Médico da CIA atingido por síndrome de Havana relata à CNN ter sido desacreditado

O médico da agência de inteligência dos Estados Unidos, CIA, Paul Andrews, foi uma das primeiras pessoas enviadas a Havana, em Cuba, para investigar uma série de misteriosos incidentes de saúde que estavam afetando o pessoal da embaixada e da agência em 2017. Na época, ele foi atingido pelo mesmo conjunto de sintomas debilitantes, disse ele ao correspondente médico-chefe da CNN, Sanjay Gupta, em sua primeira entrevista pública para uma reportagem especial da CNN: “Concussão Imaculada: A verdade sobre a síndrome de Havana” (em tradução livre).

Andrews, que usa um pseudônimo para falar publicamente, já vinha estudando as primeiras vítimas do que ficou conhecido coloquialmente como “síndrome de Havana“, ou oficialmente como “incidentes anômalos de saúde”. Médicos na Flórida registraram uma série de sintomas que indicavam que as vítimas estavam sofrendo de uma lesão cerebral que estava afetando seu equilíbrio, entre outras coisas. Andrews viajou a Cuba para investigar cerca de dois meses depois de tomar conhecimento dos primeiros casos.

Ele não estava muito preocupado com sua própria segurança, a princípio. Em sua primeira noite, ele foi dormir por volta das 23h30 em seu quarto de hotel. Mas pouco antes das 5 da manhã, ele foi acordado por uma forte dor no ouvido direito, náuseas e uma terrível dor de cabeça. Em seguida, ele começou a ouvir um ruído de clique que as vítimas anteriores relataram ter ouvido no início de seus sintomas – um som que Andrews havia ouvido anteriormente apenas em clipes de áudio.

Seu primeiro pensamento foi que estava sonhando.

“Isso não pode estar acontecendo. E eu sentei na beirada da cama por um minuto, e as coisas estavam ficando cada vez piores e piores”, lembrou ele. “Estou realmente incrédulo. E começo a pensar, isso é um sonho? Eu não fazia ideia”.

Como as autoridades da época suspeitavam de algum tipo de ataque sônico, Andrews foi ao banheiro e ficou sentado com fones de ouvido por 45 minutos. Os sintomas não diminuíram e, às 6 da manhã, ele decidiu fazer as malas e sair do quarto.

Mas descobriu que mal conseguia fazer as malas. Ele verificou o banheiro “pelo menos quatro ou cinco vezes” para ter certeza de que estava com sua escova de dentes, então fez o mesmo tirando o casaco do armário. Em seu caminho para encontrar colegas no restaurante do hotel, ele não conseguia descobrir se deveria empurrar ou puxar portas. E ele percebeu que seu equilíbrio estava “muito longe”.

Certo de que ele e seus colegas estavam sendo vigiados, ele tentou dizer aos colegas em voz baixa que achava que poderia ter sido atingido – mas não tinha certeza de que eles entenderam. Pelo resto do dia, Andrews disse que estava em uma espécie de nevoeiro mental: enjoado, desorientado e enfrentando lutas com tarefas básicas como contar dinheiro e exibir sua carteira de identidade para a equipe de segurança.

Quando voltou para os Estados Unidos, ligou para o mesmo médico na Flórida com quem estava trabalhando para investigar as vítimas originais e disse que precisava de ajuda.

Uma doença misteriosa

Incidentes de saúde anômalos – AHIs para abreviar em inglês – ainda são uma fonte de mistério e debate dentro da comunidade de inteligência. Um painel que investiga os incidentes, que agora impactaram dezenas de autoridades dos EUA em todo o mundo, disse que alguns dos episódios poderiam “plausivelmente” ter sido causados ​​por “energia eletromagnética pulsada” emitida por uma fonte externa. Mas o painel não chegou a apontar uma determinação definitiva.

Um relatório provisório divulgado no início deste ano por uma força-tarefa separada da CIA examinando quem pode estar por trás dos episódios indicou que é improvável que a Rússia ou qualquer outro adversário estrangeiro esteja realizando uma campanha global generalizada destinada a prejudicar as autoridades americanas. Mas a agência também não descartou que um Estado-nação – incluindo a Rússia – possa ser responsável por cerca de duas dúzias de casos que os investigadores não conseguiram explicar por qualquer outra causa conhecida.

Em suma, as fontes dizem que, após anos de investigação, a comunidade de inteligência não está mais perto de determinar quem ou o que está causando esses sintomas – ou mesmo se todos os cerca de duas dúzias de casos não resolvidos são causados ​​​​pelo mesmo ator ou mecanismo.

Algumas vítimas – agora incluindo Andrews – levantaram preocupações sobre como a agência lidou com a parcela inicial de casos. Ex-funcionários da CIA alegaram que seus sintomas não foram levados a sério a princípio pela liderança da CIA, em parte porque muitos dos sinais eram sutis e poderiam estar associados a quaisquer condições de saúde conhecidas.

“A narrativa estava indo na direção errada. E não importa o que eu fizesse ou dissesse às pessoas, isso continuava”, disse Andrews. “Na verdade, até hoje, muitas coisas que foram feitas não pareciam adequadas aos meus padrões”.

Alguns oficiais que foram impactados não quiseram denunciar por medo de prejudicar suas carreiras, disse Andrews.

“Outra pessoa em um ponto me disse como um aparte que ele ou ela pensou que eles podem ter sido atingidos e que eles estão ouvindo ou a dor no ouvido estava presente”, disse ele. “E eu disse, você vai denunciar isso? E eles disseram, absolutamente não”.

As vítimas elogiaram amplamente o tratamento da questão pelo diretor da CIA, Bill Burns, e o governo Biden teve o cuidado de evitar qualquer indício de que não está levando as vítimas a sério.

“Acho que fizemos um progresso significativo para garantir que as pessoas recebam os cuidados de que precisam e merecem”, disse Burns em comentários públicos no Fórum de Segurança de Aspen em julho. “Triplicamos o número de funcionários em tempo integral em nosso consultório médico que lida com esse problema. Desenvolvemos relacionamentos muito importantes, não apenas com Walter Reed, mas, você sabe, sistemas médicos privados para garantir que as pessoas recebam os cuidados”.

Em 2021, o Congresso aprovou uma legislação exigindo indenização para as vítimas, e alguns desses pagamentos foram desembolsados, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.

A CIA se recusou a comentar esta história.

Cinco anos depois

Mais de cinco anos depois, Andrews ainda sofre de sintomas debilitantes. Ele ainda tem problemas de equilíbrio e visão que tornaram quase impossível para ele funcionar normalmente. Ele tem problemas para ler, fazer caminhadas ou correr, pois isso o deixa enjoado. Estar em uma multidão em um museu também não é possível: virar a cabeça para a esquerda e para a direita para olhar a arte e evitar esbarrar em outras pessoas o deixa tonto e doente.

“Chega ao ponto em que você simplesmente não quer sair de casa porque diz qual é o objetivo? Eu quero fazer isso, mas sei que vai me deixar doente”, disse ele. “Não quero ficar enjoado. Não quero tropeçar e cair”.

“É muito frustrante que todas as coisas que você quer fazer, você não pode”, disse ele.

Andrews foi examinado por uma bateria de médicos, que encontraram danos em suas estruturas vestibulares – as partes do corpo que governam o equilíbrio e a orientação. Mas, como muitas vítimas do problema, Andrews não tem um diagnóstico único e claro. Algumas vítimas foram diagnosticadas com lesões cerebrais traumáticas, o que ele questiona porque, embora ele diga que os sinais são claramente lesões cerebrais, eles parecem ser um tipo diferente de lesão cerebral do que os médicos já viram antes.

Para Andrews, como a comunidade de inteligência, há pouca certeza sobre quem ou o que está por trás desse estranho fenômeno do que quando ele viajou para Cuba na primavera de 2017.

“Certamente aprendi sobre a condição mais do que queria aprender”, disse ele a Gupta.

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