China diz que proibição de frutos do mar japoneses é uma questão de segurança
Decisão do Japão de lançar no mar mais de 1 milhão de toneladas métricas de águas residuais radioativas tratadas de Fukushima provocou resposta furiosa do país vizinho
Nas ruas movimentadas do distrito central de Hong Kong, as filas na hora do almoço serpenteiam em torno dos restaurantes japoneses chiques, onde o sushi sofisticado pode ser vendido por US$ 150 a unidade, apenas para um menu de degustação.
No Fumi, um dos restaurantes mais populares, os andares estão lotados com centenas de pessoas conversando e comendo.
“Está tão cheio como sempre”, diz Thomason Ng, gerente geral do Fumi. “Apenas uma pequena parcela das pessoas perguntou de onde vem a comida. Eles estão aqui pela experiência gastronômica e pela excelente hospitalidade juntamente com a comida”.
As grandes economias da Ásia estão novamente em conflito por causa do mar, mas, pela aparência destes clientes, ou ninguém lhes disse isso, ou eles simplesmente não se importam.
A decisão do Japão, a terceira maior economia do mundo, de despejar no mar mais de 1 milhão de toneladas métricas de águas residuais radioativas tratadas provenientes da destruída central nuclear de Fukushima provocou uma resposta furiosa do seu vizinho e rival de longa data, a China, a segunda maior economia do mundo.
Pouco depois de o Japão ter começado a bombear água para o oceano, na quinta-feira (24), a China anunciou que iria proibir todas as importações de frutos do mar do seu vizinho – estendendo amplamente as restrições anteriores que tinha implementado às importações de frutos do mar da província de Fukushima, na sequência do colapso da usina em 2011.
Horas antes do anúncio da China, o centro financeiro asiático de Hong Kong – uma cidade chinesa semiautônoma – impôs a sua própria proibição às importações de produtos aquáticos de 10 regiões japonesas, incluindo Tóquio e Fukushima.
Mas embora as multidões internacionais abastadas que povoam os restaurantes de sushi de Hong Kong possam ter ignorado em grande parte os avisos do governo local, no continente chinês a reação do público tem sido bastante menos indulgente.
Apelos por boicote
A mídia chinesa – a tradicional e nas redes sociais – explodiu de raiva pelas ações do Japão, com vários meios de comunicação estatais publicando editoriais críticos e pesquisas de opinião. Uma hashtag que divulgou o despejo obteve mais de 800 milhões de visualizações na plataforma de mídia social chinesa Weibo poucas horas após o bombeamento de quinta-feira.
A China insiste que a proibição é necessária “para evitar o risco de contaminação radioativa dos alimentos” e acusou o Japão de um “ato extremamente egoísta e irresponsável que desconsidera o interesse público internacional”. Rejeitou repetidamente as alegações do Japão de que a água foi tratada adequadamente e contém quantidades insignificantes de radioatividade.
Muitos usuários das redes sociais chinesas – ou pelo menos os mais expressivos – parecem apoiar a posição do seu governo, enquanto muitos mais apelaram às autoridades para darem um passo adiante com um boicote mais amplo. “Devíamos proibir todos os produtos japoneses”, dizia um dos principais comentários no Weibo. “Os japoneses são irresponsáveis”, dizia outro.
As entidades japonesas sofreram uma onda de telefonemas de assédio provenientes da China, o que levou o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros do Japão, Masataka Okano, a convocar o embaixador chinês sobre o que ele chamou de uma situação “extremamente lamentável e preocupante”.
Em nota divulgada na segunda-feira (28), o ministério também instou o governo chinês a tomar “todas as medidas possíveis” para garantir a segurança dos cidadãos japoneses na China.
Os especialistas dizem que a força da resposta reflete, em parte, a longa história de animosidade entre os dois gigantes asiáticos, que remonta desde a Segunda Guerra Mundial e inclui uma variedade de disputas territoriais marítimas. Os apelos para boicote ao Japão são relativamente frequentes, surgindo sempre quando aparecem antigas queixas ou disputas territoriais, salientam.
Em 2012, as relações comerciais atingiram um ponto baixo quando o Japão nacionalizou um grupo de ilhas no Mar da China Oriental reivindicadas por Tóquio e Pequim, alimentando violentos protestos em cidades da China. Os boicotes transformaram-se em ataques violentos contra fábricas de propriedade ou de marca japonesa na China, bem como contra fabricantes de automóveis e de eletrodomésticos.
Atingindo onde dói
Esse nível de criticismo não está presente desta vez – ou pelo menos ainda não – mesmo que a proibição pareça destinada a atingir o Japão onde dói. Apesar das suas histórias amargas, a cozinha japonesa é extremamente popular em muitas partes da China e os negócios estão em expansão.
Havia 789 mil restaurantes japoneses na China em 2022, com o setor avaliado em cerca de US$ 25 bilhões e em crescimento. Na verdade, existem mais restaurantes japoneses na China agora do que antes do início da pandemia do coronavírus em 2019.
Esses restaurantes provavelmente serão duramente afetados pela proibição, assim como os laços comerciais em geral.
No ano passado, o Japão exportou produtos do mar no valor de cerca de US$ 942,4 milhões (137,7 bilhões de ienes) para a China – o seu principal parceiro comercial, enquanto Hong Kong foi responsável por outros aproximadamente US$ 432,3 milhões (63,2 bilhões de ienes), segundo o governo japonês.
E também tem a indústria pesqueira japonesa, com os pescadores locais sofrendo com o que consideram uma publicidade desastrosa.
A Associação Cooperativa de Pescadores JF, um órgão nacional que representa os pescadores, instou Tóquio a “tomar medidas imediatas para resolver os danos à reputação que já foram causados por rumores”.
“Os pescadores de todo o país estão cada vez mais ansiosos neste momento”, disse o presidente do grupo, Masanobu Sakamoto, após uma reunião com o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida. “Nós, pescadores, temos apenas uma esperança, que a nossa indústria pesqueira continue a operar em paz”, acrescentou Sakamoto.
“Não é nem remotamente prejudicial”
Os críticos acusaram a China e Hong Kong de exageros e padrões duplos, sugerindo que estão usando a questão para ganhar pontos políticos sobre um rival regional, em detrimento do rigor científico.
A empresa estatal de electricidade Tokyo Electric Power Company (TEPCO) salienta que nos anos que se seguiram à catástrofe de 2011, as águas residuais contaminadas foram continuamente tratadas para filtrar todos os elementos nocivos removíveis e que serão processadas pela segunda vez e altamente diluída antes de ser despejada durante um período de décadas.
O processo removerá quase todos os radionuclídeos das águas residuais, exceto o trítio – uma forma natural de hidrogênio que é o mais fraco de todos os isótopos radioativos. Muitos cientistas apoiam a posição de Tóquio de que a água despejada é segura.
Em Fukushima, a TEPCO afirma que cerca de 7.800 metros cúbicos de água contendo 1,1 trilhão de becquerels de trítio serão liberadas nos primeiros 17 dias.
Isso equivale a 0,003 gramas de trítio – o peso de cerca de 10 fios de cabelo humano – disse Nigel Marks, especialista em resíduos radioativos e professor associado da Universidade Curtin, na Austrália. Em contraste, diz ele, já existem atualmente cerca de 8.400 gramas de trítio no Oceano Pacífico.
“Não é nem remotamente prejudicial”, disse Marks, acrescentando que as pessoas estão expostas a mais radiação num voo de avião.
“(O bombeamento das águas do Japão é) completamente consistente com as práticas anteriores em todo o mundo. Há 60 anos de dados científicos sobre a liberação de trítio em cursos de água exatamente como este e normalmente em quantidades muito maiores, e nada aconteceu”.
Muito mais trítio foi liberado por usinas nucleares em operação normal no norte do Oceano Pacífico vindos da China, Coreia do Sul e Taiwan, disse David Krofcheck, professor de física da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia.
“O trítio é produzido naturalmente como parte da nossa radiação ambiental normal e viaja através da chuva ou dos rios para os oceanos do mundo. A liberação de água foi projetada para ter sete vezes menos trítio por litro do que o recomendado para água potável pela Organização Mundial da Saúde”, disse Krofcheck.
De acordo com um estudo do governo japonês, a própria central nuclear chinesa de Fuqing descarregou 52 trilhões de becquerels de trítio em 2020.
Mas estas discussões estão em grande parte ausentes da cobertura dos meios de comunicação estatais da China e da sua internet fortemente censurada.
Uma série de artigos que tentavam explicar a ciência por trás do despejo das águas, incluindo de um especialista nuclear chinês que anteriormente trabalhou num instituto ligado ao governo, sumiram depois de ganharem força nas redes sociais.
Uma gota no oceano econômico?
Embora alguns críticos acusem a China de exagerar os riscos, há outros que também se perguntam se o país terá superestimado a influência que tem sobre o seu vizinho.
A China é o principal mercado de exportação de frutos do mar do Japão, mas representa apenas 15-20% das exportações alimentares do Japão, e as exportações alimentares representam apenas 1% das exportações totais do Japão, disse Stefan Angrick, economista sênior da Moody’s Analytics.
“Para contextualizar, mesmo no ‘pior cenário’ envolvendo uma proibição chinesa de todas as importações de alimentos provenientes do Japão, o impacto direto no PIB japonês seria de cerca de 0,04%”, acrescentou Angrick.
Isso não quer dizer que o Japão não precise se preocupar. O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, teria solicitado “fortemente” através dos canais diplomáticos que a China “anulasse imediatamente” a proibição. Mas Tóquio pode estar seguindo uma linha equivocada se pensar que os argumentos sobre a ciência irão influenciar a China.
Fei Xue, analista sênior que cobre a Ásia na Economist Intelligence Unit (EIU), disse que as reações dos governos regionais às ações do Japão refletiram em grande parte o estado dos seus laços diplomáticos com Tóquio.
Ainda assim, Fei também acredita que as proibições da China e de Hong Kong têm um impacto limitado no comércio japonês.
“As exportações de frutos do mar representaram apenas 0,3% do total das exportações de bens do Japão em 2022, entre as quais os envios para a China continental e Hong Kong representaram 35,8% do valor total. Consequentemente, mesmo considerando os danos à reputação dos produtos marinhos japoneses, as exportações globais do Japão não serão materialmente prejudicadas”, disse Fei.
Adeus e obrigado pelos peixes
Em Hong Kong, continua a ser difícil detectar qualquer sentimento persistente de preocupação ou indignação pelas ações do Japão. Na verdade, a liberação das águas parece ter tido muito pouco efeito sobre o apetite das multidões que faziam fila nos restaurantes do distrito Central.
Parte da razão para isto pode ser que chefs e donos de restaurantes previram a proibição, com as autoridades de Hong Kong insinuando desde o início do ano que ela estava no horizonte.
Muitos responderam ampliando as suas linhas de abastecimento, adquirindo os seus frutos do mar com fornecedores das regiões japonesas de Hokkaido, Kyushu e Kagoshima – que não estão abrangidas pela proibição de Hong Kong – bem como da Noruega, Austrália e Canadá.
Por isso, o cardápio do Fumi não precisou mudar muito, exceto por um pequeno cartão informando aos clientes que o restaurante segue os novos controles de importação e adquiriu seus ingredientes de outras partes do mundo.
Em um shopping próximo, a consumidora Cara Man, de 33 anos, estava almoçando na rede de sushi Senryo. Ela disse que as pessoas ainda desejam seus pratos japoneses favoritos, independentemente das notícias.
“As pessoas podem começar a prestar mais atenção aos níveis de radiação nos seus alimentos se houver relatos de pessoas que ficaram doentes, mas isso não acontece neste momento”, disse ela. “Então provavelmente continuaremos comendo comida japonesa como se nada tivesse acontecido”.
*Com informações de Francesca Annio e Emi Jozuka, da CNN.
