Máquina de guerra russa tenta transformar adolescentes ucranianos em soldados

As forças russas deportaram Bohdan Yermokhin da cidade ucraniana ocupada de Mariupol na primavera de 2022 e o levaram para Moscou em um avião do governo para ficar com uma família adotiva. Ele foi enviado para um campo patriótico perto da capital, onde uma equipe que agitava bandeiras elogiava o presidente russo, Vladimir Putin, e tentava ensiná-lo canções nacionalistas.

O adolescente ucraniano recebeu passaporte russo e foi enviado para uma escola russa. E então, no outono de 2023, pouco antes de completar 18 anos, ele recebeu uma intimação de um escritório de recrutamento militar russo.

Yermokhin, que está agora de volta à Ucrânia e se recuperando em Kiev, disse à CNN que acredita que este foi o último passo na tentativa da Rússia de o intimidar até à submissão – uma tentativa de o recrutar como soldado para lutar contra o seu próprio povo.

“(Me disseram que) a Ucrânia estava perdendo, que crianças eram usadas para doação de órgãos no país e que eu seria imediatamente enviado para a guerra. Eu disse a eles que se fosse enviado para a guerra, pelo menos lutaria pelo meu próprio país, não por eles”, disse ele.

Yermokhin fazia parte de um grupo de crianças conhecido como “Mariupol 31”, que foi levado para a Rússia. As autoridades ucranianas estimam que 20 mil crianças foram transportadas à força para a Rússia desde que Moscou lançou a invasão em grande escala do país em fevereiro de 2022. Mais de 2.100 crianças continuam desaparecidas, de acordo com estatísticas oficiais, mas o governo afirma que o número real pode ser muito maior.

Em março passado, o Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu um mandado de detenção contra Putin e a comissária russa para os Direitos da Criança, Maria Lvova-Belova, pelo seu alegado papel no rapto e deportação de crianças e adolescentes ucranianos. A Rússia reconheceu publicamente a transferência de crianças ucranianas sem tutores, apesar de algumas terem tutores ou pais.

O comissário ucraniano para os Direitos Humanos, Dmytro Lubinets, disse que o seu gabinete estava convencido de que os esforços da Rússia para transformar em soldados adolescentes ucranianos deportados para a Rússia – ou que vivem em áreas ocupadas do leste – faziam parte de um plano mais amplo de Putin para apagar a identidade ucraniana. É também uma oportunidade para Moscou reabastecer as suas forças na linha de frente.

“Não é teórico”, disse. “Temos agora exemplos de mobilização forçada do povo ucraniano. Todos os adolescentes ucranianos detidos na Rússia, quando completam 18 anos, são colocados em uma lista (de recrutamento) de militares russos”, disse ele à CNN.

(Me disseram que) a Ucrânia estava perdendo, que crianças eram usadas para doação de órgãos no país e que eu seria imediatamente enviado para a guerra. Eu disse a eles que se fosse enviado para a guerra, pelo menos lutaria pelo meu próprio país, não por eles

Bohdan Yermokhin

De acordo com o Comitê Internacional da Cruz Vermelha, é ilegal, sob as Convenções de Genebra, que uma potência ocupante obrigue ou pressione a população local a servir nas suas forças armadas. A Human Rights Watch afirmou que a Rússia está cometendo um crime de guerra ao fazê-lo.

Mas Lubinets disse à CNN que as autoridades ucranianas viram autoridades russas fazerem exatamente isso em áreas ocupadas, obrigando os ucranianos a servir. Os esforços de recrutamento começam com a abertura de escritórios regionais para vários departamentos do governo russo, incluindo serviços sociais e de saúde.

“Depois vem a educação. Todas as escolas devem usar novos livros onde a mensagem é que a Ucrânia e a nação ucraniana nunca existiram e que as crianças ucranianas sempre foram crianças russas”, disse Lubinets à CNN.

“O próximo passo é forçar todos a terem passaportes russos. Do contrário, você não terá acesso a nenhum serviço, não terá atendimento médico em hospitais, por exemplo. E o próximo passo é a mobilização, todos os homens nos territórios temporariamente ocupados da Ucrânia são colocados em uma base de dados especial de recrutamento para os militares russos”.

Yermokhin disse que passou por todo o processo descrito por Lubinets – embora tenha dito que os russos não pareciam muito consistentes algumas vezes.

“Sempre me disseram que eu era da Rússia e que nasci na Rússia, que não existe Ucrânia e que simplesmente não existia, que Mariupol era a Rússia. Mas no meu passaporte russo, o meu local de nascimento estava listado como ‘Ucrânia, a cidade de Mariupol’”, disse ele, com um sorriso malicioso.

A própria Lvova-Belova confirmou que Yermokhin recebeu passaporte russo e convocação militar. Em nota publicada no seu canal do Telegram em novembro, ela disse que a convocação não era incomum, porque “todos os cidadãos da Rússia a recebem”. Ela disse que, como Yermokhin ainda era estudante, ele poderia adiar o serviço militar até terminar os estudos.

“Estamos perdendo essas crianças”

Muitas das crianças deportadas para a Rússia provinham de famílias ucranianas socialmente vulneráveis. Algumas ficaram órfãos ou foram colocados em lares adotivos quando os seus pais biológicos se tornaram incapazes de cuidar delas.

São com essas crianças que Mykola Kuleba está mais preocupado. Ele dirige a Save Ukraine, uma organização não governamental com sede em Kiev especializada em trazer crianças deportadas de volta para a Ucrânia.

“Estamos perdendo essas crianças. Muitas delas nunca mais voltarão porque estão crescendo com esse veneno, com essa propaganda horrível, são muito vulneráveis a isso”, afirmou.

Yermokhin disse que viu isso com os próprios olhos. Ele passou anos morando com famílias adotivas e em lares coletivos depois de perder os pais quando era pequeno e estava em um orfanato em Mariupol quando as tropas russas assumiram o controle da cidade em maio de 2022.

“Muitos de nós fomos abandonados pelos nossos tutores, abandonados pelos pais adotivos durante a guerra e depois os russos chegam e agem de forma hipócrita, oferecendo carinho e fingindo que se importam, e essas crianças veem isto e pensam, bem, isso é melhor do que lá (na Ucrânia)”, disse Yermokhin.

Ele disse que isso aconteceu com Filip, seu melhor amigo de Mariupol, que teria sido adotado por Lvova-Belova. “Seus pais adotivos o abandonaram em Mariupol durante a guerra e ele não via nenhuma demonstração de carinho desde a morte de sua mãe (biológica). Agora ele tem, mas quero que ele saiba que estamos esperando por ele aqui”.

“De nós quatro companheiros de Mariupol, três estão agora aqui (na Ucrânia) e estamos esperando por ele”, acrescentou.

O escritório de Lvova-Belova não respondeu ao pedido de comentários da CNN. No entanto, em um comunicado postado em seu canal Telegram em novembro de 2022, Lvova-Belova disse ter adotado um adolescente chamado Filip, de Mariupol.

“Se você olhar para a história, os russos fizeram isso (antes), eles também tiraram crianças da Chechênia e agora essas crianças (agora adultos) estão lutando por eles”, disse Yermohkin, referindo-se às guerras da Rússia para recuperar a república separatista da Chechênia na década de 1990 e início de 2000.

Kuleba disse que não há dúvida de que as deportações fazem parte de uma estratégia mais ampla. “É uma estratégia russa transformar crianças ucranianas em crianças russas e militarizá-las. Eles estão raptando crianças e apagando a sua identidade, porque querem destruir a nação ucraniana”, disse ele.

Cantando o hino russo, vestindo uniforme russo

A experiência de Artem, de 16 anos, é assustadoramente semelhante à de Yermokhin. Ele também sente que estava sendo preparado para se tornar um soldado russo.

Ele foi uma das 13 crianças levadas por soldados russos de uma escola na região de Kharkiv em 2022. “Não tivemos escolha entre ir ou não. Nos disseram que estávamos sendo evacuados, meninos, meninas e crianças pequenas”, disse ele.

A CNN conversou com Artem em um centro de Kiev para crianças que retornaram do cativeiro russo. Sua assistente social esteve presente durante a entrevista, mas não interferiu na conversa. A Save Ukraine, que administra o centro, pediu à CNN que não divulgasse o sobrenome de Artem devido à sua idade.

“Os soldados russos nos perguntaram se estávamos (apoiando) a Ucrânia ou a Rússia. E não respondemos nada. As crianças mais novas choravam e tentamos acalmá-las. Nós mesmos ficamos assustados, mas tivemos que confortar as crianças pequenas”, acrescentou.

Artem disse que o grupo foi levado para vários locais nas áreas ocupadas da Ucrânia antes de ser levado para a cidade de Luhansk, onde começou a estudar. “Todas as aulas eram em russo e sempre nos disseram que os ucranianos estavam matando russos”, disse ele.

“Ficou claro que eles queriam que nos voltássemos contra a Ucrânia, mas fizemos um pacto (com as outras crianças da escola) de que não cederíamos às tentativas de nos transformar em russos e não falaríamos russo”, disse ele, acrescentando que as crianças menores do grupo corriam maior risco de serem influenciadas pela propaganda e muitas vezes eram mantidas longe das crianças ucranianas mais velhas.

“Íamos às aulas todos os dias e nos diziam para cantar o hino russo. Tentamos nos afastar e fingimos cantar, mas não cantamos”, acrescentou.

A pior parte, disse Artem, era o uniforme.

Quando me vi de uniforme em fotos e vídeos na internet, pensei que era um traidor e que traí a Ucrânia, troquei a Ucrânia pela Rússia, mesmo sabendo que era forçado a fazê-lo

Artem

Ele disse que ele e as outras crianças mais velhas do grupo foram obrigados a usar um uniforme muito semelhante ao uniforme militar russo e que tinha a letra Z – um símbolo de apoio à invasão da Ucrânia pela Rússia – na manga.

“Era feito de material áspero, de cor semelhante aos uniformes dos militares russos. Nos deram e disseram que quando houvesse feriados, teríamos que usá-lo”, disse ele. “Eu realmente pensei que era o fim da linha e que me deram o uniforme porque eu poderia ser enviado para o exército russo. Foi assustador”.

Artem disse que era impossível recusar – os professores ameaçavam as crianças com punições severas caso não usassem o uniforme. No entanto, mesmo então, se sentiu péssimo por usá-lo – especialmente quando descobriu que ele era usado pela Rússia como máquina de propaganda em vídeos nacionalistas.

Em um vídeo, Artem é visto com um grupo de crianças recebendo caixas de tangerinas de integrantes uniformizados da Guarda Nacional. As crianças são solicitadas pelo professor a dizer: “Obrigado! Obrigado! Obrigado!” e fazer um “joinha”.

A CNN viu várias imagens de Artem vestindo roupas semelhantes a uniformes no internato na cidade ocupada de Luhansk. Ele é mostrado em duas fotos vestindo uma blusa e calça camufladas com uma braçadeira preta que apresenta uma letra Z branca em destaque, uma das quais o mostra sentado em uma sala de aula durante uma aula.

FOTOS: Veja imagens da destruição da guerra na Ucrânia

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Em outra, ele está no que parece ser uma réplica completa de um uniforme militar russo durante o que a escola descreveu como uma celebração do feriado nacional russo conhecido como “Dia do Defensor da Pátria”. Todas as fotografias foram publicadas pela escola e ainda estão acessíveis ao público.

Em última análise, tanto Artem como Yermokhin estão entre os sortudos – conseguiram voltar à Ucrânia.

Artem disse que conseguiu um telefone celular e falou com sua mãe, que passou seis meses sem saber o que havia acontecido com ele. Ela conseguiu localizá-lo e levá-lo de volta para casa com a ajuda da Save Ukraine.

Yermokhin tentou escapar da Rússia duas vezes, uma vez através de Belarus e outra através da Crimeia ocupada, mas foi capturado e devolvido a Moscou em ambas as ocasiões.

As autoridades ucranianas e o seu advogado já tentavam tirá-lo da Rússia há algum tempo antes de ele receber a convocação militar russa, mas essas tentativas foram infrutíferas. Ele só foi autorizado pela Rússia a retornar à Ucrânia após completar 18 anos.

Eles tentaram me quebrar… Pensando em tudo isso agora, estou chocado por ter superado

Bohdan Yermokhin

As autoridades ucranianas não revelam os detalhes das negociações que levaram ao regresso das crianças ucranianas. Afirmaram que várias organizações internacionais e países terceiros, incluindo o Catar, estiveram envolvidos na repatriação de Yermokhin.

Milhares de crianças ucranianas permanecem na Rússia e, segundo a Save Ukraine, algumas delas foram matriculadas em academias militares e navais em todo o país. A instituição de caridade afirma que conseguiu devolver 251 crianças à Ucrânia até agora e está ajudando-as a se reintegrarem.

Todas as segundas-feiras, durante mais de um ano, lembrou Yermokhin, esperava-se que ele cantasse o hino russo durante uma cerimônia de hasteamento da bandeira em sua escola. Ele tentou evitar, mas, quando foi forçado a comparecer, encontrou uma maneira de evitar ouvir o hino e a palestra nacionalista que se seguia.

“Existem fones de ouvido”, disse ele. “Você os coloca e fica sentado lá, e ninguém vê o que você está fazendo”.

Relembrando sua experiência, Yermokhin disse que talvez não tivesse percebido na época quanta pressão ele estava passando. “Eles tentaram me quebrar”, disse ele. “Pensando em tudo isso agora, estou chocado por ter superado”.

*Com informações de Victoria Butenko.

Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.

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