Atirador que matou 3 negros nos EUA comprou armas legalmente, diz polícia
Ryan Christopher Palmer, de 21 anos, é investigado após tiroteio caracterizado pelo Departamento de Justiça como crime de ódio e ato de extremismo violento com motivação racial
O atirador branco que matou três negros no sábado (26) em um tiroteio com motivação racial em uma loja em Jacksonville, na Flórida, comprou legalmente as duas armas de fogo que usou no tiroteio no início deste ano, disse o xerife de Jacksonville, TK Waters, em entrevista coletiva no domingo (28).
O atirador, identificado como Ryan Christopher Palmer, de 21 anos, comprou uma pistola em abril e um rifle estilo AR-15 em junho, segundo o xerife. Ele morava com seus pais na Flórida e não tinha histórico de prisão criminal, embora tenha sido detido temporariamente e involuntariamente sob a Lei Baker em 2017.
“Nesta situação, não havia nada de ilegal no fato de ele possuir armas de fogo”, disse o xerife.
A coletiva de imprensa ocorreu um dia depois de Palmer atirar em três negros na loja Dollar General, no que as autoridades dizem ser um crime de ódio contra os negros. O procurador-geral Merrick Garland disse que o Departamento de Justiça está investigando o tiroteio como um crime de ódio e um ato de extremismo violento com motivação racial.
O atirador usou insultos raciais, deixou para trás uma declaração racista e desenhou suásticas em sua arma de fogo, disseram as autoridades. Ele estava armado com um rifle estilo AR-15 e uma pistola e usava um colete tático e luvas de látex azuis, disse o xerife.
As vítimas foram identificadas como Angela Michelle Carr, 52; Jerrald Gallion, 29; e Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., 19.
Sabrina Rozier, parente de Gallion, o descreveu como um jovem divertido e amoroso. Ele deixou para trás uma filha de 4 anos, disse Rozier à CNN.
“É doloroso, pensei que o racismo tivesse ficado para trás e evidentemente não está”, disse ela no domingo, numa vigília pelas vítimas.
Laguerre era funcionário da loja Dollar General, informou a empresa em comunicado, acrescentando que enviava condolências à família e aos entes queridos dos dois clientes que foram mortos por “violência sem sentido”.
“Não há lugar para o ódio na Dollar General ou nas comunidades que servimos”, disse a empresa. “No momento, estamos focados em fornecer apoio, aconselhamento e recursos para nossas equipes e seus entes queridos, e estamos avaliando a melhor forma de apoiar a comunidade da grande Jacksonville durante este momento triste e difícil.”
Antes do tiroteio, o atirador havia sido afastado do campus de uma universidade historicamente negra, a Edward Waters University (EWU). Lá, ele se recusou a se identificar diante de um oficial de segurança do campus e foi convidado a sair, afirmou a universidade em comunicado à imprensa.
“O indivíduo voltou para o carro e saiu do campus sem incidentes. O encontro foi relatado ao Gabinete do Xerife de Jacksonville pela segurança da EWU”, disse a universidade.
O crime ocorreu cinco anos depois de um tiroteio em massa no centro de Jacksonville, em um torneio de videogame Madden. O ataque também coincidiu com a comemoração do 60º aniversário da Marcha sobre Washington, a icónica manifestação pelos direitos civis que apelou ao governo para assegurar os direitos dos negros.
O ataque foi um dos vários tiroteios relatados nos EUA durante dois dias, incluindo um perto de um desfile em Massachusetts e outro num jogo de futebol americano de uma escola secundária em Oklahoma, sublinhando a presença quotidiana da violência armada na vida americana.
Houve pelo menos 470 tiroteios em massa nos EUA até agora em 2023, de acordo com o Gun Violence Archive, que, como a CNN, define um tiroteio em massa como aquele em que quatro ou mais pessoas ficam feridas ou mortas, sem incluir o atirador. São quase dois tiroteios em massa para cada dia do ano até agora.
O ataque na Florida é o mais recente de uma série de tiroteios nos últimos anos em que um homem armado teve como alvo pessoas negras, incluindo num supermercado em Buffalo, Nova Iorque, no ano passado, e numa igreja historicamente negra em Charleston, na Carolina do Sul, em 2015.
“Eu fiz uma coisa terrível naquele dia. Atirei e matei pessoas porque eram negras”, disse o atirador de Buffalo no tribunal ao ser condenado à prisão perpétua. “Olhando para trás agora, não posso acreditar que realmente fiz isso. Acreditei no que li online e agi por ódio.”
O xerife Waters forneceu um cronograma minuto a minuto do ataque no sábado.
O atirador saiu de sua casa no condado de Clay por volta das 11h39 (horário local) e seguiu para Jacksonville, no condado vizinho de Duval, disse Waters à CNN.
Às 12h48 (horário local), o suspeito dirigiu-se para New Town, uma área predominantemente negra de Jacksonville, e parou na Universidade Edward Waters em um Honda cinza, vestindo um colete à prova de balas. O xerife disse que um vídeo do TikTok também foi feito nessa época, mostrando-o se vestindo.
A polícia universitária deu ré em uma vaga de estacionamento no mesmo local do suspeito, e ele saiu às 12h57 (horário local), disse o xerife. A polícia universitária o seguiu para fora do estacionamento e chamou um oficial, dizendo que havia uma pessoa suspeita no campus, disse a autoridade.
Às 13h08 (horário local), no estacionamento do Dollar General, o atirador disparou contra um Kia preto e matou Carr, disse o xerife. Ele então entrou na loja e atirou em Laguerre.
Outros fugiram pela saída traseira da loja e o suspeito saiu pela mesma porta antes de voltar para dentro. O atirador então atirou mortalmente em Gallion, que acabara de entrar na loja, e perseguiu e atirou na namorada em fuga de Gallion, disse o xerife.
Às 13h18 (horário local), o atirador mandou uma mensagem para seu pai e disse-lhe para ir para seu quarto, onde o pai encontrou um testamento e uma nota de suicídio, disse o xerife.
Os policiais entraram na loja um minuto depois – 11 minutos após o início do tiroteio – e ouviram um tiro, que se presume ter ocorrido quando o atirador se suicidou.
O pai do suspeito ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Clay às 13h53 (horário local).
O ataque teve claramente como alvo os negros, disse Waters. O suspeito usou insultos raciais e deixou escritos para seus pais, a mídia e agentes federais descrevendo sua “nojenta ideologia de ódio”, nas palavras do xerife aos repórteres.
“Este tiroteio teve motivação racial e ele odiava os negros”, disse Waters no sábado.
As autoridades também exibiram dois vídeos do tiroteio. Um deles mostra o atirador apontando sua arma para um carro Kia preto do lado de fora da loja, e o outro mostra o atirador entrando na loja e apontando seu rifle para a direita.
“Eu queria que as pessoas pudessem ver exatamente o que aconteceu nesta situação e quão repugnante ela é”, disse Waters.
O atirador parecia não conhecer as vítimas e acredita-se que agiu sozinho, disse ele.
“Este é um dia negro na história de Jacksonville”, afirmou o xerife. “Qualquer perda de vidas é trágica, mas o ódio que motivou a onda de assassinatos do atirador acrescenta uma camada adicional de desgosto.”
O pai do atirador chamou a polícia após início do tiroteio
“A família do suspeito não fez isso. Eles não são responsáveis por isso. Esta é uma decisão dele, apenas dele”, disse o xerife mais tarde à CNN.
O atirador foi alvo de uma abordagem policial em 2017 sob a Lei Baker do estado, que permite que pessoas sejam detidas involuntariamente e sujeitas a exames por até 72 horas durante uma crise de saúde mental.
Waters não forneceu detalhes sobre o que levou ao apelo da Lei Baker nesse caso, mas disse que normalmente uma pessoa que foi detida sob a lei não é elegível para comprar armas de fogo.
“Se houver algum registro na Lei Baker, eles estão proibidos de obter armas”, disse ele à CNN no sábado. “Não sabemos se a Lei Baker foi registrada corretamente, se foi considerada uma Lei Baker completa.”
Mais tarde, no domingo, o xerife informou que os investigadores descobriram que as armas pareciam ter sido obtidas legalmente.
Os escritos do atirador indicavam que ele estava ciente de um tiroteio em massa em um evento de jogos em Jacksonville, onde duas pessoas foram mortas exatamente cinco anos antes, e pode ter escolhido a data de seu ataque para coincidir com o aniversário do crime, disse a prefeita de Jacksonville, Donna Deegan.
Líderes reagem ao tiroteio
O governador da Flórida, Ron DeSantis, falou em uma vigília no domingo à noite pelas vítimas.
“Não vamos permitir que as pessoas sejam visadas com base na sua raça”, disse DeSantis. Ele acrescentou que seu escritório identificou fundos estaduais para ajudar a comunidade e a vizinha Universidade Edward Waters.
“Você não vai atingir as HBCUs [sigla para Faculdades e universidades historicamente negras] no estado da Flórida e sair impune”, disse o governador. “Vamos responsabilizá-lo.”
Deegan falou na vigília sobre unidade.
“A segregação tem que parar, o ódio tem que parar, a retórica tem que parar”, disse Deegan.
A filial de Jacksonville da NAACP (sigla para Associação Nacional pelo Progresso das Pessoas de Cor) emitiu um comunicado dizendo que está solidária com as famílias afetadas.
“É profundamente desanimador que as nossas comunidades negras vivam com medo constante de serem alvo de ataques com base na cor da sua pele, incapazes de fazer compras nas lojas locais sem a ameaça de violência”, disse a filial.
O presidente Joe Biden destacou o simbolismo trágico do tiroteio no 60º aniversário da Marcha sobre Washington.
“Este dia de lembrança e comemoração terminou com mais uma comunidade americana ferida por um ato de violência armada, supostamente alimentado por animosidade cheia de ódio e executado com duas armas de fogo”, disse Biden em um comunicado por escrito.
“Mesmo enquanto continuamos à procura de respostas, devemos dizer de forma clara e contundente que a supremacia branca não tem lugar na América. Devemos recusar viver num país onde as famílias negras que vão às lojas ou os estudantes negros que vão à escola vivem com medo de serem mortos a tiro por causa da cor da sua pele.”
A comunidade do noroeste de Jacksonville, abalada pela violência de sábado, está processando a perda, de acordo com a senadora estadual da Flórida, Tracie Davis, que representa a área de Jacksonville onde o tiroteio aconteceu.
“Estou com raiva, estou triste por perceber que estamos em 2023 e, como pessoa negra, ainda somos caçados, porque foi isso que aconteceu”, disse Davis à CNN. “Era alguém planejando e executando três pessoas.”
O pastor Willie Barnes liderou um culto de domingo na vizinha Igreja Saint Paul AME. Ele disse que estudantes da Universidade Edward Waters que testemunharam o atirador no campus estavam presentes.
O foco agora é transformar a dor da comunidade em cura, disse ele.
“Espero que o mundo preste atenção ao quão fortes somos”, disse Barnes, “e como vamos voltar melhores do que somos agora”.
Veja também: Líder quilombola é assassinada em quilombo na Bahia
(Por Por Eric Levenson, Sara Smart, Nouran Salahieh, Isabel Rosales e Andy Rose, da CNN. Keith Allen, Ashley R. Williams, Sharif Paget, Philip Wang, Joe Sutton e Kit Maher, da CNN, contribuíram para este texto)
