Como o colapso da ponte de Baltimore gerou inúmeras teorias da conspiração

Mesmo antes da maioria dos americanos acordar na terça-feira de manhã com a notícia do colapso da ponte Francis Scott Key Bridge, em Baltimore, teorias da conspiração sobre o que supostamente tinha acontecido já circulavam nas redes sociais.

As reivindicações variaram de um ataque cibernético ou um capitão de navio prejudicado por efeitos colaterais, desde vacinas da Covid-19 – e até alegações de que Israel, ou mesmo os Obamas, tinham algo a ver com o colapso da ponte.

Todas essas alegações são totalmente infundadas. Autoridades que investigam o acidente disseram logo no início que não havia indicação de que foi um ato deliberado ou intencional.

Mas isso não impediu que as teorias da conspiração se espalhassem rapidamente pela internet, gerando milhões de visualizações nas redes sociais, enquanto equipes de resgate realizavam buscas pelas vítimas. Em apenas algumas horas, uma realidade alternativa inteira, desprovida de fatos, foi criada em torno do colapso da ponte.

É um forte lembrete da decadente confiança dos americanos nas principais instituições, particularmente o governo e a mídia, e as estruturas de incentivo online que recompensam o compartilhamento de desinformação.

Eventos que chamam a atenção dos Estados Unidos sempre provocaram um dilúvio de teorias alternativas que desafiam ou contradizem os fatos ou a versão amplamente aceita dos eventos.

O que torna este momento na história americana diferente é a capacidade de usuários na internet de inundar a rede com informações falsas, graças em parte à falta de ações por parte de empresas de mídia social, incluindo Facebook e X, anteriormente conhecido como Twitter.

É totalmente possível que milhões de americanos tenham encontrado falsas alegações sobre o colapso da ponte quando acordaram na manhã de terça-feira antes de verem os fatos.

“De muitas maneiras, as conspirações da ponte de Baltimore indicam um cenário preocupante para as eleições de novembro”, disse Ben Decker, CEO da Memetica, uma empresa que rastreia a desinformação online.

Os suspeitos habituais

Logo pela manhã de terça-feira, menos de seis horas após o colapso da ponte, Andrew Tate, um influencer com mais de 9 milhões de seguidores no X, postou, sem oferecer um fragmento de evidência, que o navio tinha sido “ciber-atacado” e foi deliberadamente dirigida para a ponte.

“Agentes estrangeiros dos EUA atacam infraestruturas digitais”, acrescentou.

Tate, que é conhecido por seus cargos misóginos, está atualmente aguardando julgamento na Romênia sob a acusação de tráfico humano e estupro. Após esse processo, espera-se que ele seja extraditado para o Reino Unido para enfrentar acusações de ofensa sexual. Ele nega todas as acusações.

Na quarta-feira, o tweet de Tate foi visto mais de 18,5 milhões de usuários no X, de acordo com os próprios dados da empresa.

Sob Elon Musk, o X verifica as próprias informações por meio de classificações feitas pelos usuários. A classificação do tweet de Tate, por exemplo, foi dada como “especulação”. Na quarta-feira, a classificação foi atualizada para indicar que o post de Tate era “enganoso.” Na noite de quarta-feira, a classificação disse em parte que “os leitores devem estar cientes de que esta é uma opinião pessoal sendo retratada como factual.”

Independentemente disso, o post de Tate ajudou a definir o tom para a realidade alternativa do dia.

Duas horas após o post de Tate, o teórico da conspiração de Sandy Hook, Alex Jones, postou o vídeo do colapso da ponte na terça-feira e comentou: “Parece intencional para mim. Um ataque cibernético é provável. A Terceira Guerra Mundial já começou.”

Jones e outros conspiratórios sobre o juízo final tentaram durante anos convencer seu público de que o mundo está à beira da catástrofe e que eles precisam se preparar. Parte dessa preparação envolve a compra de milhares de dólares em alimentos liofilizados e kits de sobrevivência – que, é claro, que Jones passou a vender.

Um pouco de respeito

Na quarta-feira (27), o chefe da Polícia Estadual de Maryland anunciou que as equipes de mergulho haviam recuperado os corpos de duas pessoas no rio. Pelo menos quatro outras pessoas estão desaparecidas e foram dadas como mortas, disse a Guarda Costeira.

O prefeito de Baltimore pediu que as pessoas tivessem “um pouco de decência e respeito” quando se trata do discurso online sobre o colapso fatal da ponte.

“Não espalhe desinformação. Lembre-se que há familiares dessas pessoas que perderam suas vidas simplesmente tentando melhorar o trânsito para o resto de nós”, disse o prefeito de Baltimore, Brandon Scott.

Até então, a tragédia já havia se tornado um fardo para a postura política.

Alguns usuários das redes sociais sugeriram que Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) estão ligadas ao colapso da ponte argumentando que mais pessoas desqualificadas foram colocadas em empregos para cumprir os mandatos de diversidade e inclusão e que isso de alguma forma contribuiu ou causou o acidente.

Não há nenhuma evidência para apoiar essa afirmação – mas é um ponto de discussão que gera muitos compartilhamentos. Os programas da DEI, que promove a inclusão de pessoas de grupos historicamente sub-representados ou discriminados, tornaram-se a mais recente frente nas guerras culturais nos Estados Unidos – com estados republicanos como a Flórida e o Texas assinando projetos de lei que restringem essas iniciativas.

Política é tudo

O que talvez seja mais notável sobre o quão rápida e amplamente as teorias da conspiração sobre uma notícia de última hora se espalham é o quão normal tudo isso é agora. A criação de uma realidade alternativa diária é uma máquina frenética.

Em qualquer dia há um sólido contingente de influenciadores online, intelectuais falsos e autoproclamados “contadores da verdade”, que lhe dirão que o que está sendo dito nas notícias é uma mentira – se é quem realmente ganhou a eleição de 2020 nos Estados Unido (Biden ganhou) ou se Taylor Swift tem a capacidade de manipular o Super Bowl para ajudar o Presidente Joe Biden (ela não tem).

Parte dessa desinformação é motivada pela política, pelo dinheiro ou a mistura de ambos. O X incentivou criadores a fazer posts virais, oferecendo-lhes uma parte da receita de publicidade da empresa. O dono do X, Elon Musk afirma que a rede não paga criadores cujos posts foram corrigidos por classificações da comunidade – mas muitos posts na plataforma caem em uma área cinza.

Há outras maneiras de ganhar dinheiro também – como vender kits de sobrevivência do juízo final.

Enquanto muitos americanos podem rir ou encolher os ombros quando ouvem algumas dessas teorias da conspiração – o dilúvio diário de falsas reivindicações moldam a visão de mundo de milhões de outros americanos.

Um quarto de todos os americanos acredita falsamente que o FBI, e não os apoiadores de Trump, instigaram o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA. Um terço dos republicanos acredita na teoria da conspiração Taylor Swift-Super Bowl.

As teorias da conspiração não param por aí

Conforme as notícias se desenrolavam na terça-feira, as teorias da conspiração continuaram.

Algumas pessoas afirmaram falsamente que Israel era o responsável. Outros sugeriram que os Obamas poderiam ser responsáveis porque produziram um filme da Netflix onde um ataque cibernético faz com que um petroleiro encalhe. “Tire suas próprias conclusões”, uma pessoa com quase 700 mil seguidores no X postou na terça-feira de manhã.

David Simon, o criador da série da HBO “The Wire” e um famoso nativo de Baltimore, começou a verificar algumas das falsas alegações mais ridículas que circularam no X.

Quando um usuário do X sugeriu que a vacina da Covid-19 era a culpada pela colisão, porque o capitão do navio havia entrado em colapso após tomar o imunizante, Simon revidou com os fatos.

O capitão do navio não entrou em colapso, uma queda de energia causou a colisão, Simon observou – antes que ele secamente, e sarcasticamente, sugeriu que o usuário X que ele estava respondendo poderia acreditar que a queda de energia foi causada por “lasers espaciais judeus.”

Antes de se tornar membro do Congresso, Marjorie Taylor Greene infamemente se envolveu com uma teoria da conspiração de que os lasers espaciais judeus podem ter sido a causa de incêndios mortais na Califórnia.

Na terça-feira, o republicano da Geórgia postou no X perguntando se o colapso da ponte foi um “ataque intencional ou um acidente”, acrescentando que deve haver uma investigação completa.

Os lasers espaciais judeus não foram responsáveis pelos incêndios, nem pelo colapso da ponte de Baltimore. Mas para muitos americanos, até mesmo alguns nos corredores do Congresso, pode não parecer tão improvável.