Cientistas apontam motivo que pode ter exterminado o tubarão mais temível que já existiu

Por meio de uma análise de dentes fossilizados do megalodonte, os cientistas descobriram que o tubarão extinto tinha sangue parcialmente quente, com uma temperatura corporal em torno de 7 ºC mais quente do que a temperatura estimada da água do mar na época, de acordo com um estudo publicado na semana passada na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

“Descobrimos que o megalodonte tinha temperaturas corporais significativamente elevadas em comparação com outros tubarões, consistente com um grau de produção interna de calor, como os animais modernos de sangue quente (endotérmicos)”, disse o coautor do estudo, Robert Eagle, professor de ciências marinhas e geobiologia.

As descobertas sugerem que essa característica distinta desempenhou um papel fundamental no tamanho do antigo predador – e seu eventual desaparecimento.

Gigantismo do megalodonte

Acredita-se que o Otodus Megalodon tenha pelo menos 15 metros, um dos maiores predadores marinhos desde a era mesozoica. Ele foi extinto há cerca de 3,6 milhões de anos, segundo Robert Eagle.

Os cientistas teorizaram anteriormente que os megalodontes eram de sangue quente, mas o novo estudo é o primeiro a fornecer evidências concretas para esse efeito.

Os pesquisadores observaram quão próximos os isótopos de carbono-13 e oxigênio-18 encontrados nos dentes fossilizados do antigo tubarão estavam ligados – um ponto de dados que pode revelar o quão quente era o corpo.

A partir dessa descoberta, eles deduziram que a temperatura corporal média do megalodonte era de cerca de 27ºC.

Como os grandes tubarões brancos, os megalodontes eram regionalmente endotérmicos, o que significa que eles tinham a capacidade de regular a temperatura em certas partes do corpo, de acordo com o estudo.

Em contraste, as temperaturas corporais de outros predadores de sangue frio são reguladas pela temperatura da água ao seu redor.

Ser de sangue quente pode ter sido um dos principais fatores que impulsionaram o tamanho maciço e a proeza geral dos megalodontes como predadores, de acordo com o autor do estudo Kenshu Shimada, paleobiólogo da Universidade DePaul, em Chicago.

“Um corpo grande promove eficiência na captura de presas com cobertura espacial mais ampla, mas requer muita energia para mantê-lo”, disse Shimada. “Sabemos que o megalodonte tinha dentes cortantes gigantescos usados ​​para se alimentar de mamíferos marinhos, como cetáceos e pinípedes, com base no registro fóssil. O novo estudo é consistente com a ideia de que a evolução do sangue quente foi uma porta de entrada para o gigantismo do megalodonte acompanhar a alta demanda metabólica”.

A “vulnerabilidade de ser de sangue quente”

Para um animal grande, ter que usar tanta energia constantemente para regular sua temperatura corporal pode ter contribuído para sua queda, à medida que o mundo mudava. O momento da extinção dos megalodontes coincide com o resfriamento da temperatura da Terra, disseram os pesquisadores.