Líder e principais CEOs da Alemanha chegam em Pequim; eles precisam da China mais do que nunca
O chancelar alemão Olaf Scholz chegou à China nesta sexta-feira (4) e afirmou que os negócios com a maior economia do mundo devem continuar
O chanceler alemão Olaf Scholz chegou à China nesta sexta-feira (4) com uma equipe de altos executivos, enviando uma mensagem clara: os negócios com a segunda maior economia do mundo devem continuar. Scholz se encontrou com o líder chinês Xi Jinping no Grande Salão do Povo de Pequim depois de desembarcar na capital e depois foi recebido pelo primeiro-ministro Li Keqiang.
Juntando-se a Scholz para a rápida visita de um dia está uma delegação de 12 titãs da indústria alemã, incluindo os CEOs da Volkswagen (VLKAF), Deutsche Bank (DB), Siemens (SIEGY) e da gigante química BASF (BASFY), de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Esperava-se que eles se reunissem com empresas chinesas a portas fechadas.
O grupo entrou na China sem passar por um padrão obrigatório de quarentena hoteleira de sete dias para a maioria das chegadas. Imagens mostraram trabalhadores médicos vestidos com roupas especiais cumprimentando o jato de Scholz no Aeroporto Internacional da Capital de Pequim para testar a delegação oficial para Covid-19 em sua chegada.
Durante a reunião da manhã de sexta-feira entre os dois líderes, Xi pediu que a Alemanha e a China trabalhem juntas em meio a uma situação internacional “complexa e volátil”, e disse que a visita “aumentará a compreensão e a confiança mútuas, aprofundará a cooperação pragmática em vários campos e planejará a próxima fase das relações sino-alemãs”, de acordo com uma leitura da emissora estatal CCTV.
Falando em uma coletiva de imprensa com o primeiro-ministro Li, Scholz disse que o relacionamento econômico da Alemanha com a China recentemente se tornou “mais difícil” porque Pequim está dificultando o acesso a alguns de seus mercados.
“Estamos vendo discussões na China tendendo mais à autonomia e menos laços econômicos. E essas visões são as que precisam ser discutidas”, disse Scholz.
A visita de Scholz – a primeira de um líder do G7 à China em cerca de três anos – ocorre no momento em que a Alemanha desliza para a recessão. Mas despertou preocupações de que os interesses da maior economia da Europa ainda estejam intimamente ligados aos de Pequim. Desde a invasão da Ucrânia por Moscou este ano, a Alemanha foi forçada a abandonar sua longa dependência da energia russa.
Pequim declarou que sua amizade com Moscou “não tem limites”, enquanto as relações da China com os Estados Unidos estão se deteriorando. Agora, alguns membros do governo de coalizão de Scholz estão ficando nervosos com os laços da Alemanha com a China.
A tensão foi destacada recentemente por um debate acirrado sobre uma oferta da gigante estatal chinesa Cosco para comprar uma participação de 35% na operadora de um dos quatro terminais do porto de Hamburgo. Sob pressão de alguns membros do governo, o tamanho do investimento foi limitado a 24,9%.
O possível acordo levantou preocupações na Alemanha de que laços mais estreitos com a China deixarão a infraestrutura crítica exposta à pressão política de Pequim e beneficiarão desproporcionalmente as empresas chinesas.
Mas a Alemanha dificilmente está em posição de balançar o barco com Pequim enquanto enfrenta o desafio de reviver sua economia em dificuldades. Seus consumidores e empresas suportaram o peso da crise energética da Europa, e uma profunda recessão está se aproximando.
Se a União Europeia e a Alemanha se desvinculassem da China, isso levaria a “grandes perdas de PIB” para a economia alemã, disse Lisandra Flach, diretora do ifo Center for International Economics, à CNN Business.
O Instituto Kiel para a Economia Mundial estima que uma grande redução no comércio entre a União Europeia e a China reduziria 1% do PIB da Alemanha.
China é o maior parceiro comercial da Alemanha
O faturamento no comércio da Alemanha com a China, calculado como o valor dos bens importados e exportados, superou o de seus outros principais parceiros comerciais desde 2016, atingindo € 245,4 bilhões (US$ 242 bilhões) no ano passado.
A Alemanha precisa fortalecer seus mercados de exportação à medida que os laços com a Rússia, que já foi seu principal fornecedor de gás natural, continuam se desfazendo. Quando se trata da China, a Alemanha não vai querer “perder também esse mercado, esse parceiro econômico”, disse Rafal Ulatowski, professor assistente de ciência política e estudos internacionais da Universidade de Varsóvia. “Eles [vão] tentar manter essas relações enquanto for possível.”
Pressão sobre Berlim
Enquanto os países ocidentais impuseram sanções econômicas à Rússia, a China manteve publicamente sua “neutralidade” na guerra enquanto aumentava seu comércio com Moscou. Isso desencadeou uma reação na Europa, onde algumas empresas já estão ficando cautelosas em fazer negócios na China por causa de suas rigorosas restrições “zero Covid”.
A pressão sobre Berlim também está aumentando devido ao histórico de direitos humanos da China. Em uma carta aberta na quarta-feira, uma coalizão de 70 grupos de direitos civis instou Scholz a “repensar” sua viagem a Pequim.
“O convite de uma delegação comercial alemã para se juntar à sua visita será visto como uma indicação de que a Alemanha está pronta para aprofundar os laços comerciais e econômicos, à custa dos direitos humanos e do direito internacional”, escreveram no memorando, publicado pela World Congresso Uigur.
Com sede na Alemanha, a organização é dirigida por uigures que conscientizam sobre as alegações de genocídio na região chinesa de Xinjiang.
Sugeria que Berlim estava “perdendo a dependência econômica de um poder autoritário, apenas para aprofundar a dependência econômica de outro”. Em um editorial publicado em um jornal alemão na quarta-feira, Scholz disse que usaria sua visita para “abordar questões difíceis”, incluindo “respeito pelas liberdades civis e políticas e os direitos das minorias étnicas na província de Xinjiang”.
Um porta-voz do governo alemão abordou críticas mais amplas na semana passada, dizendo em uma entrevista coletiva que não tinha intenção de “separar” de seu parceiro comercial mais importante. “[O chanceler] basicamente disse repetidas vezes que não é um amigo da dissociação ou afastamento da China. Mas ele também diz: diversifique e minimize o risco”, disse o porta-voz. No ano passado, a China foi o maior parceiro comercial da Alemanha pelo sexto ano consecutivo, com o valor do comércio acima de 15% em relação a 2020, segundo estatísticas oficiais.
Um novo ponto de inflamação
Ainda assim, o furor em torno do acordo do porto de Hamburgo é um lembrete das compensações que a Alemanha tem que enfrentar se quiser manter laços estreitos com um mercado e fornecedor de exportação tão vital. Um porta-voz da Hamburger Hafen und Logistik (HHLA), empresa que opera o terminal portuário, disse à CNN Business na quinta-feira que ainda estava negociando o acordo com a Cosco. Flach, do ifo Center for International Economics, disse que o acordo merece escrutínio porque “não há reciprocidade: a Alemanha não pode investir em portos chineses, por exemplo”.
Um navio porta-contêineres da Cosco Shipping atracado no Terminal de Contêineres Tollerort de propriedade da HHLA, no porto de Hamburgo, Alemanha, em 26 de outubro. No entanto, é fácil exagerar o impacto do possível acordo, disse Alexander-Nikolai Sandkamp, professor assistente de economia do Instituto Kiel para a Economia Mundial.
“Não estamos falando de uma participação de 25% no porto de Hamburgo, ou mesmo do operador do porto, mas de 25% no operador de um terminal”, disse ele à CNN Business. Jürgen Matthes, chefe de mercados globais e regionais do Instituto Econômico Alemão, disse à CNN Business que os críticos não estavam mais apenas avaliando os benefícios comerciais do investimento chinês no país.
“Política e economia precisam ser vistas juntas e não podem mais ser tomadas separadamente”, disse ele. “Quando a geopolítica entra em jogo, a visão da China declina muito e se torna muito mais negativa.”
O recente tratamento da Lituânia pela China também aprofundou as preocupações de que Pequim “não hesita em simplesmente quebrar as regras comerciais”, acrescentou Matthes. A pequena nação do Leste Europeu afirmou no ano passado que Pequim havia erguido barreiras comerciais em retaliação por seu apoio a Taiwan.
A China defendeu seu rebaixamento das relações com a Lituânia, dizendo que está agindo em resposta à nação europeia minando sua “soberania e integridade territorial”. Este ano, depois que uma autoridade lituana visitou Taiwan, Pequim também anunciou sanções contra ela e prometeu “suspender todas as formas de troca” com seu ministério.
O que está em jogo
Quando a delegação alemã pousou na sexta-feira, eles se depararam com outro problema, que se tornou a maior dor de cabeça para as empresas em toda a China. “O maior desafio para as empresas alemãs continua sendo a política de zero Covid da China”, disse Maximilian Butek, da Câmara de Comércio Alemã na China. “As restrições estão sufocando o crescimento econômico e impactam fortemente a atratividade da China como destino de investimento estrangeiro direto”, disse ele à CNN Business.
Ele disse que as restrições mais amplas eram tão sufocantes que algumas empresas mudaram suas sedes regionais para outros locais, como Cingapura. “Gerir toda a região sem poder viajar livremente é quase impossível”, acrescentou.
Em um breve comunicado, a Volkswagen disse à CNN Business que seu CEO estava participando da viagem já que “não há reuniões diretas há quase três anos” devido à pandemia de coronavírus. “Em vista da situação geopolítica e econômica global completamente alterada, a viagem a Pequim oferece a oportunidade de uma troca pessoal de pontos de vista”, disse a montadora.
Fim de uma era de ouro?
Apesar das restrições ao Covid e das tensões geopolíticas de Pequim, a Alemanha tem todos os incentivos econômicos para ficar perto da China. Sua dependência da China pode ser vista em todos os setores. Enquanto cerca de 12% das importações totais vieram da China no ano passado, o país foi responsável por 80% dos laptops importados e 70% dos telefones celulares, disse Sandkamp. As indústrias automobilística, química e elétrica também dependem do comércio chinês. “Se parássemos de negociar com a China, teríamos problemas”, acrescentou Sandkamp.
A China representou 40% das entregas mundiais da Volkswagen nos três primeiros trimestres deste ano e também é o principal mercado para outras montadoras, como a Mercedes. A cautela entre algumas autoridades alemãs sobre a proximidade do país com a China pode se transformar em uma política comercial mais restritiva, embora a cooperação econômica ainda seja do interesse de ambas as partes. Em setembro, o ministro da Economia da Alemanha, Robert Habeck, disse à Reuters que o governo estava trabalhando em uma nova política comercial com a China para reduzir a dependência de matérias-primas, baterias e semicondutores chineses.
Fontes não identificadas também disseram à agência de notícias que o ministério estava avaliando novas regras que tornariam os negócios com a China menos atraentes. O ministério não respondeu a um pedido de comentário da CNN Business. Mas “apesar de todas as probabilidades e desafios, a China permanece inigualável em termos de tamanho de mercado e oportunidades de crescimento de mercado para muitas empresas alemãs”, disse Butek, da Câmara Alemã. Ele previu que “a grande maioria continuará comprometida com o mercado chinês e espera expandir seus negócios”.
As empresas parecem estar seguindo essa linha. Na semana passada, o CEO da BASF, Martin Brudermüller, foi citado na mídia estatal chinesa dizendo que os alemães deveriam “se afastar das críticas à China e olhar para nós mesmos com um pouco de autocrítica”. “Nós nos beneficiamos das políticas da China de ampliar o acesso ao mercado”, disse ele em um evento da empresa, segundo a agência de notícias estatal Xinhua, apontando para a construção de uma unidade de engenharia química da BASF no sul da China.
*Contribuíram Simone McCarthy, Chris Stern, Lauren Kent, Nadine Schmidt, Claudia Otto e Arnaud Siad, da CNN.
