Grupo de amigos desaparece após participar de protesto pacífico contra Covid zero na China

Quando, um por um, os amigos de uma jovem que mora em Pequim começaram a desaparecer, detidos pela polícia após participarem juntos de uma vigília semanas antes, ela teve certeza de que sua hora estava chegando.

“Enquanto gravo este vídeo, quatro de meus amigos já foram levados”, disse a mulher, de 26 anos, falando claramente para a câmera em uma gravação de vídeo do final de dezembro e obtido pela CNN.

“Confiei a alguns amigos meus a divulgação deste vídeo após meu desaparecimento. Em outras palavras, quando você assistir a este vídeo, é porque eu fui levada pela polícia por um tempo.”

A mulher, uma editora recém-formada que trabalha na indústria editorial, está entre as oito pessoas, principalmente jovens profissionais do sexo feminino no mesmo círculo social amplo, que a CNN soube terem sido discretamente detidas pelas autoridades nas semanas seguintes a um protesto pacífico na capital chinesa, em 27 de novembro.

Essa manifestação foi uma das muitas que eclodiram nas principais cidades do país em uma demonstração sem precedentes de descontentamento com os agora desmantelados controles da política de “Covid zero” instituídos pela China.

A CNN confirmou que duas dessas oito pessoas foram libertadas sob fiança na noite de quinta-feira (19) e na sexta-feira (20), respectivamente, apenas alguns dias antes do Ano Novo Lunar.

A CNN obteve a confirmação de uma das pessoas liberadas pelo seu advogado, na sexta-feira, que se recusou a comentar mais sobre se ela havia sido acusada de algum crime. A segunda foi confirmada por uma fonte que a conhece diretamente.

A CNN não conseguiu confirmar se outras pessoas foram liberadas.

Duas das jovens detidas, incluindo a editora, foram formalmente acusadas de “provocar brigas e problemas”, disseram pessoas diretamente familiarizadas com seus casos na sexta-feira – uma medida que pode aproximá-las do julgamento, sem direito a fiança a partir de aquele dia.

O número total de pessoas detidas em conexão com os protestos nos sistemas judiciais e de segurança notoriamente opacos da China, também permanece incerto.

As autoridades de Pequim não fizeram nenhum comentário oficial sobre as detenções e o Departamento de Segurança Pública da cidade não respondeu a um pedido enviado por fax da CNN.

Não houve confirmação pública das autoridades envolvidas de que essas ou quaisquer outras detenções tenham sido feitas em conexão com os protestos.

A CNN contatou na segunda-feira (23) a filial distrital que se acredita ser responsável pelos detidos após o protesto de 27 de novembro em Pequim, mas ela não respondeu antes da publicação desta notícia.

O que se sabe sobre essas detenções, realizadas discretamente nas semanas após 27 de novembro, é uma marca assustadora de até que ponto o Partido Comunista da China pode chegar para acabar com todas as formas de dissidência e liberdade de expressão, e as táticas usadas para combater ameaças percebidas.

O relato a seguir, salvo quando indicado em contrário, foi reconstruído a partir de entrevistas com três fontes distintas, cada uma conhecendo diretamente pelo menos uma das pessoas que foram detidas e está familiarizada com as circunstâncias de outras pessoas dentro desse círculo.

A CNN concordou em não citar o nome de nenhuma fonte devido a suas preocupações sobre retaliações do estado chinês e as sensibilidades de falar com a mídia estrangeira. A CNN também não está nomeando os detidos por motivos semelhantes.

Uma vigília noturna

No final da noite de 27 de novembro, os manifestantes se reuniram às margens do rio Liangma, em Pequim, para lembrar pelo menos 10 pessoas mortas em um incêndio que consumiu o prédio trancado na cidade de Urumqi, no noroeste.

A raiva do público aumentou após o surgimento de imagens de vídeo que pareciam mostrar medidas implantadas pelo lockdown que atrasavam o acesso dos bombeiros ao local e às vítimas.

Muitos na multidão que se reuniu no coração do distrito das embaixadas de Pequim naquela noite seguravam folhas em branco de papel tamanho A4 – uma metáfora para as inúmeras postagens críticas, artigos de notícias e contas de mídia social francas que foram apagadas da internet pelo censura da China.

Alguns condenaram a censura e pediram maiores liberdades políticas, ou gritaram frases pedindo o fim dos incessantes testes e lockdowns da Covid-19.

Outros acenderam as lanternas de seus celulares em memória das vidas perdidas durante a aplicação da política de Covid zero – as luzes refletindo no rio, de acordo com imagens e reportagens da CNN na época.

Enquanto a polícia se alinhava nas ruas naquela noite, o clima era calmo e pacífico.

A editora que se juntou naquela noite o fez “com o coração pesado”, depois de saber que outras pessoas estariam de luto, perto do rio naquela noite, pelas vítimas do incêndio de Urumqi, disse ela em sua mensagem de vídeo.

Levando flores e notas de condolências às vítimas, a editora se encontrou com as amigas. Entre elas estava uma ex-repórter que estudou sociologia no exterior e foi voluntária da comunidade durante o lockdown em Xangai.

Outra amiga, uma jornalista, além de uma professora e uma escritora, também foram ao local – todas jovens em fases semelhantes da vida, graduadas nos últimos anos, agora iniciando suas carreiras.

Algumas daquele círculo saíram antes do fim dos protestos naquela noite, pegando um pouco de comida antes de voltar para casa à noite, sem saber que suas vidas estavam prestes a mudar.

O “direito de expressar emoções legítimas”

Nos dias que se seguiram, suas vidas começaram a desmoronar.

A CNN informou anteriormente que as autoridades em Pequim usaram dados de celulares para rastrear aqueles que se manifestaram ao longo do rio Liangma e chamá-los para interrogatório.

Membros desse grupo de amigas estavam entre os levados. A polícia confiscou ou revistou seus telefones e aparelhos eletrônicos e submeteu pelo menos uma delas a um exame de urina, segundo uma das fontes.

Alguns, como a editora, foram inicialmente levados para interrogatório e detidos por cerca de 24 horas, antes de serem liberados.

Para aquelas do grupo, havia uma calma incômoda nos dias seguintes. Para a editora, ela disse que sentiu que poderia ter chegado ao fim de tudo isso.

Elas sentiram que o que haviam feito era inócuo e não diferente de outros na multidão naquela noite, de acordo com pessoas familiarizadas com o pensamento de algumas das detidas.

Mas pouco mais de duas semanas depois, começou a captura dessas amigas de Pequim. A partir de 18 de dezembro, quatro mulheres do grupo de amigas e um de seus namorados foram detidos pela polícia durante vários dias.

A editora soube das detenções de seus amigos com uma sensação de terror, disse uma fonte. Ela decidiu que, se ela fosse levada também, seria melhor em sua cidade natal no centro da China do que de um apartamento alugado em Pequim.

Na gravação do vídeo, ela disse que compareceu à vigília com seus amigos naquela noite porque eles tinham o “direito de expressar suas emoções legítimas quando seus concidadãos morrem” como pessoas que se preocupam com a sociedade em que vivem.

“No local, cumprimos as regras, sem causar nenhum conflito com a polícia […] Por que isso tem que custar a vida de jovens comuns? […] Por que podemos ser levados tão arbitrariamente?” ela perguntou.

Mas em 23 de dezembro, após retornar à sua cidade natal, ela também foi detida, segundo duas pessoas familiarizadas com sua situação.

Vários dias depois, sua amiga, graduada em sociologia, também foi detida enquanto visitava sua cidade natal no sul da China, tornando-se a sétima pessoa do círculo a ser detida pela polícia.

Após as detenções, outra amiga começou a procurar suas famílias, que eram de diferentes partes do país e não tinham contato anteriormente, na esperança de ajudar a coordenar a defesa das jovens, segundo uma pessoa familiarizada com a situação.

No início deste mês, essa amiga também foi detida, segundo duas fontes.

Em entrevistas à CNN, as pessoas que as conhecem expressaram um sentimento de confusão sobre as detenções, descrevendo-as como jovens profissionais que trabalham em editora, com jornalismo e educação, engajadas e com mentalidade social, não dissidentes ou organizadoras de protestos.

Uma dessas pessoas sugeriu que a polícia deve estar desconfiada de mulheres jovens e politicamente conscientes.

As autoridades chinesas têm uma história longa e bem documentada de atacar feministas, e pelo menos uma das mulheres detidas foi questionada durante seu interrogatório inicial em novembro sobre se ela tinha algum envolvimento em grupos feministas ou ativismo social, especialmente durante o tempo que passou no exterior, contou uma fonte.

Todos sentiram que as detenções indicavam um espaço cada vez mais restrito para a liberdade de expressão na China.

“Para ser sincero, acho que a lógica de prendê-las não está muito clara”, disse outra fonte que as conhece.

“Porque elas realmente não são particularmente experientes (com ativismo) […] a julgar por este resultado, só posso dizer que esta é uma supressão muito implacável de alguns dos apelos mais simples e espontâneos por justiça na sociedade hoje”, disse a pessoa.

“Se elas foram detidas e encarceradas porque foram participar desse protesto pacífico, sinto que talvez qualquer jovem que ame a literatura e anseie por um pouco do chamado ‘pensamento livre’ possa ser preso”, disse outra pessoa. “Este sinal é aterrorizante.”

Destino incerto

Como a frustração popular de três anos de lockdowns da Covid zero, testes em massa e rastreamento transbordou em demonstrações de um tipo nunca visto desde o movimento pró-democracia da Praça da Paz Celestial de 1989, as forças de segurança abstiveram-se em grande parte de uma repressão pública imediata e aberta que poderia ter causado condenação tanto em casa, quanto no exterior.

Em vez disso, nos dias que se seguiram, elas foram enviadas em massa às ruas para desencorajar novas manifestações, com a polícia patrulhando as ruas e verificando os celulares, além de rastrear os participantes, alertando-os para não participarem mais ou levando alguns para interrogatório, de acordo com reportagens da CNN na época.

Mesmo em 7 de dezembro, quando o governo, em meio à crescente pressão econômica, relaxou as políticas da Covid-19 que desencadearam esses protestos, já começaram a surgir sinais de quanto o Partido via aqueles que se reuniram nas ruas como uma ameaça.

No que parecia ser o primeiro reconhecimento oficial dos protestos de 29 de novembro, o chefe de segurança interna da China, sem mencionar diretamente as manifestações, pediu às autoridades que “ataquem resolutamente contra a infiltração e atividades de sabotagem por forças hostis”, informou a agência de notícias estatal Xinhua.

Não muito tempo depois, em comentários mais contundentes, o enviado da China na França sugeriu aos repórteres – sem fornecer nenhuma evidência – que, embora as manifestações possam ter começado devido à frustração pública com os controles impostos da Covid-19, elas foram rapidamente cooptadas por forças estrangeiras anti-China, de acordo com uma transcrição publicada posteriormente no site da embaixada.

Em seu discurso de Ano Novo no final de dezembro, o líder chinês Xi Jinping disse que era “natural que pessoas diferentes tivessem preocupações diferentes ou tenham opiniões diferentes sobre o mesmo assunto” em um país grande, e o que importava era “construir consenso” – um comentário visto por alguns observadores como de tom conciliatório, em contraste com sua repressão de segurança.

“A ‘revolução A4’ realmente chocou as autoridades chinesas”, disse o advogado acadêmico Teng Biao, um especialista reconhecido mundialmente na defesa dos direitos humanos na China, usando um nome popular para os protestos em todo o país que faz alusão aos pedaços de papel em branco nas mãos de manifestantes. “E o governo chinês realmente queria saber quem estava por trás do protesto”.

“É possível que o governo chinês ou a polícia secreta […] tenham alguma teoria de que alguns manifestantes desempenharam um papel importante”, disse Teng, que atualmente é professor visitante na Universidade de Chicago e foi detido na China por seu trabalho jurídico e os seus direitos humanos.

“Eles realmente querem obter evidências de quais manifestantes ou participantes têm conexões com os Estados Unidos, com outros países, talvez fundações estrangeiras, e usaram tortura (no passado) para obter confissões”.

Grupos internacionais de direitos humanos acusaram repetidamente a China de extorquir confissões de detidos por meio de tortura – uma prática proibida na China e que as autoridades disseram ter sido eliminada no passado.

O Centro de Estudos do Leste Asiático da Universidade de Chicago também divulgou um comunicado, na semana passada, dizendo que estava “ciente de que pessoas, incluindo ex-aluna da Universidade de Chicago, que foram recentemente detidas na China devido à sua participação em protestos pacíficos” e pediram para sua pronta liberação.

De acordo com a lei criminal chinesa, os promotores têm 37 dias para aprovar uma detenção criminal ou liberar os detidos, e se as pessoas não forem libertadas dentro desse prazo, elas têm poucas chances de serem libertadas antes do julgamento – e quase todos os julgamentos terminam em um veredicto de culpado, de acordo com Teng.

Uma acusação, “provocar brigas e provocar problemas” que duas das amigas receberam formalmente contra elas, de acordo com pessoas familiarizadas com os casos, acarreta uma pena máxima de até cinco anos. Uma libertação sob fiança, entretanto, embora rara, muitas vezes leva ao arquivamento do caso, disse Teng.

O tratamento de casos políticos e de direitos humanos na China, no entanto, “na prática […] é totalmente arbitrário”, disse ele, acrescentando que, embora esses casos em Pequim tenham sido revelados, poderia haver dezenas, senão várias centenas, de detenções semelhantes em cidades de todo o país que permanecem não relatadas, com famílias com medo de contratar advogados ou falar com a mídia.

A profunda incerteza sobre o que viria a seguir dentro do sistema opaco da China estava claramente presente na mente da editora enquanto ela gravava sua mensagem em vídeo dias antes de sua prisão.

Então, ela pensou em sua família, que não teria certeza para onde ela teria sido levada – e o que eles fariam na situação em que se encontram agora.

“Acho que minha mãe agora também está vindo do sul, viajando até Pequim para perguntar sobre meu paradeiro”, disse a editora, que a CNN confirmou que permanecia sob custódia na última sexta.

Em suas palavras finais na mensagem de vídeo, ela fez um simples apelo: “Não nos deixe desaparecer deste mundo sem clareza”, disse ela. “Não nos deixe ser levados ou condenados arbitrariamente”.

Este conteúdo foi criado originalmente emVer original