Filipinas acusam milícia marítima chinesa de destruir recifes de coral no Mar do Sul da China
Segundo o governo filipino, atividades de pesca indiscriminadas, ilegais e destrutivas chinesas estão branqueando e esmagando corais na região; território é das Filipinas, mas China reivindica a estratégica via navegável
Recifes que há apenas dois anos eram vibrantes, cheios de peixes coloridos e algas marinhas foram transformados em um deserto de corais esmagados no Mar do Sul da China e as Filipinas dizem ter identificado um culpado – a sombria milícia marítima chinesa.
A China rejeitou a acusação, criando outro desacordo público com o seu vizinho sobre a hidrovia crítica.
Vídeos divulgados na segunda-feira (18) pela Guarda Costeira das Filipinas mostraram uma vasta mancha de corais branqueados ao longo do recife Rozul (Iroquios) e do banco de areia Sabina (Escoda) no Mar do Sul da China, que são características subaquáticas dentro da zona econômica exclusiva (ZEE) internacionalmente reconhecida do país.
Ambos os recifes estão perto de Palawan, a cadeia de ilhas do sudoeste das Filipinas, em frente ao Mar do Sul da China, mas Pequim reivindica a maior parte da grande e estratégica via navegável como seu próprio território, apesar das reivindicações concorrentes dos vizinhos e em desafio a uma decisão internacional.
O Comodoro Jay Tarriela, porta-voz da guarda costeira, disse que os mergulhadores realizaram “pesquisas subaquáticas” do fundo do mar e descreveram “descoloração visível” que indicava “atividades deliberadas” destinadas a modificar a topografia natural do terreno.
“A contínua aglomeração das atividades de pesca indiscriminadas, ilegais e destrutivas da Milícia Marítima Chinesa no Recife Rozul e banco de areia Escoda pode ter causado diretamente a degradação e destruição do ambiente marinho nas características [do Mar das Filipinas Ocidental]”, disse Tarriela em nota, referindo-se ao nome dado por Manila para partes do Mar do Sul da China sob sua jurisdição.
Tarriela disse que entre 9 de agosto e 11 de setembro, a guarda costeira monitorou 33 navios chineses nas proximidades do recife Rozul e cerca de 15 navios chineses perto do banco de areia Escoda.
“A presença de corais esmagados sugere fortemente um potencial ato de despejo, possivelmente envolvendo os mesmos corais mortos que foram previamente processados e limpos antes de serem devolvidos ao fundo do mar”, acrescentou Tarriela.
Os militares filipinos também acusaram no sábado passado a milícia marítima da China de destruição massiva na área.
As autoridades chinesas não comentaram publicamente as acusações até quinta-feira (21), quando o Ministério dos Negócios Estrangeiros foi questionado em uma reunião regular com a imprensa sobre a destruição dos corais.
“As alegações relevantes do lado filipino são falsas e infundadas”, disse a porta-voz Mao Ning aos repórteres. “Aconselhamos as autoridades filipinas a não utilizarem informações fabricadas para encenar uma farsa política”.
Pequim reivindica “soberania indiscutível” sobre quase todos os 1,3 milhões de milhas quadradas do Mar do Sul da China, bem como sobre a maioria das ilhas e bancos de areia dentro dele, incluindo muitas características que estão a centenas de quilômetros de distância do continente da China. Isso inclui Spratlys, um arquipélago composto por 100 pequenas ilhas e recifes também reivindicados total ou parcialmente pelas Filipinas, Malásia, Brunei e Taiwan.
Nas últimas duas décadas, a China ocupou vários recifes e atóis em todo o Mar do Sul da China, construindo instalações militares, incluindo pistas e portos, que não só desafiaram a soberania e os direitos de pesca das Filipinas, mas também puseram em perigo a biodiversidade marinha na hidrovia altamente disputada e rica em recursos.
Alguns dos atóis e ilhas onde houveram construções viram ocorrer uma recuperação sustentada de terras, muitas vezes com recifes sendo destruídos primeiro e depois construídos.
Em 2016, um tribunal internacional em Haia decidiu a favor das Filipinas em uma disputa marítima histórica, que concluiu que a China não tem base jurídica para reivindicar direitos históricos sobre a maior parte do Mar do Sul da China. Mas Pequim ignorou a decisão e continua a expandir a sua presença na hidrovia.
“Um alerta”
As recentes imagens da guarda costeira filipina de corais quebrados e branqueados contrastam fortemente com aquelas de apenas dois anos atrás.
O Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas disse à CNN que pesquisou uma parte do recife Rozul (Iroquios) em 2021 por meio de uma expedição financiada pelo Conselho de Segurança Nacional do país a bordo do M/Y Panata.
Vídeos e fotos tiradas pelo instituto em 2021 mostraram o recife Rozul (Iroquios) salpicado de corais vermelhos e roxos com algas aquáticas e musgo revestindo o recife.
“Naquela altura, descobrimos que a área pesquisada tinha um ecossistema de recife, com corais, animais bentônicos, peixes, algas marinhas e outros organismos marinhos”, afirmou, mas não comentou o estado atual do recife, porque as últimas informações do exército e da guarda costeira filipinas estavam “fora do alcance” do instituto.
“Dito isto, estamos abertos a trabalhar com outras agências para validar e analisar os impactos das atividades recentes na área. Situações como esta enfatizam a necessidade de monitoramento contínuo e apoio a mais atividades de pesquisa científica marinha por parte de cientistas filipinos, especialmente no Mar das Filipinas Ocidental”, acrescentou.
Sinais de degradação marinha sublinharam as ameaças de colheita de corais no território, levando vários senadores filipinos a levantar suspeitas sobre se a China tem planos de militarizar os atóis através da reivindicação.
“É um alerta”, disse Gerry Arances, diretor executivo do Centro de Energia, Ecologia e Desenvolvimento (CEED).
As imagens expuseram os impactos marinhos da construção de instalações insulares pela China nas águas, das frequentes patrulhas de navios da milícia e da pesca comercial em expansão, disse Arances.
“Isso revela muitas fraquezas, em termos de monitoramento, regulação e proteção geral da biodiversidade marinha”, disse ele.
Especialistas ocidentais em segurança marítima, juntamente com responsáveis das Filipinas e dos Estados Unidos, têm acusado cada vez mais Pequim de utilizar navios de pesca aparentemente civis como uma milícia marítima que atua como uma força não oficial – e oficialmente negável – que a China utiliza para promover as suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China e além.
Apelidados de “homenzinhos azuis” de Pequim, os navios de pesca chineses também estiveram envolvidos em confrontos com navios de pesca da Indonésia e do Vietnã em águas contestadas. No mês passado, as Filipinas afirmaram que um confronto entre navios da guarda costeira chinesa e filipinos incluiu pelo menos dois navios de casco azul que pareciam navios de pesca.
“Tem havido um fracasso coletivo a nível internacional na resposta às ações da China no Mar do Sul da China, no que diz respeito à militarização dos recifes e dos baixios onde a China, ao longo de um período de tempo, tomou características marinhas imaculadas e transformou-as em bases militares concretas e a resposta coletiva de muitos dos grupos de defesa ambiental foi silenciada”, disse Ray Powell, diretor do SeaLight no Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford.
Os crescentes apelos das Filipinas à transparência nas manobras da China nas águas disputadas permitiram ao país obter o apoio internacional dos seus aliados para afirmar a sua soberania territorial, acrescentou Powell.
Pelo menos dois embaixadores estrangeiros em Manila expressaram alarme com relatos de destruição de recursos marinhos no Mar do Sul da China.
A embaixadora dos Estados Unidos nas Filipinas, MaryKay Carlson, descreveu os relatos sobre a destruição de corais ao redor dos recifes como “preocupantes”, de acordo com uma postagem no X, anteriormente conhecido como Twitter.
“Os danos ao habitat prejudicam os ecossistemas e afetam negativamente vidas e meios de subsistência. Estamos trabalhando com nossos #FriendsPartnersAllies para proteger os recursos naturais [das Filipinas]”, disse ela.
O embaixador japonês, Kazuhiko Koshikawa, também descreveu o desenvolvimento como “notícias muito alarmantes”, ao exortar todos a protegerem “estes ecossistemas vitais”.
O Departamento de Relações Exteriores das Filipinas disse em nota que o país “tem dado consistentemente o alarme sobre atividades ecologicamente prejudiciais, conduzidas por navios estrangeiros” em suas zonas marítimas.
O ex-presidente Rodrigo Duterte tentou estreitar laços com Pequim e fez planos para cooperar na exploração de petróleo e gás no Mar do Sul da China, um movimento que dividiu os filipinos quanto à legitimidade de permitir as ambições da China no território disputado.
De acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia, as Filipinas ocupam nove áreas da cadeia Spratly, enquanto a China ocupa sete. Mas Pequim, que chama a cadeia de ilhas de Ilhas Nansha, construiu e fortificou muitas das suas reivindicações na cadeia, incluindo a construção de bases militares em lugares como Subi Reef, Johnson Reef, Mischief Reef e Fiery Cross Reef.
Em contraste, apenas uma das características controladas pelas Filipinas tem uma pista, nomeadamente Thitu Reef.
Em 1999, as Filipinas encalharam intencionalmente um navio de transporte da Marinha, o BRP Sierra Madre, no banco de areia Second Thomas, tripulado por fuzileiros navais filipinos, para fazer valer a reivindicação do país sobre a área.
Na coletiva de imprensa de quinta-feira, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China também fez referência ao Sierra Madre.
“Se o lado filipino está realmente preocupado com o ambiente ecológico do Mar do Sul da China, deveria rebocar os navios de guerra ilegalmente estacionados no recife Ren’ai o mais rápido possível e parar de descarregar esgoto no mar, e também evitar danos irreversíveis para o mar causados pelos navios de guerra que continuam a enferrujar”, disse ela, usando o nome chinês para o recife.
Sob o atual presidente Ferdinand Marcos Jr., a Equipe de Segurança Nacional do país começou a divulgar com mais regularidade as suas conclusões sobre o que realmente estava acontecendo no Mar das Filipinas Ocidental e no Mar do Sul da China, disse Powell.
“A política de transparência do governo filipino realmente rendeu-lhe muito apoio interno para reagir e apoio internacional para a sua posição”, disse ele.
