Guerra na Ucrânia força águias a mudarem rotas de migração, dizem cientistas

As águias-pintadas, uma espécie ameaçada de extinção, foram afetadas pela guerra na Ucrânia, segundo cientistas.

Esses animais foram expostos às batalhas durante a migração através da Ucrânia, forçando um desvio na sua rota de voo habitual, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira (20) na revista Current Biology.

Listadas como “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza, as águias-pintadas foram em grande parte extintas da Europa Ocidental e Central, de acordo com o estudo.

No entanto, a Polésia, uma grande região pantanosa que faz fronteira com Polônia, Belarus, Ucrânia e Rússia, continua sendo um reduto da espécie.

Em 1º de março de 2022, uma semana depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, a primeira das 21 águias-pintadas rastreadas pelos pesquisadores entrou na Ucrânia em sua migração habitual, de acordo com pesquisadores do Reino Unido e da Estônia.

“Quando o conflito começou, em fevereiro de 2022, estávamos assistindo o desenrolar das coisas nos noticiários como todo mundo, mas também sentados ali com a sensação de que sabíamos que nossos pássaros estavam prestes a passar por aquela área e nos perguntando o que isso poderia significar para eles”, disse à CNN o principal autor do estudo, Charlie Russell, cientista conservacionista e ornitólogo que está estudando para seu doutorado na Universidade de East Anglia, no Reino Unido.

Utilizando dados do conflito e rastreamento por GPS, os investigadores quantificaram o impacto da guerra no comportamento migratório de 19 águias que passavam pela Ucrânia em direção ao norte, para locais de reprodução no sul de Belarus, entre março e abril de 2022.

Os autores do estudo descobriram que as águias se desviaram significativamente da sua trajetória de voo habitual em comparação com as migrações pré-conflito entre 2019 e 2021.

Os animais estavam voando mais longe e menos diretamente para os locais de reprodução.

Embora os pesquisadores não tivessem evidências observacionais diretas para determinar os estímulos aos quais as aves poderiam responder, eles avaliaram que o ruído e a luz das atividades militares podem ter afetado o seu comportamento.

Os desvios foram maiores em áreas onde a rota de migração coincidia com mais atividade militar, mas mudavam de ave para ave devido às diferentes exposições ao conflito, segundo os investigadores.

Devido aos desvios maiores, as aves tiveram que viajar mais e suas migrações também demoraram mais para serem concluídas.

As fêmeas, por exemplo, passaram em média 246 horas viajando para os locais de reprodução, segundo o estudo. O tempo para completar o trajeto antes das batalhas era de cerca de 193 horas.

As águias viajaram em média 85 quilômetros a mais. Em um caso extremo, uma ave voou 250 quilômetros a mais em comparação com anos anteriores, pontuou Russell.

Também foi descoberto que os machos viajaram mais lentamente, atingindo uma velocidade média de cerca de 7,66 metros por segundo (27,5 km/h), em vez da média pré-conflito de cerca de 9,75 metros por segundo (35 km/h).

Os cientistas não observaram diferenças no desempenho da migração e nos padrões de desvio fora da Ucrânia, de acordo com o documento.

Possível risco à reprodução

A outra descoberta significativa foi que as aves fizeram menos paradas do que nos anos anteriores.

Os locais de escala são locais essenciais para as águias obterem comida, água, descanso e abrigo contra o mau tempo durante as suas longas viagens, segundo os investigadores.

Embora 18 aves rastreadas – equivalente a 90% – tenham feito paradas na Ucrânia durante a migração entre 2018 e 2021, apenas seis fizeram escalas em 2022.

Nos anos anteriores ao conflito, 11 das águias utilizaram locais de parada comuns na Polésia ucraniana, mas esses locais não foram utilizados em 2022.

“A combinação dessas duas coisas, ter que voar ‘para sempre’ e gastar mais energia, e a capacidade reduzida de recuperar essa energia, é algo que achamos que terá custos de aptidão, que podem ter sido transferidos para o período de reprodução daquele ano”, acrescentou Russell.

A aptidão reduzida e o atraso no início da reprodução devido ao tempo gasto na recuperação da viagem podem reduzir o sucesso reprodutivo, que já é relativamente baixo na população, bem como impactar a quantidade de pintinhos e a data de nascimento das aves, de acordo com o estudo.

“Penso que é muito importante compreender as diferentes tensões que o ambiente enfrenta como resultado de conflitos, para que, num cenário pós-conflito, possamos apoiar melhor não apenas as águias-pintadas, mas também os ecossistemas mais amplos a recuperarem”, disse Russell.

“Sabemos muito pouco sobre os impactos dos conflitos humanos na vida selvagem, especialmente quando se trata de espécies migratórias, por isso este estudo preenche uma importante lacuna de conhecimento”, destacou à CNN a professora Nathalie Pettorelli, ecologista e investigadora sênior da Sociedade Zoológica de Londres.

Pettorelli, que não esteve envolvida no estudo, adicionou que compreender o que afeta a sobrevivência das águias é “chave” para garantir que tenham um futuro.

“De um modo mais geral, os conflitos humanos estão aumentando a nível mundial, ressaltando a necessidade de mais investigação sobre os impactos dos conflitos na biodiversidade e, sempre que possível, do desenvolvimento de políticas de mitigação eficazes”, afirmou Pettorelli.

A Ucrânia acusou a Rússia de “ecocídio” depois de sofrer uma catástrofe ambiental em julho, devido ao colapso da barragem de Kakhovka, no sul do país, que causou a morte de mais de 100 pessoas, assim como à destruição de terras agrícolas e reservas naturais.

Russell pontuou que a guerra na Ucrânia está “realmente aumentando o perfil de algumas das questões ambientais causadas pelo conflito”.

“E não é apenas na Ucrânia. Isto é algo que irá acontecer em diferentes graus também em outras zonas de conflito”, concluiu.