China perde paciência com junta militar de Mianmar por falta de controle contra chefões de golpes cibernéticos

No final, foram os prósperos centros de fraude online que finalmente forçaram a China a perder a paciência com os brutais governantes militares de Mianmar.

A empobrecida nação do Sudeste Asiático é há muito tempo um ponto problemático na fronteira sudoeste da China.

Durante décadas, os líderes de Pequim têm desempenhado um jogo cuidadoso de apoio aos regimes militares de Mianmar – prestando-lhes o tão necessário apoio económico, militar e diplomático, incluindo nas Nações Unidas – ao mesmo tempo que mantêm laços estreitos com poderosas milícias rebeldes ao longo das suas fronteiras.

Mas a frustração de Pequim tem aumentado com os generais de Naipidau que tomaram o poder em 2021, derrubando um governo democraticamente eleito com o qual os chineses construiram relações estreitas e ressuscitando o tipo do governo de uma junta isolada sob a qual o povo de Mianmar viveu durante décadas.

Desde então, o regime profundamente impopular tem estado ocupado a travar uma guerra civil violenta, lutando para governar áreas crescentes do seu território ou cumprir os interesses econômicos e estratégicos de Pequim, incluindo um ambicioso corredor de infraestruturas destinado a ligar o sudoeste da China, sem acesso ao mar, ao Oceano Índico.

Nos últimos meses, esse descontentamento atingiu novos patamares à medida que a junta se arrastava numa prioridade de segurança premente para Pequim: encerrar os infames centros de fraude on-line que proliferaram ao longo da sua fronteira com Mianmar.

As fronteiras montanhosas do país são há muito tempo um refúgio para jogos de azar, drogas e tráfico humano e de vida selvagem. Mas, desde a pandemia de Covid-19, as operações fraudulentas on-line – muitas delas dirigidas por chefes do crime organizado chinês – floresceram.

Em complexos fortemente vigiados e controlados por comandantes militares locais, dezenas de milhares de pessoas, principalmente chinesas, foram encurraladas e forçadas por gangues criminosas a entrar em esquemas sofisticados através da internet.

Pequim pressionou o governo militar de Mianmar a controlar as operações fraudulentas, com pouco sucesso.

As coisas começaram a mudar no final de outubro, quando uma aliança de grupos étnicos rebeldes lançou uma grande ofensiva – chamada Operação 1027 – contra a junta.

À medida que as milícias étnicas capturavam cidades e postos militares no norte do estado de Shan, numerosos complexos fraudulentos perto da fronteira chinesa foram libertados. Milhares de vítimas traficadas foram enviadas de volta para a China, juntamente com supostos líderes, de acordo com as autoridades chinesas e as milícias triunfantes.

Famílias poderosas de comandantes militares, apoiadas pela junta e outrora consideradas intocáveis ​​pela lei, estão agora sob custódia da polícia chinesa.

“A China tem aproveitado a Operação 1027 para maximizar a pressão sobre o regime militar para obrigá-lo a iniciar uma repressão ao crime transfronteiriço que tem como alvo cidadãos chineses”, disse Jason Tower, diretor do Instituto de Paz dos Estados Unidos (Usip) em Mianmar.

Na semana passada, Pequim disse que ajudou a junta a mediar um cessar-fogo temporário com os rebeldes, depois de organizar um encontro entre os dois lados na China para conversações de paz.

Mas a assistência de Pequim teve um preço elevado – a queda das restantes famílias criminosas nas quais a junta dependia para governar a região fronteiriça.

“Apoio tácito”

A crescente frustração da China com a junta devido ao seu fracasso em combater a indústria fraudulenta não passou despercebida aos rebeldes étnicos quando planearam o seu ataque para 27 de outubro.

Ao anunciar a ofensiva, os grupos étnicos armados – coletivamente designados por Aliança das Três Irmandades – citaram a necessidade de acabar com as operações fraudulentas massivas como principal justificativa.

A aliança prometeu não só derrubar a ditadura militar, mas também “erradicar a fraude nas telecomunicações, os antros de fraude e os seus patronos em todo o país, incluindo em áreas ao longo da China e da fronteira de Mianmar” – uma mensagem que os especialistas dizem ser claramente destinada a Pequim.

A China começou a pressionar publicamente a junta para reprimir o crime transfronteiriço contra cidadãos chineses em maio, quando o então ministro das Relações Exteriores, Qin Gang, visitou a capital de Mianmar, Naipidau, e levantou a questão com o chefe do Exército, general Min Aung Hlaing.

“Para que isso tenha caído em ouvidos surdos durante vários meses, e para que a atividade criminosa continuasse, penso que, em última análise, desempenhou um papel na China, dando algum apoio tácito à Operação 1027”, disse Tower, especialista do Usip.

Durante grande parte deste ano, as autoridades chinesas instaram os grupos armados étnicos a evitarem a escalada do conflito e a sentarem-se para negociações com os militares – o que levou a algumas reuniões entre os dois lados, de acordo com a Tower.

“Isso parece ter mudado dramaticamente depois de outubro. A frustração da China (com a junta) foi, em última análise, o que a levou a levantar essa pressão. E assim que essa pressão foi levantada, algo como a Operação 1027 tornou-se possível”, disse.

Um centro importante para os sindicatos fraudulentos era Kokang, uma região que abriga muitos chineses da etnia Han e controlada pelos militares de Mianmar por meio da Força de Guarda de Fronteira de Kokang.

A milícia foi criada pelo chefe da junta, Min Aung Hlaing, para governar Kokang depois deste ter liderado uma operação militar em 2009 para expulsar o Exército da Aliança Democrática Nacional de Mianmar (MNDAA).

O MNDAA, um grupo armado predominantemente étnico chinês, é agora o principal ator na Aliança das Três Irmandades que reconquista território na região.

“Última gota”

Especialistas dizem que um incidente particularmente brutal na capital de Kokang, Laukkaing, uma reluzente cidade com cassinos na fronteira com a província chinesa de Yunnan, que nos últimos anos se tornou um centro ilegal de fraudes na internet, foi outro grande teste à paciência de Pequim.

De acordo com relatos da mídia local em Mianmar e na Tailândia, na madrugada de 20 de outubro, vários cidadãos chineses foram baleados e mortos por guardas durante uma tentativa de fuga de um centro fraudulento em Laukkaing.

Esses relatórios logo começaram a circular nas redes sociais chinesas.

Havia rumores de que quatro policiais chineses disfarçados estavam entre as vítimas – uma afirmação que foi compartilhada on-line por Hu Xijin, ex-editor-chefe da revista estatal e que dirige o tablóide Global Times.

De acordo com mídia estatal chinesa, o complexo Crouching Tiger Villa era administrado por Ming Xuechang, um ex-oficial de Kokang e chefe de uma família poderosa cujos membros controlam posições proeminentes no governo local e na milícia da junta.

“Acho que essa foi a gota d’água que levou a China a dar mais ou menos luz verde para esta operação”, disse Tower.

Quatro dias após o lançamento da Operação 1027, o Ministro da Segurança Pública da China, Wang Xiaohong, chegou a Naypyidaw. Em uma reunião com Min Aung Hlaing, o chefe da polícia chinesa disse que as agências de aplicação da lei em ambos os países fortaleceriam a cooperação para reprimir fraudes cibernéticas e jogos de azar on-line.

Então, em meados de novembro, a polícia chinesa emitiu mandados de prisão para Ming e seus três parentes, incluindo seu filho, que é líder da Força de Guarda de Fronteira de Kokang. Eles foram acusados ​​de administrar centros fraudulentos que visam cidadãos chineses e de usar abertamente as Forças Armadas para proteger suas operações.

Dias depois, os três parentes foram entregues na fronteira e levados sob custódia chinesa, enquanto Ming supostamente suicidou-se antes de ser preso, de acordo com a emissora estatal chinesa “CCTV”.

No final de Novembro, as autoridades de Myanmar tinham entregue mais de 31 mil suspeitos à China desde que as autoridades de ambos os países lançaram uma repressão às fraudes on-line em setembro, de acordo com o Ministério da Segurança Pública da China. A grande maioria desses suspeitos foi devolvida após a Operação 1027.

Richard Horsey, conselheiro sênior em Mianmar do Grupo de Crise Internacional, disse que a repressão aos centros fraudulentos assumiu, no curto prazo, uma prioridade mais alta do que a paz na fronteira para a China.

“A China calculou que vale a pena um curto período de instabilidade e conflito na fronteira para encerrar os centros fraudulentos”, disse. “Mas não creio que a China queira que este conflito continue mais tempo do que o necessário…(ou) se espalhe mais do que o necessário.”

“Paz fala”

Em público, a China apelou repetidamente à redução da escalada do conflito em Mianmar.

Ao anunciar o cessar-fogo temporário na quinta-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse que Pequim tem feito “esforços incansáveis ​​para promover conversações para acabar com os combates” desde que eclodiram em outubro.

Mas os especialistas dizem que, na prática, a China adotou uma abordagem bastante indiferente até o início deste mês.

O súbito envolvimento chinês nas conversações de paz pode refletir uma nova mudança nos cálculos de Pequim, dizem os especialistas. A ofensiva rebelde em Shan foi extremamente bem-sucedida – e outros grupos insurgentes lançaram os seus próprios ataques em outros locais de Mianmar, espalhando ainda mais as forças já sobrecarregadas da junta.

“As autoridades chinesas provavelmente não esperavam que a operação resultasse na interrupção completa do lucrativo comércio fronteiriço China-Mianmar, nem esperavam que se propagasse por todo o país, fazendo com que os militares de Mianmar perdessem centenas de postos e sofressem perdas sem precedentes no campo de batalha”, disse Tower.

Pequim está cada vez mais preocupada com o fato de a perturbação prolongada do comércio fronteiriço poder causar um sério golpe na economia do sudoeste da China, que enfrenta dificuldades, especialmente na província fronteiriça de Yunnan.

O conflito em curso também pode minar a segurança energética da China, uma vez que muitas das suas províncias do sudoeste dependem do gasoduto China-Mianmar para acesso ao petróleo e ao gás, segundo a Tower.

Estas preocupações provavelmente desempenharam um papel na decisão da China de ajudar a junta a mediar as conversações de paz com a Aliança das Três Irmandades. Mas a ajuda de Pequim teve um preço elevado.

Em 10 de dezembro, um dia antes de o governo militar revelar que mantinha conversações com os rebeldes com a ajuda da China, a polícia chinesa emitiu um novo lote de mandados de prisão para 10 supostos “líderes” dos sindicatos fraudulentos on-line de Kokang, acusados ​​de fraude, assassinato e tráfico.

Os 10 vêm de famílias poderosas em Kokang, incluindo líderes da Força de Guarda de Fronteira que controla o que resta de uma das zonas fronteiriças mais importantes da junta com a China.

A figura mais proeminente entre eles é Bai Suocheng, que desertou do MNDAA e fez parceria com Min Aung Hlaing para estabelecer o controle do exército de Mianmar sobre a região em 2009.

Especialistas dizem que a China está efetivamente utilziando os mandados para forçar a junta a sair silenciosamente de Kokang e a devolver o território ao MNDAA.

“Estes mandados colocam o exército de Mianmar numa posição extremamente difícil. Como o exército de Mianmar não pode controlar Kokang sem os seus líderes da Força de Guarda de Fronteira, entregá-los ao lado chinês equivale a entregar Kokang ao MNDAA e aos seus aliados”, disse Tower.

Horsey, do International Crisis Group, disse que o cessar-fogo poderia ser o ato final na dramática aquisição de Kokang pelo MNDAA.

“Os militares de Mianmar estão agora impedidos de lançar qualquer contra-ataque, mas são capazes de retirar as suas forças com segurança”, explicou. “Mas há muitas partes móveis e ainda não se sabe se isso resultará em uma aquisição incruenta da Laukkaing pelo MNDAA.”

Entretanto, o cessar-fogo já parece instável.

Na quarta-feira, a Aliança das Três Irmandades reafirmou o seu compromisso de derrotar a ditadura militar. Não fez menção a negociações de paz ou a um cessar-fogo.

E os combates continuaram no estado de Shan. O Exército de Libertação Nacional de Ta’ang (TNLA), um grupo étnico rebelde da Aliança das Três Irmandades, disse à agência de notícias “AFP” que capturou o centro comercial de Namhsan na sexta-feira, um dia depois de Pequim anunciar o cessar-fogo temporário.