Balões espiões desaparecem e inteligência dos EUA acredita que China suspendeu programa
Na época, a China disse que o balão era civil e seu uso tinha fins meteorológicos, além de se desculpar pela entrada no espaço aéreo dos EUA
A China parece ter suspendido seu programa de balões espiões após um grande incidente diplomático no início deste ano. Na época, um dos balões de alta altitude do país transitou pelos Estados Unidos, conforme disseram à CNN várias fontes familiarizadas com as avaliações da inteligência dos EUA.
Autoridades norte-americanas acreditam que os líderes chineses tomaram uma decisão deliberada de não lançar balões adicionais desde que aquele foi abatido por caças dos Estados Unidos em fevereiro, disseram as fontes. Os EUA não observaram nenhum novo lançamento desde que ocorreu o episódio.
A aparente suspensão do programa ocorre num momento em que tanto os EUA como a China procuram estabilizar uma relação cada vez mais tensa. Questionado sobre o programa de balões, o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, disse à CNN que o episódio de fevereiro foi “inesperado” e “isolado”.
“Desde que o incidente aconteceu, a China declarou repetidamente que o balão é considerado uma aeronave civil não tripulada usada para fins meteorológicos e outros fins de pesquisa, e que sua entrada acidental no espaço aéreo dos EUA é um incidente totalmente inesperado e isolado, causado por força maior”. Liu disse.
“Os fatos são claros e não devem ser distorcidos ou deturpados. Esperamos que as partes relevantes possam parar de exagerar nisso.”
Vídeo: Balão chinês pode ter surgido por acidente
A comunidade de inteligência dos EUA acredita que os líderes do Partido Comunista Chinês não pretendiam que o balão cruzasse os Estados Unidos e até repreenderam os operadores do programa de vigilância pelo incidente, conforme disse uma das fontes.
O presidente Joe Biden indicou em junho que o líder chinês Xi Jinping foi pego de surpresa pelo paradeiro do balão, dizendo aos convidados de um evento de arrecadação de fundos políticos que Xi “ficou muito chateado” depois que os EUA derrubaram o balão porque “ele não sabia que ele estava lá”. Ele então comparou Xi a “ditadores” que ficam envergonhados quando não sabem o que está acontecendo.
Ainda assim, o episódio também foi embaraçoso para a administração Biden, que na altura do incidente se preparava para enviar o secretário de Estado Antony Blinken a Pequim, num esforço para reabrir as linhas de comunicação com os líderes chineses.
As relações EUA-China ficaram tensas meses antes, quando a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou a ilha autônoma de Taiwan, enfurecendo Xi.
Os EUA acabaram adiando a viagem de Blinken como resposta direto ao balão espião, que foi avistado pela primeira vez pelas autoridades norte-americanas em janeiro, quando decolou da pequena província chinesa de Hainan.
O balão então cruzou para o Alasca, Canadá, e depois desceu, reentrando nos EUA através do norte de Idaho e seguindo em direção a Montana, onde pairou sobre locais sensíveis.
Vídeo — Balão espião chinês: veja o pronunciamento de Joe Biden
Os EUA avaliaram na época que o balão espião fazia parte de um extenso programa de vigilância executado pelos militares chineses, conforme informou a CNN anteriormente. A frota de balões realizou pelo menos duas dúzias de missões em pelo menos cinco continentes nos últimos anos, segundo autoridades dos EUA.
A suspensão do programa é provavelmente a forma da China tentar estabilizar suas relações com os Estados Unidos na preparação para uma potencial reunião entre o presidente Biden e Xi em novembro, na cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico em São Francisco. É o que disse Christopher Johnson, ex-analista sênior da China na CIA e agora membro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Embora seja improvável que a China reconheça publicamente que o balão fazia parte de um programa de espionagem ou anuncie que não realizará mais tal vigilância nos Estados Unidos, disse Johnson, suspender silenciosamente o programa é “um passo positivo” e provavelmente a maneira de Pequim mostrar aos EUA que está tentando resolver alguns dos pontos de fricção na relação.
“Este seria o primeiro sinal que vimos dos chineses dizendo: ‘conhecemos suas preocupações sobre isso’”, disse Johnson.
Não está claro quanto tempo a parada durará
Segundo Johnson, quanto tempo a suspensão poderá durar é provavelmente uma questão em aberto e pode depender de como — e se — ocorrerá a reunião de novembro.
A China afirmou repetidamente que o dispositivo era um dirigível de pesquisa civil desviado do curso por acidente e, após a sua detecção, emitiu uma rara declaração de “arrependimento” pelo incidente.
“É um dirigível civil utilizado para fins de pesquisa, principalmente meteorológica. Afetado pelos ventos de oeste e com capacidade de autodireção limitada, o dirigível desviou-se muito do seu curso planeado”, disse o Ministério de Negócios Estrangeiros chinês na época.
O FBI concluiu a sua análise dos restos do balão no início deste ano, e o Pentágono anunciou em junho que o governo dos EUA avaliou que o balão não recolheu informações enquanto sobrevoava o país.
“Acreditamos que nada foi coletado enquanto transitava pelos Estados Unidos ou sobrevoava os Estados Unidos, e certamente os esforços que fizemos contribuíram”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, general Pat Ryder.
Ryder disse aos repórteres em um briefing, referindo-se às medidas de contra-espionagem que os EUA tomaram para ocultar locais sensíveis enquanto o balão os cruzava.
Na sequência do incidente, os EUA alargaram a abertura dos seus sistemas de radar para que pudessem detectar melhor objetos que viajassem acima de uma certa altitude e a certas velocidades.
O objetivo era corrigir uma “lacuna de conhecimento de domínio” que permitiu que três outros supostos balões espiões chineses transitassem pelo território continental dos Estados Unidos sem serem detectados sob a administração Trump. É o que disse o general Glen VanHerck, comandante do Comando Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte.
Contudo, os sistemas de radar mais sensíveis levaram os militares dos EUA a detectar mais objetos não identificados no espaço aéreo dos EUA, levando a três abates adicionais de objetos não identificados de alta altitude nas semanas seguintes ao incidente do balão chinês.
