Veja bastidores do rápido lançamento de Kamala Harris como candidata nos EUA

Três semanas após o início de sua corrida presidencial, os pesquisadores de opinião da campanha de Biden – agora de Kamala Harris – fizeram pela primeira vez uma ligação aprofundada com o círculo íntimo da vice-presidente para discutir o que ela tem dito no púlpito.

Ao longo da ligação vieram muitos elogios, mas também algumas sugestões de ajustes. Em primeiro lugar, disse o veterano democrata Geoff Garin, resumindo a sua análise, é preciso parar de dizer: “Não vamos voltar atrás”. Não tem foco suficiente no futuro, argumentou ele. Em segundo lugar, deixe de lado toda a retórica de “estranho” contra Vance e Trump – muito negativa.

Os conselheiros de Harris ouviram. Eles consideraram os argumentos. Eles decidiram seguir o que a multidão cantava nas arenas.

Quando os assessores que estavam na ligação informaram a vice-presidente sobre as sugestões, de acordo com as conversas da CNN com cerca de uma dúzia de pessoas envolvidas nas decisões internas de campanha, ela lhes disse que não ouviria os pesquisadores e, em vez disso, confiaria nos instintos que ela havia enterrado sob a dúvida por tanto tempo.

Harris chocou até mesmo pessoas próximas a ela com a forma como ela tem se comportado nas apenas quatro semanas desde que se tornou candidata presidencial. Muitos aficionados políticos que em grande parte desprezaram a vice-presidente não conseguem compreender como é que uma mulher, de cujas dificuldades iniciais ainda se lembram claramente, se apresenta agora como sucinta e contundente, confortável no palco e na sua própria pele.

Parte disso é uma decisão estratégica de limitar suas aparições e evitar entrevistas, de modo que seu único momento importante sem um teleprompter ou assessores na edição de vídeo foi na pista da Base Aérea de Andrews, enquanto ela cumprimentava os americanos voltando para casa na troca de prisioneiros do presidente Joe Biden. Um fragmento de sua sintaxe confusa foi rapidamente divulgado por agentes do Comitê Nacional Republicano e outros.

E embora vários responsáveis ​​​​democratas tenham dito à CNN que a reviravolta de Kamala, cujas derrotas não desapareceram magicamente, pode levar o partido à devastação se ela tropeçar, Harris não está apenas se alimentando da explosão de bons sentimentos democratas que se seguiu à saída de Biden. Ela está sentindo uma certa liberação fazendo campanha por si mesma, em vez de se calibrar em torno de Biden.

“Esta é a voz clara dela. Quando ela diz: ‘Vou sancionar isso’, essas são palavras que ela nunca conseguiu pronunciar antes”, disse sua vice-chefe de gabinete, Erin Wilson, que nos últimos dois anos ajudou a muitos administrar os relacionamentos políticos de Harris.

“Era função dela ser aquela parceira forte que Joe Biden precisava em sua administração”, disse Daniele Monroe-Moreno, presidente do Partido Democrata de Nevada e deputada estadual que conhece Kamala desde antes de ela ser vice-presidente. “Os holofotes estão sobre ela agora, e esta é a hora dela. E você sente que ela tem um senso de confiança renovador.”

Harris também está colhendo os benefícios de anos de uma operação interna discretamente renovada e de um pequeno círculo de conselheiros com os quais ela costuma se reunir em sua mesa de jantar no Observatório Naval, que continua sendo o nexo do poder, enquanto a equipe, ainda a sede em Wilmington, Delaware, estabelecida por Biden gerencia as operações de campanha.

Essas são as pessoas com quem ela conversa. Foram aqueles que, embora a campanha de Biden não estivesse testando muito o que sua companheira de chapa deveria dizer, estavam elaborando seus próprios planos de preparação para o debate, que já estavam em andamento quando Biden subiu ao palco para o debate dele.

Um grupo de cérebros em torno da mesa de jantar, separado da sede de Wilmington

Ao contrário da última campanha de Harris – que implodiu num turbilhão de dúvidas e facções rivais que a provocaram sobre ideias e palavras – esta foi definida pela brevidade da corrida. Ela não teve tempo para nenhuma das velhas demoras. Ela não teve tempo de tentar incluir novas pessoas em seu círculo de confiança.

O resultado – apesar de uma política que desenvolveu uma reputação de usar saladas de palavras e de se proteger da incompreensibilidade – é a campanha presidencial democrata menos testada em termos de mensagens em décadas. Em vez de aprimorar um discurso ao longo de meses, Harris teve cerca de 26 horas entre descobrir que iria concorrer e ter que discursar primeira vez, em sua nova sede de campanha em Wilmington, em um pronunciamento transmitido ao vivo em rede nacional.

A maioria de suas frases e temas surgiram diretamente das sessões de preparação supervisionadas pela chefe de gabinete de Harris, Lorraine Voles, e moldadas pelo consultor voluntário Sean Clegg, pelo ex-conselheiro político Rohini Kosoglu e pela antiga especialista em debate democrata Karen Dunn. Da noite para o dia, Brian Fallon, que entrou em órbita apenas em janeiro como diretor de comunicações de campanha de Kamala, juntou as frases que ela havia criado e outras que eles ajudaram a elaborar para ela.

Até mesmo a frase que se tornou uma de suas marcas registradas – “Eu conheço o tipo de Donald Trump” – foi uma revisão de última hora.

“Quero dizer algo como ‘Eu conheço o tipo dele’, mas de forma mais eloquente”, disse Harris, em uma sala de espera em Wilmington, examinando os parágrafos preparados sobre seu histórico de promotora, de acordo com pessoas presentes.

“Basta dizer isso: ‘Eu conheço o tipo de Donald Trump’”, disse sua diretora de comunicações, Kirsten Allen.

No momento em que ela estava se preparando para isso em um comício na Filadélfia, duas semanas depois, a multidão começou a aplaudir antes mesmo de ela chegar ao final.

Para Anita Dunn, a principal conselheira de Biden que recentemente deixou a Casa Branca, o modo como Harris está se saindo na campanha deveria ser uma surpresa apenas para aqueles que não estavam observando seus esforços diligentes para reiniciar.

O conjunto de experiências de Harris, disse Dunn, dá a ela duas vantagens específicas neste momento.

“Não há nada que prepare você para concorrer à presidência como concorrer à presidência. Segundo, ela é vice-presidente há três anos e meio, e isso lhe dá uma profundidade e uma base difícil de replicar”, disse Dunn. “E ela não tem os problemas habituais que os vice-presidentes têm de serem vistos como mais do mesmo, porque ela está comunicando mudanças de forma muito clara.”

Forçada a sair de seu bunker psicológico inicial

Machucada e fermentada desde seu primeiro ano como vice-presidente, Harris não confiava nos assessores da Ala Oeste de Biden. Ela não confiava nos repórteres. Ela não confiava em seus próprios instintos.

O plano era se preparar para uma corrida em 2028 que eliminasse a oposição nas primárias. O principal componente foi tirar Harris do bunker psicológico para o qual ela havia se refugiado.

Voles, um assessor com experiência presidencial desde os anos Clinton e que contava com a confiança de Dunn, juntou-se como conselheiro no primeiro ano, tentando ajustar o caos. A elevação de Voles a chefe de gabinete em abril de 2022 refletiu o reconhecimento de Harris de que ela precisava de uma reinicialização que fosse mais profunda do que a substituição dos principais assessores de imprensa e outros que já haviam passado pelo processo.

Algumas das mudanças foram operacionais, como a fusão das equipes de agenda e avanço ou a criação de uma operação interna de divulgação online. Algumas foram estratégicas, como forçar Harris a concordar com mais entrevistas apesar de sua resistência, tanto para lhe dar mais prática quanto para diluir o impacto quando ela inevitavelmente cometesse erros. Algumas se tratavam de injetar um espírito diferente: os assessores falaram sobre a necessidade de lembrar quem ela era, os pontos fortes que a colocaram na chapa e sua capacidade de se conectar com os eleitores quando ela saiu do segundo plano.

Em 2022, com o desaparecimento da covid-19 e Biden concluindo em grande parte uma agenda legislativa que muitas vezes mantinha Harris em Washington de prontidão para desempatar no Senado, ela disse aos assessores que queria estar na estrada pelo menos dois dias por semana ( e na maioria dos sábados) antes das eleições de meio mandato. Biden tinha dado a Kamala os portfólios das causas profundas da imigração e dos direitos de voto, mas depois da decisão do Supremo Tribunal que anulou Roe v. Wade, ela rapidamente se identificou como o rosto da luta pelo direito ao aborto. Ela e os seus assessores concentraram-se em outras questões que também diziam respeito à base democrata e, especificamente, à nova geração: clima, pequenas empresas e saúde materna.

Os assessores transformaram o foco do direito ao aborto em sua própria ferramenta de organização. Embora tenha havido alguns comícios, ela participava com mais frequência de reuniões em Washington ou em viagens com grupos de líderes religiosos e legisladores estaduais. Tudo com o objetivo de que os participantes saíssem com uma impressão mais calorosa dela. Os discursos não estavam indo bem para Harris, então os assessores passaram a ter conversas moderadas para atraí-la para uma multidão amigável, esperando por momentos que pudessem cortar e postar.

Convidados que Wilson, o vice-chefe de gabinete e outros assessores identificaram como prováveis ​​futuros delegados da convenção ou potenciais oponentes primários foram escalados para o Força Aérea Dois. Cada chegada ao aeroporto estava repleta de funcionários para ela cumprimentar; cada sessão de fotos após os eventos foi selecionada com políticos locais, empresários e líderes estudantis. As recepções no Observatório Naval aumentaram a tal ponto que, na temporada de Natal de 2023, ela teve duas semanas e meia de, às vezes, vários eventos por dia – multidões escolhidas vindo para um chocolate quente, uma foto com ela e com o primeiro cavalheiro Doug Emhoff e um avental de lembrança.

“Quando você está construindo um carro, se você colocar gasolina no tanque, ele se moverá”, disse Megan Jones, uma veterana da máquina Harry Reid em Nevada, que trabalhou na última campanha de Harris e depois ingressou em 2022 como conselheira para ajudar a administrar sua política. “Só precisávamos do gás – porque nós construímos.”

Jones teve a ideia de mandar Harris a passeios por faculdades e os organizou com uma nova conselheira sênior, Stephanie Young. Os passeios proporcionaram não apenas um público integrado e uma maneira de fazer várias paradas em torno do mesmo tema, mas também colocaram a vice-presidente na frente de um grupo que representaria uma parcela maior do eleitorado no momento em que a equipe de Harris esperava as próximas primárias.

A vice-presidente costumava falar sobre como os estudantes universitários tinham outros lugares para ir e os professores dando palestras para eles – “Eles conseguem isso nas aulas da faculdade o dia todo”, disse Harris a certa altura, de acordo com um assessor.

Os assessores responderam que isso significava que Harris teria que aprender a ser divertida. Eles enfatizaram a disciplina na mensagem. Repetição. Abordando temas fáceis como “liberdade” e falando menos sobre os projetos de lei aprovados por Biden do que sobre suas disposições específicas – seus afilhados, Harris dizia nas reuniões, não tinham ideia do que era a Lei de Redução da Inflação, mas sabem como substituir tubos de chumbo e créditos fiscais para comprar carros elétricos. Mais conversas na estrada a deixaram mais ansiosa, pensando que o que Biden estava dizendo não estava repercutindo. Ele não estava falando com as pessoas da maneira que elas gostariam que falassem, ela dizia, de acordo com conselheiros.

Durante todo o processo, Voles, que tinha experiência em comunicação de campanha, apoiou os esforços da nova equipe de imprensa para expor Harris ainda mais. Eles abandonaram a decisão inicial de que ela não deveria falar com repórteres em off no Força Aérea Dois porque Biden o fazia apenas algumas vezes. O mesmo passou a valer para uma regra geral contra a realização de entrevistas locais.

“O presidente não faz entrevistas locais porque confunde a mensagem”, alertou um assessor.

“Presidente é presidente”, respondeu outro assessor. “Não temos esse luxo.”

Kamala Harris fez seu próprio pedido: mais rádio.

Mas, principalmente, eles se afastaram das entrevistas políticas tradicionais e se concentraram nas conversas com influenciadores e na mídia eleitoral direcionada, como os podcasts. Vários assessores reconhecem agora à CNN que estavam construindo “câmaras de eco”.

Os poucos dados que os conselheiros de Harris tinham, incluindo uma sondagem de grupos focais, confirmaram o que tinham presumido: ela estava tendo melhores resultados entre os eleitores jovens, eleitores negros e eleitores latinos com quem Biden estava tendo dificuldade. Analisando os dados de Michigan, Wisconsin e Nevada, eles puderam ver que os esforços estavam valendo a pena.

Harris sabia que se Biden perdesse para Trump, sua carreira política provavelmente também estaria encerrada.

“Nossos dois destinos estão ligados”, disse ela a conselheiros algumas vezes.

Voles e a chefe de gabinete da campanha, Sheila Nix, tentaram orientar Kamala e os outros assessores nesse equilíbrio. No entanto, mesmo durante o mês de julho, as preocupações entre alguns assessores de Biden de que ela iria fracassar foram intensas o suficiente para estar entre os fatores que o impediram de desistir. Eles não foram os únicos: durante a primavera, vários agentes democratas de alto escalão ainda estavam tão céticos em relação às habilidades de Harris e de sua equipe que disseram à CNN que duvidavam que ela teria conseguido sobreviver às primárias democratas em 2028.

O contexto é tudo para esta corrida, e isso é especialmente verdadeiro no caso da risada de Harris. Durante anos, os republicanos chamaram a risada de Kamala de forçada. Agora a sua campanha usa o riso como um símbolo do espírito alegre que ela tenta projetar.

“As peculiaridades, o humor dela e a forma como ela se apresenta”, disse Robert Garcia, o congressista calouro da Califórnia que se aproximou de sua então senadora-júnior quando ele ainda era prefeito de Long Beach, “as pessoas hoje estão achando cativantes e esperançosos.”

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