Exclusivo: CNN tem acesso à base militar improvisada onde drones marítimos da Ucrânia são testados
Com pouco mais de 5 metros de comprimento e pesando até 1 tonelada, embarcações levam até 300 kg de explosivos; defesa ucraniana já reivindicou ao menos dois ataques recentes na Crimeia
Em uma base militar improvisada secreta, uma van e uma caminhonete rebocam dois objetos cinza cobertos por lona montados em reboques.
Na chuva forte, eles se parecem mais com um Boston Whaler (fabricante americana de barcos), em vez de esconder um dos segredos mais bem guardados da Ucrânia.
Empoleirada nas margens de um lago secreto, a CNN teve acesso exclusivo à base onde os tão alardeados drones marítimos – ou de superfície – são testados.
À medida que as lonas são puxadas para trás, um casco lustroso e cinza aparece. Com pouco mais de cinco metros de comprimento, sua forma estreita lembra uma canoa larga.
Esses drones navais, nunca antes mostrados aos jornalistas, estão cada vez mais permitindo que os ucranianos ataquem e vigiem os russos no Mar Negro e na Península da Crimeia. Esse tipo de equipamento marítimo serve como uma ferramenta vital no combate aos russos.
Uma organização de arrecadação de fundos ucraniana ligada ao governo, chamada United24, obteve dinheiro de empresas e indivíduos em todo o mundo, reunindo os fundos para distribuí-los a uma variedade de desenvolvedores e iniciativas, desde defesa a partidas de futebol.
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Toda a equipe é muito preocupada com a segurança, insistindo em diretrizes rígidas sobre filmagem e revelação de identidades. Aqueles com quem a CNN se reuniu se recusaram a fornecer seus nomes completos ou mesmo suas patentes nas forças armadas da Ucrânia.
Em um cais de madeira rangente, um piloto de drone marítimo camuflado diz que quer se chamar “Shark”. À sua frente está uma longa maleta preta rígida. Ele revela um controle de missão sob medida e com várias telas – essencialmente um elaborado centro de jogos, completo com alavancas, joysticks, um monitor e botões que têm tampas sobre interruptores que não devem ser acionados acidentalmente, com rótulos como “explosão”.
O desenvolvedor do drone, que pediu para permanecer anônimo, disse que seu trabalho nos drones marítimos só começou quando a guerra começou. Foi “muito importante, porque não tínhamos muitas forças para resistir ao estado marítimo – a Rússia. E precisávamos desenvolver algo nosso, porque não tínhamos as capacidades existentes”.
Batalhas no Mar Negro
A Ucrânia agora está começando a mostrar essas capacidades, mesmo que as missões tenham graus variados de sucesso.
As versões mais recentes do drone visto pela CNN pesam até 1 tonelada, com uma carga explosiva de até 300 quilogramas, um alcance de 800 quilômetros (500 milhas) e velocidade máxima de 80 km/h.
Vários ataques de drones marítimos realizados contra ativos russos na Crimeia e no Mar Negro ganharam as manchetes recentes, com vídeos dramáticos postados online. Alguns, mas não todos, foram reivindicados pelos próprios serviços de segurança.
Fontes de defesa ucranianas confirmaram à CNN que os drones marítimos estiveram envolvidos em pelo menos dois ataques recentes: a ponte Kerch em julho e no porto de Sebastopol, na Crimeia, em outubro passado.
Em 14 de julho, os serviços de segurança ucranianos, ao lado da marinha, assumiram a responsabilidade conjunta pelo segundo ataque em nove meses na muito ridicularizada Ponte Kerch.
A artéria vital, um projeto de quase US$ 4 bilhões da Rússia e inaugurado pessoalmente pelo presidente Putin, é um alvo importante para interromper a rota de reabastecimento para as forças russas na península anexada ilegalmente e nas áreas ocupadas da frente sul.
O ataque antes do amanhecer deixou uma seção da ponte intransponível e fora de serviço até setembro.
O desenvolvedor, observando sua ideia agitar a água, diz que “esses drones são uma produção completamente ucraniana. Eles são projetados, desenhados e testados aqui. É nossa própria produção de cascos, eletrônicos e software. Mais de 50% da produção de equipamentos está aqui [na Ucrânia].”
Os russos ainda precisam se ajustar às novas capacidades da Ucrânia, afirmam.
“É muito difícil para eles capturar um drone tão pequeno, é muito difícil encontrá-lo”, diz o desenvolvedor.
“A velocidade desses drones excede qualquer embarcação marítima na região do Mar Negro no momento.”
A velocidade e as dificuldades na detecção podem explicar de alguma forma como os drones que atacaram a ponte viajaram sem serem detectados no escuro pelo Mar Negro até a ponte.
Novo equipamento
A Ucrânia também tem apontado seu novo equipamento para a Frota Russa do Mar Negro, que tem navegado ameaçadoramente ao largo da costa e se tornado alvo de muitos ataques de mísseis.
Antes que o recente ataque deixasse uma peça-chave da infraestrutura russa danificada, outras tentativas de ataque já haviam alertado os russos.
Em outubro do ano passado, drones marítimos foram responsáveis pelo ataque ao navio almirante da frota, o Almirante Makarov, que estava atracado no porto de Sevastopol. Fontes de defesa ucranianas disseram à CNN que os serviços de segurança interna (SBU) realizaram os ataques.
Nunca houve nenhuma prova real dos danos causados à embarcação, que depois reapareceu sem grandes problemas, mas o fato de os ucranianos terem conseguido ficar a uma distância de ataque do almirante Makarov reforça a sua taxa de sucesso.
O ataque também deu um impulso às forças de Kiev e alguma propaganda para o público. Especialmente desde que o Almirante Makarov foi recentemente instalado como navio almirante do Mar Negro depois que o Moskva foi afundado pelas forças ucranianas em abril de 2022.
“Shark”, guiando o drone marinho de sua estação de controle, diz: “esses drones são projetados para destruir navios e a frota… coisas que são usadas com bastante sucesso e aterrorizam os russos”.
Os danos sofridos pelo almirante Makarov não eram claros, mas as intenções para Kiev estavam à mostra.
O desenvolvedor argumenta que seu trabalho contra alvos navais russos os força ainda mais no Mar Negro, tornando mais difíceis ataques de mísseis mais longínquos na Ucrânia. “300, 400, 600 quilômetros são distâncias longas que inviabilizam algumas operações e dificultam outras.”
Ele disse que isso torna cidades como Odessa “mais seguras”. Mas após o ataque à ponte, a cidade passou dias sob intensos ataques aéreos de drones e mísseis de cruzeiro lançados da frota russa do Mar Negro.
Vinte e cinco locais do Patrimônio Mundial da Unesco em toda a cidade foram atingidos. A Rússia alegou que estava respondendo a uma área que diz estar abrigando drones marítimos.
As capacidades e sucessos dos drones deram aos desenvolvedores mais coragem.
“Acho que levará de cinco a 10 anos ou mais até que eles [russos] possam combater efetivamente esse tipo de equipamento”, diz ele. “O equipamento deles é do século 20, o nosso é do século 21. Há 100 anos de diferença entre nós.”
(Victoria Butenko, da CNN, contribuiu para este texto)
