Opinião: O metano é uma preocupação climática global, mas novas tecnologias dão esperança
O foco no CO2 fez com que outros gases de efeito estufa, como o metano, passassem despercebidos; A MethaneSAT lançará um satélite com a ajuda da SpaceX para coletar dados sobre emissões e monitorar as promessas de redução de metano no ar
Durante anos, o dióxido de carbono tem sido o bicho-papão da mudança climática, e com razão. Mas o foco no CO2 permitiu que outros gases de efeito estufa passassem despercebidos. O metano, em particular – um potente gás de efeito estufa com mais de 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono durante um período de 20 anos – foi esquecido.
Ultimamente, a nova ciência tem ajudado os formuladores de políticas a perceberem que o metano não é apenas uma poderosa ameaça climática, mas também representa uma oportunidade crucial para diminuir rapidamente a taxa de aquecimento. E quanto mais rápido agirmos, maior será essa oportunidade.
O metano solto no ar pelo homem é emitido por operações de combustíveis fósseis, agricultura, mineração de carvão, aterros sanitários e outras indústrias. É também o principal componente do gás natural e é responsável por mais de um quarto do aquecimento global atual, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.
A alta potência do metano é um problema, mas o lado bom é que ele se dissipa na atmosfera após cerca de uma década, enquanto o dióxido de carbono pode durar séculos. Isso significa que os esforços para reduzir as emissões de metano oferecem o caminho mais rápido para desacelerar o aquecimento global.
Ao cortar a poluição de metano de fontes causadas pelo homem o mais rápido possível, os cientistas estimam que poderíamos diminuir a taxa de aquecimento mundial em até 30%.
Novas descobertas de meus colegas e eu do Fundo de Defesa Ambiental sugerem que ações imediatas para reduzir as emissões de metano, juntamente com cortes drásticos no CO2, podem ajudar a preservar o gelo marinho no verão do Ártico até 2100 e além. Este é um marco climático crítico que pode ajudar a preservar o habitat da vida selvagem do Ártico e evitar uma aceleração adicional do aquecimento.
O metano da produção de combustível fóssil é frequentemente emitido junto com outros produtos químicos – como compostos orgânicos voláteis – que contribuem para o ozônio, outro gás de efeito estufa. Portanto, reduzir as emissões de metano também pode ajudar a diminuir os níveis de ozônio na superfície, beneficiando a qualidade do ar e o rendimento das colheitas.
Rastreamento de emissões de alta tecnologia
As soluções estão disponíveis e a detecção de metano é fundamental. Novas tecnologias nos permitem localizar e medir as emissões de metano mais rapidamente e com maior precisão do que nunca. De drones e aeronaves a uma nova geração de satélites de observação, pesquisadores e reguladores estão se equipando com a capacidade de ver, em tempo real, onde as emissões estão ocorrendo – e quem é o responsável.
No próximo ano, a nova subsidiária do Environmental Defense Fund, MethaneSAT, lançará seu próprio satélite com a ajuda de um foguete SpaceX Falcon 9. Ele fornecerá dados de emissões disponíveis ao público quase em tempo real em resolução mais alta do que nunca. Poderemos observar on-line se os emissores estão cumprindo suas promessas de reduzir as emissões de metano.
O primeiro alvo: o sistema global de petróleo e gás. Somente nos EUA, as operadoras de petróleo e gás desperdiçam cerca de 16 milhões de toneladas métricas de metano todos os anos por meio de vazamentos e queimas. A queima é o processo de queima de gás em vez de deixá-lo escapar diretamente para a atmosfera, mas pesquisas mostraram que muitas chamas funcionam mal ou são extintas e, portanto, são uma fonte significativa de emissões de metano. O MethaneSAT nos permitirá identificar e verificar essas emissões de forma mais eficaz.
As tecnologias existentes – como a verificação regular de equipamentos quanto a vazamentos e mau funcionamento que levam a emissões de metano – podem ajudar a eliminar 75% das emissões do setor de petróleo e gás, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Com os preços de energia elevados de hoje, quase todas essas soluções podem ser implementadas sem custo líquido.
É claro que o desafio do metano se estende muito além dos Estados Unidos. Os líderes mundiais reconheceram a urgência e a oportunidade da redução do metano e começaram a tomar medidas para capitalizá-la.
No outono passado, mais de 100 países assinaram o Global Methane Pledge, liderado pelos EUA e pela Europa, concordando em reduzir suas emissões de metano em 30% até 2030. Desde então, outros países assinaram, com signatários agora representando dois terços da economia global. Com a ajuda do MethaneSAT, podemos responsabilizar esses países por suas promessas de reduzir o metano.
Reduzir as emissões de metano é a coisa mais rápida, fácil e barata que podemos fazer para diminuir imediatamente o ritmo das mudanças climáticas. Capturar todo esse metano também pode ajudar a estabilizar os mercados de energia. Por exemplo, uma análise feita por meus colegas da EDF descobriu que, se capturássemos o metano que escapa por meio de vazamentos e queimas nos locais de petróleo e gás dos EUA, poderíamos atender a metade do suprimento de gás que os EUA comprometeram com a Europa.
A tecnologia transformacional está tornando essa oportunidade possível, inaugurando uma nova era de responsabilidade e transparência baseadas em evidências, que é exatamente o que precisamos para enfrentar o desafio climático.
