Opinião: Carta honesta de um bombeiro americano para o Canadá
País norte-americano tem grande histórico no combate de grandes incêndios florestais
Caro Canadá,
O que eu não daria para voltar no tempo 40 anos – para ouvir mais de perto os incêndios florestais precursores e o futuro que eles previram das catástrofes que viriam durante meu mandato como bombeiro nos Estados Unidos.
Hoje, a fumaça rolando para os EUA de grandes incêndios florestais nas províncias ao norte me faz pensar que este é o ano do Canadá para ouvir seus incêndios e girar da maneira que deveríamos.
Um de nossos maiores erros: não conseguimos alinhar o desenvolvimento de edifícios e infraestrutura com as responsabilidades de proteção contra incêndio.
Nos EUA, a maior parte da autoridade para esse desenvolvimento cabe às nossas entidades governamentais locais, enquanto a grande maioria dos hectares de terras selvagens é protegida por organizações estaduais e federais de combate a incêndios.
Isso significa que as agências que criam a interface selvagem-urbana ou WUI – onde os assentamentos humanos encontram o ambiente natural – não são responsáveis por protegê-lo. Isso é um problema.
Deixe-me lhe dar um exemplo. No meu quinto ano no combate a incêndios, já tinha visto muitos incêndios florestais e incêndios estruturais, e incêndios florestais ameaçando estruturas. Mas eu ainda não tinha visto nada parecido com o incêndio de Morse em Pebble Beach, Califórnia.
Na noite de 31 de maio de 1987, todas as mãos foram dadas. Respondemos à meia-noite a 160 quilômetros de distância, enquanto o incêndio consumia casas multimilionárias espalhadas pela floresta Del Monte – um paraíso costeiro considerado seguro sob seu manto diário de neblina.
Os ventos da costa levaram suas chamas para telhados de madeira aprovados porque combinavam com a decoração da natureza. Missão cumprida; as casas agora faziam parte da flora que alimentava o pesadelo diante de nós.
Mas os festeiros deixaram uma fogueira ilegal queimando em uma reserva botânica adjacente . Os ventos da costa levaram suas chamas para telhados de madeira que foram aprovados porque combinavam com a decoração da natureza . Missão cumprida; as casas agora faziam parte da flora que alimentava o pesadelo diante de nós.
Quando entramos em comboio, um chefe de batalhão instruiu cada empresa de máquinas: “Se não for possível salvá-lo, salte para a próxima casa. Tome cuidado.” Nós recuamos por calçadas estreitas, então operados por faróis e pelo brilho do fogo enquanto ele viajava de telhado em telhado.
Depois de uma dura batalha de 17 horas, o fogo se rendeu e nos deixou contando suas baixas: 15 bombeiros feridos, 31 casas destruídas – um preço alto o suficiente para um alerta.
Mas, em vez de repriorizar o lar e a capacidade de sobrevivência humana em detrimento do design pitoresco, cedemos a um refrão que ainda é cantado todos os anos: “Vamos reconstruir!” Se você verificar as listas de imóveis hoje, poderá encontrar a casa dos seus sonhos com um telhado de madeira enfiado na floresta Del Monte.
A Austrália lidou com seu crescente WUI de maneira diferente. Em 1996, eles promulgaram um código nacional para áreas “propensas a incêndios florestais”. O código exigia materiais de construção e métodos de construção que protegem contra a violação de brasas em residências, como a instalação de telhados incombustíveis e fechamento da parte inferior dos beirais. Eles adotaram uma postura ainda mais dura depois que os trágicos incêndios florestais do “Sábado Negro” de 2009 destruíram mais de 2.000 casas e mataram 173 pessoas. Eles alteraram o código, impondo restrições muito onerosas a novas residências nas áreas de maior risco .
Por mais rigorosos que sejam, eles conseguiram fazê-lo sem neutralizar seus governos estaduais/territoriais, permitindo alternativas baseadas em desempenho – isto é, projetos, materiais e métodos de construção inovadores – que satisfizessem a intenção do código nacional.
As entidades locais não eram mais o condutor. A Austrália reconheceu que a ameaça de incêndios florestais era maior para sua nação – se não para o mundo – do que os interesses locais concorrentes.
Meu conselho: Canadá, siga o modelo australiano.
Aqui está outro arrependimento: perdemos nossa chance de criar intolerância cultural por comportamento imprudente. Nos EUA, cerca de 80% dos incêndios florestais são iniciados por descuido humano. Eu amo que os americanos estejam cheios de compaixão para perdoar. Mas em 1987 – o ano em que combati o incêndio de Morse em Pebble Beach – Smokey Bear nos dizia para apagar fogueiras há 43 anos. Cartazes icônicos imploravam: “Por favor! Tome cuidado.” Mas quando não estávamos, nenhuma consequência se seguiu. Portanto, agora temos uma falta generalizada de responsabilidade.
Caso em questão: em 2020, uma empresa de serviços públicos da Califórnia cujas linhas de energia provocaram o incêndio florestal mais mortal da história do estado se declarou culpada de 84 acusações de homicídio culposo . Sob o peso das obrigações financeiras (apenas US$ 4 milhões para o incêndio criminoso, mas US$ 30 bilhões em acordos relacionados a incêndios florestais anteriores), a empresa entrou com pedido de falência. E depois de emergir de sua reivindicação do Capítulo 11 , ainda está no mercado como uma das maiores empresas de serviços públicos com fins lucrativos nos EUA. (A empresa reorganizada renegociou acordos para vítimas de incêndio com uma mistura de dólares e ações e prometeu melhorar suas práticas de segurança contra incêndio.)
A divisão do Canadá tem sido de aproximadamente 50/50 entre incêndios humanos e causados naturalmente . Com o crescimento populacional recorde, essa divisão está mudando; os humanos estão avançando. Ao considerar que ação nacional pode ser tomada para conter esses começos, estou implorando: faça mais do que dizer “por favor”.
Por fim, cometemos um grave erro ao pensar que poderíamos extinguir nosso caminho para sair do crescente problema dos incêndios florestais. A supressão agressiva transformou paisagens que precisam queimar em caixas de pólvora gigantes semelhantes a bombas. Isso não é culpa dos bombeiros que protegem vidas, casas e habitats. É culpa de um corpo político que não prioriza igualmente o gerenciamento de combustível nas terras selvagens (usando tratamentos mecânicos e queima prescrita fora do pico e incêndios culturais indígenas).
Somos todos nós, desde ambientalistas que não querem um galho perturbado, até asmáticos preocupados com qualquer fumaça, proprietários priorizando a estética e a liberdade fora da rede, até contadores de feijão tentando incansavelmente economizar dinheiro do governo. Em anos de déficit orçamentário, a prevenção de incêndios sempre foi a mais afetada nos corpos de bombeiros. Sem exigência, parecia uma aposta razoável. Um relatório recente da Reuters sugere que essa percepção errônea e desequilíbrio é um problema global, descobrindo que Grécia, Espanha, Portugal, Itália e França gastam até 80% dos fundos disponíveis na supressão e apenas 20% na prevenção.
Conheça o hidroavião gigante que combateu incêndios no Canadá
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Neste ano marcante, alguns estão clamando para que o Canadá forme um corpo de bombeiros nacional. Mas despejar dinheiro na construção de quartéis de bombeiros em todo o país não resolverá o problema. (Talvez reforçar o apoio aéreo e os serviços de coordenação nacional possa ajudar, mas essa é uma discussão diferente.)
Simplesmente não repetir nossos erros fará mais. O Canadá pode reforçar seu papel nacional criando casas resilientes com códigos obrigatórios de construção WUI, uma campanha feroz para conter incêndios causados pelo homem e uma voz unificada que promove o gerenciamento benéfico de combustível no WUI.
Você conseguiu isso, Canadá.
Ame-nos.