Putin e Prigozhin: entenda como era a relação entre os dois e as mudanças ao longo do tempo
Líder do grupo mercenário Wagner foi uma figura esquiva, enriquecendo em meio ao caos e às oportunidades da economia russa pós-soviética
Yevgeny Prigozhin, líder do grupo mercenário Wagner e que, segundo o governo russo, estava na lista de passageiros do avião que caiu na quarta-feira (23) ao norte de Moscou, era alguém muito próxima do presidente Vladimir Putin.
Durante anos, Prigozhin foi uma figura esquiva, enriquecendo em meio ao caos e às oportunidades da economia russa pós-soviética.
A indústria em que ele se concentrou para acumular riqueza foi a alimentar, ao ponto de ser chamado de “chef pessoal” de Putin.
No entanto, a relação outrora sólida desmoronou-se durante a invasão da Ucrânia pela Rússia, após o chefe do Grupo Wagner ter liderado uma rebelião mal sucedida em junho contra a liderança do Ministério da Defesa e o sistema militar, que ficou marcada como o maior desafio contra o governo de Putin até agora.
Como foi forjado o vínculo entre Putin e Prigozhin antes da rebelião deste ano? Isso começou há cerca de duas décadas.
De origens humildes a “chef pessoal” de Putin
Putin e Prigozhin compartilham origens relativamente humildes. Prigozhin cresceu nos bairros mais problemáticos de São Petersburgo, que também é a cidade natal do presidente russo.
Os dois se conhecem desde a década de 1990. O primeiro encontro teria acontecido depois que Prigozhin foi libertado, após cumprir nove anos de prisão por fraude e roubo, informou a mídia russa.
Ao sair da prisão, Prigozhin ingressou no ramo de fornecimento de refeições. Putin utilizou os seus serviços para oferecer comida nas suas festas de aniversário e em jantares com líderes visitantes, como o presidente dos EUA, George Bush, e o presidente francês, Jacques Chirac.
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Uma manchete do The Moscow Times, certa vez, referiu-se a Prigozhin como o “chef pessoal” de Putin.
Posteriormente, Prigozhin conseguiu contratos lucrativos desses serviços para escolas e para as Forças Armadas russas.
Em 2010, acompanhou Putin numa visita à sua nova fábrica de processamento de alimentos. Nessa altura, ele já era um membro do Kremlin, com um império empresarial crescente.
Líder mercenário
A sua transformação de oligarca rico em senhor da guerra brutal seguiu-se ao movimento separatista apoiado pela Rússia em 2014 em Donbass, no leste da Ucrânia.
Nesse ano, Prigozhin fundou o Grupo Wagner, um conjunto de mercenários que luta na Ucrânia e num número crescente de causas apoiadas pela Rússia em todo o mundo, particularmente na África e no Oriente Médio.
Durante anos ele negou seu relacionamento com a organização obscura, apesar das evidências contra ele.
A CNN rastreou mercenários do grupo na República Centro-Africana, Sudão, Líbia, Moçambique, Mali, Ucrânia e Síria. Ao longo dos anos, eles adquiriram uma reputação terrível e foram associadas a múltiplas violações de direitos humanos.
Enquanto isso, o império empresarial de Prigozhin logo se estendeu muito além das cozinhas e dos campos de batalha.
Ele também criou uma fazenda de trolls russos em São Petersburgo, a Internet Research Agency (IRA), onde provocadores foram pagos pelo próprio Prigozhin para interferir e minar as eleições presidenciais dos EUA em 2016.
O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou o IRA em 2018, acusando-o de ter “criado e gerido inúmeras personas falsas online que se faziam passar por indivíduos legítimos dos EUA para incluir organizações de base, grupos de interesse e um partido político estatal nas redes sociais”.
Após a invasão russa da Ucrânia em 2022, o Grupo Wagner – apoiado por condenados russos pessoalmente atraídos para as suas fileiras por Prigozhin com promessas de indultos e altos salários – veio à tona.
Suas forças participaram ativamente na tomada das cidades ucranianas de Soledar e Bakhmut. E Prigozhin passou de figura tímida às câmeras a estrela da mídia social, assumindo um papel muito mais ativo na linha de frente do que qualquer um de seus apoiadores do Kremlin.
Como a campanha regular do Exército russo foi atolada por reveses e desorganização, Prigozhin e seus combatentes pareciam ser os únicos capazes de obter ganhos tangíveis para o lado russo.
Conhecido por seu desrespeito pelas vidas de seus próprios soldados, acredita-se que as táticas brutais e muitas vezes ilegais dos mercenários tenham causado muitas baixas, à medida que novos recrutas são enviados para a batalha com pouco treinamento formal, um processo descrito pelo tenente-general aposentado dos EUA Mark Hertling “como alimentar com carne um moedor de carne.”
