enterrado no quintal dos fundos que, segundo o registro histórico, foi ocupado entre 1840 e 1870.
Este cão sobreviveu até uma idade avançada, mas, infelizmente, sofreu de uma doença articular degenerativa e infecções graves durante seus últimos meses.
Suas doenças progrediram a tal ponto que sugerem que ele recebeu algum nível de cuidado em suas últimas semanas. Ele então foi enterrado em um lote pessoal atrás da casa da família.
Este cão idoso me levou a pensar sobre as diferentes maneiras pelas quais as pessoas interagem com os corpos de seus animais de estimação após a morte.
Esse comportamento poderia refletir os relacionamentos que eles mantinham com seus animais na vida? Nesse caso, por que perder tempo enterrando cuidadosamente um cachorro em seu próprio espaço quando existiam outras opções indiscutivelmente mais fáceis?
Afinal, essa era uma época em que as pessoas costumavam jogar seus animais de estimação mortos no rio, ou podiam vender seus corpos por carne e pele.
A boa higiene é uma razão óbvia para escolher um enterro – ninguém quer corpos de animais em decomposição na rua ou no jardim – mas isso não justificaria imediatamente um enterro e uma lápide personalizados e dedicados.
A opção mais direta seria descartar um animal morto com o lixo doméstico. Mas esse tratamento evidentemente pareceria menos cerimonioso e não ofereceria um fechamento emocional apropriado para o que provavelmente era um relacionamento importante.
Um membro da família
Como o enterro de pessoas, o enterro de animais de estimação é uma prática cultural íntima, que muda com o tempo e reflete as mudanças nas relações que uma sociedade tem com suas criaturas queridas.
Meu estudo de lápides e epitáfios históricos na Grã-Bretanha desde o período vitoriano até hoje mostra essa mudança na relação homem-animal. No século 19, as lápides eram frequentemente dedicadas a um “amigo amoroso” ou “companheiro dedicado”, sugerindo que os animais de estimação eram considerados amigos importantes.
No início do século 20, os animais de estimação se tornaram membros da família – evidenciado pelo aparecimento de sobrenomes familiares nas lápides e epitáfios amorosos escritos por “mamãe e papai”
Eric Tourigny
A mudança de atitude da sociedade em relação ao papel dos animais na vida após a morte também pode ser encontrada. Um avanço rápido para algumas décadas depois e as lápides eram mais propensas a fazer referência a uma reunião do que as anteriores.
Por exemplo, os donos de Denny, o “gatinho corajoso” enterrado em um cemitério no leste de Londres em 1952, escreveram em seu epitáfio “Deus abençoe até nos encontrarmos novamente”.
Eu me pergunto o que os epitáfios no novo cemitério de Barcelona revelarão sobre as relações catalãs modernas com os animais.
Com o tempo, nossas formas de tratar nossos animais mortos parecem refletir um relacionamento ainda mais próximo na vida.
Uma vez estritamente proibido por lei, na última década muitas jurisdições, como o estado de Nova York, permitiram o co-enterro de animais e pessoas cremados, o que sem dúvida levará a mudanças nas práticas funerárias e comemorativas de humanos e animais.
Luto moderno
Para mim, a semelhança mais notável entre os cemitérios de animais de estimação modernos e os históricos é a evidência impressionante do sofrimento e dos tabus em torno do luto pelos animais.
A conexão que alguém tem com seu animal de estimação pode ser tão forte e tão significativa quanto seus relacionamentos com outros humanos.
No entanto, hoje, como há mais de 100 anos, os indivíduos continuam lutando para encontrar a saída adequada para expressar sua dor, escondendo a mágoa por medo das repercussões sociais que podem advir do reconhecimento público da existência de tal vínculo.
A RSPCA garante ao público em seu site que eles não devem sentir vergonha por sua dor. No Reino Unido, instituições de caridade como a Blue Cross e a Rainbow Bridge Pet Loss Grief Center oferecem aconselhamento a humanos enlutados.
Relacionamentos próximos entre pessoas e animais existem há milênios, mas nas culturas da Europa Ocidental, havia poucas maneiras aceitáveis de lamentar esse relacionamento.
À medida que a sociedade se torna mais receptiva à importância das relações humano-animal para o nosso bem-estar coletivo, não surpreende que sigamos rituais semelhantes aos que usamos para lamentar a perda de nossos relacionamentos humanos mais próximos.
A um custo estimado de € 200 (R$ 1.104) por serviço no novo cemitério de Barcelona, é importante reconhecer que esta oportunidade de luto não estará disponível financeiramente para todos na cidade.
Este não será um espaço para todos os animais de estimação da cidade. Os donos de animais de estimação podem optar por manter os restos cremados dentro de casa ou espalhar as cinzas em um local significativo.
Fóruns online e cemitérios digitais para animais de estimação também oferecem outras oportunidades para comemorar o relacionamento e expressar pesar.
Independentemente de escolher um cemitério para animais de estimação ou não, há muitas maneiras aceitáveis de expressar sua dor – e de lembrar seu relacionamento com os animais importantes em sua vida.
*Nota do Editor: Eric Tourigny é professor de arqueologia histórica na Newcastle University, no Reino Unido. Sua pesquisa interpreta os restos da cultura osteológica e material ao lado de textos históricos para examinar as mudanças nas relações entre humanos e animais na Europa e na América do Norte nos últimos 500 anos. As opiniões expressas neste comentário são dele.
