Disney vs DeSantis: empresa processa governador e conselho de supervisão
Gigante do entretenimento responde no campo jurídico com decisão do Estado da Flórida de anular acordo com distrito tributário especial
A Walt Disney Parks and Resorts processou na quarta-feira (26) o governador da Flórida, Ron DeSantis, e seu conselho de supervisão, acusando o candidato presidencial republicano de 2024 de armar seu poder político para punir a empresa por exercer seus direitos de liberdade de expressão.
A ação foi movida no tribunal federal minutos depois que o conselho nomeado por DeSantis para supervisionar o distrito tributário especial da Disney tentou recuperar seu poder da gigante do entretenimento, votando para invalidar um acordo firmado entre a Disney e o conselho anterior em fevereiro.
“O que eles criaram é uma bagunça legal absoluta, ok? Não vai funcionar”, disse Martin Garcia, presidente do conselho de supervisores do Distrito de Supervisão do Turismo da Flórida Central, escolhido por DeSantis.
Os movimentos de quarta-feira são a mais recente escalada na luta entre DeSantis e Disney, enquanto DeSantis se aproxima de uma candidatura presidencial de 2024.
A Disney respondeu processando DeSantis, o conselho e a secretária interina do Departamento de Oportunidades Econômicas da Flórida, Meredith Ivey, buscando bloquear os movimentos do conselho.
O processo caracteriza a votação de quarta-feira como o “último ataque” em “uma campanha direcionada de retaliação do governo – orquestrada a cada passo pelo governador DeSantis como punição pelo discurso de proteção da Disney”.
Ele diz que a retaliação de DeSantis “agora ameaça as operações comerciais da Disney, põe em risco seu futuro econômico na região e viola seus direitos constitucionais”.
“A Disney se encontra nesta posição lamentável porque expressou um ponto de vista que o governador e seus aliados não gostaram. A Disney gostaria que as coisas pudessem ter sido resolvidas de uma maneira diferente”, diz o processo. “Mas a Disney também sabe que é uma sorte ter os recursos para se posicionar contra a retaliação do Estado – uma posição que empresas menores e indivíduos podem não ser capazes de assumir quando o Estado os persegue por expressarem seus próprios pontos de vista. Na América, o governo não pode puni-lo por falar o que pensa.
A luta de um ano prejudicou o que há muito era um relacionamento amigável entre o governo da Flórida e o empregador mais conhecido do estado e atração de dólares para turistas. No início deste mês, DeSantis sugeriu que o estado poderia construir uma prisão ou um parque temático concorrente no que durante décadas foi propriedade controlada pela Disney.
A batalha do governador da Flórida com a Disney se tornou um ponto crítico nos estágios iniciais das primárias presidenciais republicanas de 2024. O ex-presidente Donald Trump e uma série de outros candidatos e rivais em potencial, incluindo o ex-governador de Nova Jersey Chris Christie, criticaram DeSantis por suas ações, caracterizando-as como antinegócios.
Depois de uma audiência na qual vários proprietários de empresas, incluindo aqueles que administram restaurantes e bares nas localidades da Disney World, instaram o conselho a trabalhar com a Disney, Garcia disse que o conselho tentaria aumentar os impostos para pagar seus honorários advocatícios na avaliação e combate ao que ele chamados de “acordos de última hora”.
“Como isso vai nos custar dinheiro, teremos que aumentar os impostos para pagar por isso”, disse Garcia.
O conselho de supervisores do Central Florida Tourism Oversight District – o conselho nomeado por DeSantis e reunido com seus aliados no início deste ano – assumiu o Reedy Creek Improvement District, o distrito tributário especial que por meio século deu à Disney o controle sobre a terra ao redor de seus parques temáticos na Flórida.
Mas antes que o conselho selecionado por DeSantis estivesse em vigor, a Disney chegou a um acordo em fevereiro com o conselho cessante que parecia tornar o corpo impotente para controlar a gigante do entretenimento. O governo DeSantis não sabia do acordo por um mês e jurou retribuição depois que se tornou público.
Os acordos que a Disney assinou com o conselho anterior garantiram os direitos de desenvolvimento da empresa em todo o distrito pelos próximos 30 anos e, em alguns casos, impediram o conselho de tomar medidas significativas sem primeiro obter a aprovação da empresa. Uma disposição restringia o novo conselho de usar qualquer um dos “personagens fantasiosos” da Disney até “21 anos após a morte do último sobrevivente dos descendentes do rei Carlos III, rei da Inglaterra”.
Seu acordo de desenvolvimento foi aprovado ao longo de duas reuniões públicas realizadas com duas semanas de intervalo no início deste ano, ambas noticiadas no jornal local de Orlando e com a presença de cerca de uma dúzia de residentes e membros da mídia. Ninguém do gabinete do governador estava presente em nenhuma das reuniões, de acordo com a ata da reunião.
Na reunião de quarta-feira, o conselheiro geral especial do conselho, Daniel Langley, apresentou seu argumento legal para anular o acordo entre a Disney e o conselho anterior.
Ele disse que o conselho não forneceu o aviso público exigido de suas reuniões e disse que o acordo não foi devidamente aprovado por dois municípios do distrito, as cidades de Bay Lake e Lake Buena Vista.
Ele também argumentou que as alterações anteriores ao plano abrangente de longo prazo da Disney não foram devidamente examinadas e aprovadas por esses dois municípios.
“O ponto principal é que um acordo de desenvolvimento deve ser aprovado pelo órgão governante de uma jurisdição, e isso não aconteceu nas cidades que têm jurisdição”, disse Langley.
O ex-juiz da Suprema Corte da Flórida, Alan Lawson, advogado contratado pelo distrito, disse que “o antigo conselho tentou agir sem autoridade legal para agir”.
“Trata-se essencialmente do que significa viver e trabalhar em um país governado pelo estado de direito. Todos devem seguir as mesmas regras”, disse. “A Disney recebeu aberta e legalmente um privilégio único e especial – o privilégio de administrar seu próprio governo por um tempo. Essa era acabou.”
O fim de um acordo de décadas
A legislatura estadual criou o Reedy Creek Improvement District em 1967 e efetivamente deu à Disney o poder de controlar serviços municipais como energia, água, estradas e proteção contra incêndio em torno de seus parques temáticos da Flórida Central que não existiam antes da chegada de Walt Disney e seus construtores. Mas o distrito especial também liberou a Disney da burocracia e tornou mais barato tomar empréstimos para financiar projetos de infraestrutura em torno de seus parques temáticos, entre outras vantagens significativas.
Esse arranjo especial, embora às vezes criticado, foi amplamente protegido por políticos estaduais, já que a Disney e a Flórida se beneficiaram do boom do turismo.
A improvável fratura do relacionamento da Flórida com seu negócio mais icônico começou durante o controverso debate no ano passado sobre a legislação estadual para restringir certas aulas de instrução sobre sexualidade e identidade de gênero. O então CEO da Disney, Bob Chapek, enfrentando pressão de seus funcionários, relutantemente se opôs ao projeto de lei, levando DeSantis a criticar a empresa. Quando DeSantis sancionou a legislação, a Disney anunciou que pressionaria por sua revogação. DeSantis então mirou nos poderes governamentais especiais da Disney.
Para DeSantis, que construiu uma marca política enfrentando empresas que identifica como “acordadas”, a última reviravolta ameaça minar um pilar central de sua história enquanto ele estabelece as bases para uma provável campanha presidencial. Um capítulo inteiro de sua nova autobiografia é dedicado à Disney, e a saga está bem caracterizada no discurso que ele proferiu em todo o país nas últimas semanas.
