Análise: Biden ganha tempo, mas diariamente sua campanha está em xeque
Presidente dos EUA consegue afastar críticos em meio à pressão democrata para que ele deixe a candidatura à reeleição
A recusa de Joe Biden em renunciar sufocou as tentativas de retirá-lo da chapa democrata na terça-feira (9).
Mas o desempenho abjeto do presidente no debate e o desafio que se seguiu enfraqueceram gravemente a sua posição num partido já pouco entusiasmado com a sua campanha. Suas terríveis duas semanas ameaçam estreitar ainda mais o já tênue caminho para a reeleição contra o revigorado ex-presidente Donald Trump, que voltou à campanha na terça-feira à noite com um comício acirrado na Flórida, nove dias antes de aceitar a indicação republicana.
A profunda inquietação sobre as perspectivas do presidente pairou sobre os abalados senadores e deputados democratas em Washington na terça-feira, enquanto as sessões de desabafo aconteciam a portas fechadas em ambas as extremidades do Capitólio dos EUA.
Mas não surgiu nenhuma massa crítica de legisladores que ameaçasse seriamente o controle de Biden sobre a nomeação e os líderes do partido no Senado e na Câmara ofereceram um apoio claro, embora pouco efusivo, ao presidente. Em última análise, o aviso de Biden numa carta aos legisladores na segunda-feira (8) – “Estou firmemente empenhado em permanecer nesta corrida” – e o conhecimento de que os eleitores das primárias falaram deixaram aos seus críticos pouca margem de manobra para agir.
Mas ele enfrentará um novo teste na quinta-feira (11), quando realizar uma conferência de imprensa individual no final da cúpula da Otan. Qualquer deslize ou confusão destruiria o frágil pedaço que Biden fixou na barragem de apoio do Partido Democrata.
O espetáculo de um partido debatendo a viabilidade, a força e a capacidade mental do seu candidato a menos de quatro meses do dia das eleições resume a crise que consumiu a campanha do presidente. Há poucas evidências até agora de que Biden esteja pronto para se lançar em eventos em série, mudanças de campanha e ataques mediáticos que muitos democratas – incluindo aqueles que pensam que ele deveria permanecer na corrida – o pediram para fazer. Alguns democratas agora consideram improvável que ele vença em novembro. E para todos eles, a vibração é existencial porque Trump, o presumível candidato republicano, raramente esteve numa posição política mais forte desde que entrou na política presidencial.
Biden sobrevive a um dia crítico
Terça-feira foi vista como um dia crítico para Biden porque foi a primeira vez que os legisladores se reuniram em bloco desde o debate no final do mês passado e o recesso de 4 de julho que se seguiu. Mas mesmo com o aumento do número de legisladores que pediam a sua renúncia, o presidente até agora esta semana conseguiu estabilizar a crise pós-debate.
“Queremos virar a página. Queremos chegar ao outro lado disto”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, aos jornalistas, embora a terrível sorte política de Biden como o presidente mais velho de sempre signifique que esta pode ser uma aspiração impossível.
Ainda assim, Biden fez uma das suas mais fortes aparições públicas recentes ao dar as boas-vindas aos líderes mundiais na cúpula da Otan em Washington, na terça-feira, mesmo que o efeito do envelhecimento fosse óbvio na sua dicção e nos seus movimentos. “Lembre-se, o maior custo e o maior risco será se a Rússia vencer na Ucrânia. Não podemos permitir que isso aconteça”, disse ele, enquanto elogiava a “maior e mais eficaz aliança de defesa da história do mundo”.
A ousadia da retórica de Biden foi um lembrete de que a cúpula deveria ter como objetivo mostrar a sua liderança como um dos líderes mais importantes do Ocidente desde a Segunda Guerra Mundial e estabelecer um contraste com Trump, que passou o seu primeiro mandato repreendendo os aliados europeus da Casa Branca. Em vez disso, o evento transformou-se num teste à acuidade do presidente.
Funcionários da Casa Branca disseram a Kayla Tausche, da CNN, que o discurso de terça-feira ocorreu conforme planejado e que a equipe esperava que Biden pudesse agora voltar ao “business as usual”. É pouco provável que isso aconteça porque cada evento público do presidente se transformou numa vigília excruciante com todos preparados para gafes, momentos embaraçosos ou congelamentos. E todas as suas aparições diante das câmeras são refratadas através do prisma de uma performance de debate que gravou uma imagem nada lisonjeira de um Biden em dificuldades na mente de 50 milhões de telespectadores. É um obstáculo baixo para um presidente realizar um discurso curto e roteirizado em um teleprompter em uma cúpula sem sofrer uma catástrofe. E o ritmo muitas vezes glacial de Biden em grandes momentos públicos cria contrastes comoventes com a força da natureza que ele costumava ser.
É pouco provável que a equação mude nos próximos quatro meses porque é endémica a este confronto e à decisão do presidente de concorrer a um novo mandato que terminaria quando ele tivesse 86 anos.
Biden precisa de uma de suas clássicas reviravoltas mais do que nunca
Ainda assim, é muito cedo para excluir Biden. Os eleitores decidem as eleições, não os legisladores críticos ou os comentários contundentes da mídia. O presidente desafiou repetidamente as previsões do seu desaparecimento político e encontrou força interior numa vida marcada por tragédias pessoais e desilusões políticas. E Trump, o primeiro ex-presidente a ser um criminoso condenado, tem uma incrível capacidade de alienar eleitores moderados, suburbanos e indecisos com a sua retórica extrema e ameaças contra os seus oponentes. O ex-presidente estará de volta ao centro das atenções na próxima semana na Convenção Nacional Republicana em Milwaukee, que provavelmente se transformará em um festival MAGA (Faça a América Grande Novamente, no acrônimo, em inglês) que o campo de Biden vê como uma chance de reforçar o contraste entre o democrata e o republicano. Estratégia que ruiu no pesadelo das últimas duas semanas.
A maioria das pesquisas nacionais pós-debate sugerem que Biden perdeu pelo menos alguns pontos para Trump, no que foi uma corrida dentro da margem de erro. Até agora, há poucas pesquisas de alta qualidade em estados indecisos que abranjam as consequências do debate. Mas Biden era geralmente visto como estando atrás de Trump em muitos dos campos de batalha que decidirão a eleição antes do debate, que ele precisava de usar para reiniciar o seu confronto com Trump. Em vez disso, ele criou um impulso reverso de que ainda não foi preso. E não é apenas uma questão de corrida de cavalos. Biden não foi capaz de usar as suas respostas ao debate para enquadrar um nítido contraste com Trump nas questões mais importantes para os Democratas, incluindo o aborto, os impostos, o carácter e a percepção da ameaça do ex-presidente à democracia e aos valores fundadores dos EUA. Isto – juntamente com a descrença algo delirante de Biden no seu próprio índice de aprovação de 30 e poucos anos e no aparente estado da corrida – alimentou o desespero democrata.
Esse sentimento de decepção com Biden ficou evidente quando os legisladores compareceram às reuniões de terça-feira, com muitos se recusando a falar com os repórteres na saída. Uma fonte familiarizada com o almoço democrata no Senado disse a Dana Bash da CNN que um trio de senadores – Michael Bennet do Colorado, Sherrod Brown de Ohio e Jon Tester de Montana – disseram aos colegas que não acham que Biden possa derrotar Trump.
“É verdade que eu disse isso”, disse Bennet a Kaitlan Collins da CNN na terça-feira. “Acho que Donald Trump está no caminho certo para vencer esta eleição e talvez vencê-la por uma vitória esmagadora e levar consigo o Senado e a Câmara”.
O senador Angus King, um independente do Maine que faz convenção com os democratas, disse que os senadores acreditam que Biden deve enfrentar situações improvisadas para responder às perguntas dos eleitores. King, questionado sobre o que aconteceria se Biden tropeçasse em tais situações, respondeu: “Parece-me que é um risco que eles têm de correr. Se ele estiver bem, não deverá ser um problema.”
Um dos mais fervorosos apoiadores de Biden, o senador da Pensilvânia John Fetterman, defendeu o presidente. “Concluímos que Joe Biden está velho; descobrimos, e as pesquisas revelaram que ele é velho”, disse Fetterman à CNN. “Mas também concordamos que ele é o nosso cara”.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, que raramente reluta em falar longamente, foi questionado várias vezes sobre Biden, mas apenas respondeu: “Estou com Joe”, numa aparente tentativa de encerrar a linha de interrogatório.
Biden recebeu um impulso quando o deputado nova-iorquino Jerrold Nadler, que expressou em particular dúvidas sobre a posição do presidente na chapa, disse que agora o apoiaria. Mas o democrata de Nova York deu a entender que a sua decisão teve tanto a ver com a dificuldade de afastar o presumível candidato do partido como com o sentimento de que ele era uma aposta forte. “Não estou conformado com isso. Ele deixou bem claro que vai concorrer. Ele tem um histórico excelente, um dos presidentes mais excelentes do século passado. Trump seria um desastre absoluto para a democracia; então, estou apoiando Biden com entusiasmo”, disse Nadler.
O presidente também foi apoiado pelo apoio do Congressional Black Caucus, um ator de poder vital no House Democrata Caucus. Muitos dos membros do CBC estão em distritos azuis sólidos e podem estar sob menos pressão do que os democratas da linha da frente, que criticaram o desempenho do presidente no debate. O deputado do Texas, Marc Veasey, expressou preocupação com esses colegas ao criticar a tentativa de Biden de se recuperar do debate. “Tudo o que vi até agora não me mostrou que isso será suficiente para chegar lá. Só não acho que esse cachorro vá caçar”, disse Veasey a Manu Raju da CNN. “Acho que ele tem um longo caminho a percorrer e acho que há candidatos mais fortes que teriam maior probabilidade de derrotar Trump neste momento, mas se ele disser que vai permanecer, (então) ele é o indicado”, Veasey disse.
Alguns líderes democratas procuraram tirar os seus membros da angústia lançando um ataque contra Trump. “Cada membro do Caucus Democrata da Câmara tem uma visão clara sobre quais são os riscos desta eleição”, disse o deputado Pete Aguilar, o presidente do caucus. “Donald Trump não pode ser autorizado a aproximar-se do Salão Oval e os seus aliados extremistas nunca devem ser autorizados a aprovar uma proibição nacional do aborto ou o seu perigoso Projeto 2025, o que desgastaria a nossa democracia e permitiria os piores impulsos de Trump”, disse o democrata da Califórnia. Mas a força da sua apresentação numa conferência de imprensa serviu apenas para destacar as linhas de ataque que Biden perdeu em grande parte no debate.
Houve um clima mais animador em torno da chapa democrata em Las Vegas, onde a vice-presidente Kamala Harris exibiu a retórica forense da sua bagagem como ex-procuradora para atacar Trump. “Direi que alguém que difama os imigrantes, que promove a xenofobia, alguém que alimenta o ódio, nunca mais deveria ter a oportunidade de estar atrás de um microfone e do selo do Presidente dos Estados Unidos”, disse Harris.
Para os democratas que pensam que Harris seria um candidato melhor do que o presidente, a sua atuação veemente foi um lembrete de um caminho alternativo para 2024 que Biden agiu para fechar.
