Oncologista: o diagnóstico de Kate faz parte de uma tendência preocupante
Dados mostram que pacientes com câncer recentemente diagnosticados estão ficando mais jovens
A recente revelação do diagnóstico de câncer de Kate Middleton, a Princesa de Gales, de 42 anos, deixou muitos observadores chocados. Como médico oncologista, estou com o coração partido – mas não estou surpreso.
O câncer de início precoce, definido como ocorrendo em adultos com menos de 50 anos de idade, não é uma anomalia. Na verdade, faz parte de uma tendência global crescente em que os pacientes com câncer recentemente diagnosticados estão ficando mais jovens. Além disso, desvaloriza o mito de que o câncer é uma exclusividade dos idosos.
Só durante a semana passada, atendi uma mulher de 37 anos com câncer de mama que já havia metástase para os gânglios linfáticos, ossos, pulmão e fígado. No quarto ao lado estava um homem de 45 anos com câncer de cólon que se espalhou de forma tão difusa pelo fígado que ficou inchado e aumentado com os tumores. Ambos os pacientes tinham cânceres em estágio IV que podem ser potencialmente controlados por um tempo finito, mas que não são mais curáveis.
A incidência global de câncer de início precoce aumentou 79,1% e as mortes por câncer de início precoce aumentaram 27,7% entre 1990 e 2019, concluiu um estudo de 2023 publicado na revista BMJ Oncology. Dados mais granulares sobre este aumento publicados no ano passado no Journal of the American Medical Association mostraram que, de 2010 a 2019, nos Estados Unidos, o câncer da mama foi responsável pelo maior número de casos nesta população mais jovem, enquanto as taxas de cânceres gastrointestinais estavam aumentando o mais rápido.
Este aumento chocante de cânceres gastrointestinais por si só capta as implicações e riscos associados ao ano de nascimento de uma pessoa. Como o Dr. Kimmie Ng, oncologista médico do Dana-Farber Cancer Institute, disse ao The Boston Globe no ano passado, “as pessoas nascidas em 1990 têm mais do dobro do risco de contrair câncer de cólon em comparação com as nascidas em 1950. E quadruplicar o risco de contrair câncer retal.”
À medida que aumentam estes casos de câncer de início precoce, torna-se cada vez mais urgente identificar a razão pela qual este aumento do câncer entre os jovens está se desenvolvendo e quem está em maior risco. Pelo menos parte da resposta parece encontrar-se nas mudanças na nutrição e no estilo de vida que ocorreram em meados do século passado.
Notavelmente, os riscos genéticos subjacentes da população não mudaram nas últimas décadas, reforçando a ideia de que o ambiente e o estilo de vida têm um papel mais importante nestes cânceres do que os nossos genes. Os culpados podem incluir alimentos ultraprocessados, bebidas açucaradas, carne vermelha, tabagismo, álcool, alterações do sono, obesidade e sedentarismo. Sozinhos e especialmente em conjunto, estes fatores podem alterar os processos internos do nosso corpo, perturbando o metabolismo e aumentando a inflamação.
Estão em curso mais esforços de investigação para examinar se as alterações no microbioma intestinal, os biliões de micróbios que residem dentro de nós, estão aumentando a vulnerabilidade do nosso corpo ao câncer. Esta comunidade de micróbios contribui crucialmente para a saúde, afetando a digestão e o sistema imunológico. Uma dieta inadequada, o uso excessivo de antibióticos e certos medicamentos podem causar uma alteração neste microbioma, o que poderia então desempenhar um papel na facilitação do câncer.
A única certeza neste momento, contudo, é que o subdiagnóstico destes cancros de início precoce é prevalente e tem consequências. Os médicos de cuidados primários precisam de ser informados sobre a presença crescente de cancro em pessoas com menos de 50 anos e sobre a razão pela qual a idade não deve ser usada para minimizar os sintomas apresentados por um paciente.
Por outro lado, as pessoas não devem negligenciar sintomas persistentes de qualquer tipo e estar cientes de um histórico familiar de câncer. Frequentemente, os pacientes jovens terão que se defender agressivamente, uma vez que podem ser necessárias várias consultas antes que o diagnóstico de câncer seja feito.
E como os cânceres de início precoce são frequentemente diagnosticados em fases avançadas, pensava-se que eram biologicamente diferentes e mais perniciosos do que os seus homólogos mais velhos. Muitas vezes, estes são simplesmente encontrados tardiamente e metastatizados devido a um atraso no diagnóstico e não devido a qualquer qualidade particularmente agressiva.
Uma vez iniciado o tratamento, os riscos também são diferentes para aqueles na faixa dos 20, 30 e 40 anos. Os medicamentos contra o câncer podem causar problemas cardiovasculares e câncer secundário anos após o tratamento. Pacientes mais jovens podem estar grávidas no início da terapia ou preocupar-se com os efeitos na fertilidade. Além disso, existem preocupações sobre danos cognitivos a longo prazo após a quimioterapia, especialmente quando as pessoas regressam ao trabalho.
“É desconcertante falar com as pessoas sobre faltar às aulas da faculdade e às responsabilidades parentais durante a quimioterapia”, acrescentou Kamath. “Essas pessoas não deveriam estar lidando com isso.”
Este fenómeno perturbador no tratamento do câncer exigirá um redobrar dos nossos esforços coletivos para financiamento, mais investigação, campanhas educativas e revisão das diretrizes de rastreio.
Muito disso já está em movimento. Num movimento notável, o Grupo de Trabalho de Serviços Preventivos dos EUA, um painel voluntário de especialistas em prevenção de doenças, recomenda agora que o rastreio do câncer colorretal deve começar aos 45 anos para pessoas com risco médio de contrair a doença.
Embora tenham sido feitos avanços consideráveis nos resultados do câncer, não é possível declarar um verdadeiro progresso se determinados grupos etários estiverem ficando para trás de forma preocupante. A divulgação pública do câncer pela Princesa de Gales é um lembrete do trabalho que ainda precisa ser feito.
